“既然你也一直呆在山林，那一定也對九牧的很多事不很了解吧，我可以試著給你講講，不過我所知不確，你聽聽就行。”說著，辛夷拿過地圖，將地圖所畫說了一番“你看這地圖之上，大城共有九座，分彆是良穆都、原睦邑、荊木邦、雨幕府、海慕濱、極沐寒、冰目原、駐暮城、永牧州。若是將冰目原、良穆都、駐暮城連成一筆，將良穆都、海慕濱連成一筆，將駐暮城、永牧州連成一筆，將冰目原、原睦邑連成一筆，將極沐寒、永牧州連成一筆，將海慕濱、荊木邦連成一筆，將永牧州、雨幕府連成一筆，你看是個什麼字？”
天上在圖上筆畫一番，道“是九牧的‘牧’字？”
“九牧東西相距九千裡，南北相距九千裡，加之這九城都有一個‘牧’字，又因為能連成‘牧’字的原因，所以九牧才稱九牧。不過，究竟是九牧先有這個稱呼，還是九城先有的名字，已經沒人說得清了。”說著，辛夷再將目光移上地圖“地圖上畫得清楚，這九城不是依山，便是傍水。這是九嵩山，九嵩山由南向北三有其一處，向西四、五百裡的地方，是駐暮城。九嵩山橫亙九牧南北，南北長約七千裡，東西寬二、三百裡，高約萬米，它的存在使駐暮城孤懸於九嵩山以西，每日清晨，其他地方早沐於晨曦，可此城仍曙光未到，雖是清晨，卻暗如黃昏日暮，因稱‘駐暮’。”
“何不將城建在更靠西的地方呢？”
“你看這裡。”辛夷指駐暮城西北一處地方道“駐暮城西北幾百裡處，有一座大火山，名叫飛煌山，飛煌山時常會有火漿噴出，使得附近幾百裡都是流沙、岩石，植物不能生存，人自然難以宜居。這條河流隻是從火山很遠處流過，竟也被火山影響。火漿落入河流，使河水呈現赤色，所以此河人稱絳河。絳河水滾熱且有毒，直到下遊才能飲用；若是駐暮城建在絳河上遊，則又和九牧太過疏遠，因此建在這裡。”
“何不更靠南些呢？比如九嵩山南腳下，這樣離九嵩山以東的八城也更近些。”
“我這不正準備說嗎，這麼著急乾嘛？”
“說完好趕路。”
“你很著急去南方？”
“事有緩急。”
“耽誤的時間我給你補回來總行了吧。”
“耽誤的時間如何能補回來？”
“待會就知道，現在好好聽。駐暮城之所以沒有建在九嵩山南腳，是因為不想離那座大火山太遠。大地之母給駐暮城安排了一座大火山，雖然有很多壞處，可也不儘是壞處，駐暮城人擅長修行火之力，便和這座大火山有很大關係。”
“絳河從地圖以外來，那裡是什麼呢？”
“九牧之外都是大海，絳河是西海水所溢而成。”
“那你袖中那副圖的水呢？它也沒有源頭，是從何而來？”
“當然有源頭，是世人之淚。還有，彆問了，我沒說的，就是我也不知道。”小責一句，辛夷果然不多說其他，繼續道“良穆都位於九嵩山由南向北的中央，北靠伊水，南望璧江。
“伊水蜿蜒往九牧中央而去，流經的這座城名為永牧州，永牧州距離其他九嵩山以東的七城的距離約莫都是三千五百裡，也正因這中央地利，近年來以永牧州最為興盛。永牧州旁邊的小丘陵名叫丹楓山，伊水經過它後，繼續往東南去，過清風山，最終從雨幕府西側、重山東邊彙入南海；雨幕府毗鄰東海、南海，每到中午便有雨下，所以才稱雨幕府。它正北的這座城就是海慕濱，其名的由來是因為緊靠東海。再往北是三千裡平原，平原北方是北地二城，冰目原、極沐寒，二城背靠若川、雪山。
“璧江從良穆都南邊流下，一直到九嵩山南腳以西一千二百裡處的原睦邑，在這裡，璧江改道東南，流經重山腳下的荊木邦外，由重山的群山之間灌入南海；重山之所以叫重山，既是因為山脈起伏、群山相依，又因兩條河流都從它身邊經過。我說完了。”
天上愕然“說完了？”
“不然呢？”
“你說的地圖上好像都有標注。”
“我說地圖之外的怕你不相信啊。”
“你說的我應該能夠相信。”
“哼，還真會說話。收起來吧。”辛夷將地圖還給天上，問“騎馬總比走路快，不是嗎？你既然走著，還計較什麼緩急？”
“天相有傷在身，不好多受顛簸。”
“現在呢？”
“現在他在你那，我想我們可以換馬疾馳。”
“行吧，拿錢來。”
“拿錢做什麼？”
“買馬啊。”
“這附近好像不見有。”天上雖然這樣說，還是拿出了一枚玉幣。
辛夷接過玉幣，放進自己口袋後，將自己袖中的畫拿了出來，道“你看這不是？”
