陳靈玉問“真人集七柄神兵於荊棘門是為了什麼呢？”
“是為了加固天網。”
“天網？那是什麼？”
景勝美再度望向九嵩山巔，道“十年前，無數天火落於九牧，你們還記得吧？”
“晚輩當然記得。”
“師兄說，那是因為九牧蒼穹被打破，本來還會有更多的天火，幸虧蒼穹的裂痕被一張天網補合。”
木瑾道“這樣驚天動地的事怎麼世人毫不知情？”
“九牧之上，若論修為，三賢之下，就屬師兄。我都沒能察覺，何況普通世人呢？”
“那天網是誰布下？”
“師兄也不知道。這些年，他一直在找尋三賢，若能找到三賢，或許很多事就簡單許多了，可三賢毫無音訊。所以九牧的事也隻能是他暫時一肩承擔了。”
陳靈玉、木瑾心底油然生敬佩“真人真是片刻也不得安。”再問“既然要加固，難道天網發生了什麼變故？”
“幾天前，天網忽然劇烈動蕩，師兄集合整個荊棘門弟子的力量，才堪堪穩住。可弟子們的道力堅持不了幾天，所以他想到了以五行法劍五種互生互彰的道力，嘗試與天網外的力量作長久對抗。”
“真人何不將這件事告知九牧九城？這件事應該是整個九牧的責任。”
“我也不知道。師兄給我說的就隻有這麼多，不過我看得出來，他還有很多事藏在心底。”
“真人如此慎重必然有自己的考慮，今日晚輩僥幸得知天網的事，也絕不會對任何人透露隻言片語，請前輩放心。”
“你們知道就好。”
說到這，二女猶猶豫豫一陣，終究選擇了詢問，陳靈玉問“前輩，您……您是怎麼不受年月的侵蝕的？”姑娘家，誰不想容顏永駐？
“南海深處，有一片海域，海底有一株水桑，它百年才結一粒果實，形似珍珠，有駐顏之效。大決戰前，師兄親自取來送給我的。”
“‘滄海淚’？真人能送這麼珍貴的禮物給前輩你，顯然對你不比彆人。”
“那是因為我對他不比彆人。”
“這怎麼說呢？”
“我拜師父為師後，是師兄教我道法。他為人善良而剛毅，溫和而又堅定，正直而又和氣，平易而又有棱角，對外人強勢而講道理，對師父誠實而又恭敬，對我寬厚而又威嚴，那時我正值情竇初開，隻和他相處了幾個月後，就被他深深吸引了。”
“前輩，您不會是說真人他九種品性都具備吧？”陳靈玉忍不住插了一句。
景勝美一時有些尷尬，紅著臉道“差不多吧。反正在我十八歲那一年，我勇敢地說出了自己的心聲。可他不以為意的笑了笑，隻是指了指自己的頭發，花白的頭發。我清楚的記得，那天我告訴他說，‘韶華飛逝皴流川，紅顏易老衰明鏡，過不了幾年，我們就差不多了，等那時，你還會拒絕我吧？隻不過你指的不再是自己的頭發，而是我的’。”
二女品味一番“韶華飛逝皴流川，紅顏易老衰明鏡”，陳靈玉才接著問“那真人他怎麼說？”
“很久的沉默後，師兄堅決地點了點頭，才對我說‘所以，你該找一個和你年齡相差無幾的人’。他的神情中，有無奈，有懊惱，有淒涼，讓我更心疼。我起身出門而去，想找師父問問，師兄到底大我多少年紀，那樣的年齡鴻溝真的不能逾越嗎？等我找到時，剛好聽了三賢對師父說的話。三賢說‘曾經我們以為，沒有人能同時在多種道法中站在頂峰，現在看來，還得加一句話，除非他的白頭發比彆人多。’師父大大點頭，說‘我和我那弟子都是，所以勉強算得上’。”
“這樣的對話有何深意嗎？”
“年長，則足以有更多時間去修行，繼而能對多種道法舉重若輕，遊刃有餘，然而，要有更多時間去修行，不一定必須年長，還可以通過夜以繼日的努力延長自己的時間。師父是前者，而師兄是後者，他經常幾日幾夜不休息去鑽研道法，正因為這樣的勞累思慮，他得以精通多種道法，代價是，白頭發比彆人更多。”
二女默默重複一遍“沒有人能同時在多種道法中站在頂峰，除非他的白頭發比彆人多。”讚歎道“真是大道至簡。”
“最後，我沒有現身，當然至今也不知道師兄大我多少。可那日後，我決心夜以繼日的苦修五行道。”
“前輩是想把自己變作一個看上去和真人年紀相差不多的人吧。”
“嗯，接下來的時間，我閉門不出，再沒有見任何人，包括我日思夜想的師兄。直到兩年後，我自己覺得鏡子中的自己與師兄年紀相差不多的時候，才去找他。我清楚的記得那一日的情形。我推門開，師兄就站在門外，我的麵前，咫尺之隔。他低著頭，這讓我清楚的看到，他的白發真地並不比我多多少。我高興的差點手舞足蹈，這很難理解吧，一個女人竟會因為變老高興。我高興得忘了說什麼，或許我那時的樣子也不用說什麼。所以那天，是他先開口，他問我，