天上看去，見圖上的竹林一角有一匹馬，馬身如墨、馬鬃朱紅、四蹄踏雪，正在河邊飲水，所飲之河水正是天上曾在畫裡看到的不知來源於何處的河水，也就是辛夷所說的“世人之淚”所形成的的河水，驚問“它能出來？”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
“你看這裡。”辛夷指向畫中一片園圃中。
“天相！”不錯，那片園圃中，七星靈草下，正臥著天相！
“好了，彆像沒見過世麵的人一樣，我進去陪天相，你騎馬趕路吧。等到璧江，我再給你講地圖之外的事。”
“好。”
“哦，對了，這馬名叫‘紅顏’。”說罷，辛夷嘴唇輕動，隨手一揮，“紅顏”出現，辛夷消失，一副畫浮在眼前。
天上收起畫，躍上馬背，催馬向璧江馳去。
回說木瑾仨人。穿平原途中，馬車車轅上，陳靈玉回頭屢見小雪從左窗探頭久望，便問“小雪在看什麼呢？”
“在看師祖爺爺。”此時馬車南行，左窗是東，平原遠方某處，正是傲雪老人之墓。在極沐寒去冰目原路上，馬車向西，她不能看到。
“能看到嗎？”
“小雪不能看到，但能感覺到。”
“嗯，你師祖爺爺是在那裡守護守望著小雪。”
“或許是師祖爺爺守護守望的是極沐寒吧，小雪沒有感覺到。”
“那你感覺到的是什麼？”
“小雪感覺師祖婆婆也在看那裡。”
二女頓陷沉默。好一陣後，陳靈玉道“小雪，把在學堂學到的給兩位師姑講講呢。”
“小雪才去了幾天北地就下雪了，就沒再去過。現在隻會寫自己的名字而已，還是木瑾師姑教的。”她剛上學堂沒幾天，傲雪老人就離世了，自那後，她再也無心去學堂。小雪說到這裡，縮回身子到車中，卻見木瑾師姑正在畫畫，又接著道“不對，小雪還學了畫畫，也是跟師姑學的。”那幾日，她隻有沉默，木瑾教她畫畫，是為了讓小雪轉移注意力，也讓自己轉移注意力。
“那會畫什麼呢？”
“雪山、雪樹。”
“會畫哪些樹呢？”
“師姑隻帶小雪去了山腳，小雪隻看到了雪梅，隻會畫雪梅。”幾月來，天魔神出鬼沒，木瑾隻敢帶她去極沐寒城幾裡外的雪山腳下。
“雪梅？那該怎麼畫呢？”
“在雪樹的每個枝頭用朱筆點幾下就行了。”
木瑾停下畫筆，問道“小雪現在要不要畫？”
小雪搖頭“不想。”
“那……師姑給你講個故事好不好？”
“什麼故事呀？”
“九牧由來的故事。”
小雪眨了眨眼睛，她沒聽過，所以想聽，但不願說出想聽。
木瑾開口講道“很久很久前，這片大地上醞釀出許多生命，其中有人、有飛禽走獸。漸漸地，人們依靠著雙手，憑借著辛勤的勞作與漸漸開化的智慧，開始了與飛禽走獸不同的生活，人們學會了製作使用工具，學會了用火，學會了織衣，學會了交流，學會了團結，在弱肉強食的土地上生存了下來，並在山川旁建立了許多村落。這種生活持續了很久，久到已無人知道是多長時間。可在一千多年前，這種生活改變了。這改變的原因，三賢曾總結為一句話‘人生有欲，欲而不得則不能無忿，忿而無度量則爭，爭則亂’。
“為了更好的生存，人們互相吞並，瘋狂地爭奪著資源，最終演化為戰爭。短兵相接的戰爭，使這片大地處處烽火，不但人的生活再無安定，也讓飛禽走獸失去了家園。這讓飛禽走獸不能不反抗，竟也加入到了那場戰爭中。可人們比飛禽走獸聰明，每每依靠著聰明，讓飛禽走獸或死或傷，或奴或役，最終成為了人們征伐人們或飛禽走獸的工具。但人們的貪婪，沒有因此而停下，直到這片大地上血流成河，屍骨堆山，鮮血與屍骨孕育出無數魔煞與凶獸，也加入到了那場戰爭中。魔煞、凶獸生來就會道力，人和飛禽走獸毫無反抗之力，很快敗下陣來，這片大地的主人成了魔煞與凶獸，人和飛禽走獸都成為了奴役，不得不拚死反抗，可早有嫌隙的他們難以團結，再次慘敗，最終的結果是，魔煞、凶獸中的首領大魔王一聲令下‘順我者生，逆我者死！’人與飛禽走獸隻願偷生，莫敢反抗，生活從此暗無天日，苦不堪言。”
聽到這裡，小雪問“那大地母親也不保護她的孩子嗎？”
“從前人們互相殺伐，父子相害，兄弟相殘，良知泯滅，欲壑難填，人性之惡暴露無遺，大地之母因此不再庇佑。”
“那後來呢？”
“那種生活持續了幾百年，直到這片大地上的九個地方各出了一個敢為人先的人……”就這樣，木瑾將上古之戰的緣由與九牧的來曆細講一遍。
小雪認真聽完，道“原來這就是人性之美啊。”
“嗯。”
“原來甘願犧牲就是人性之美。”
“不能這麼狹隘的認為，不過你師祖爺爺的確是因為這樣的人性之美，所以北地人無不思念。”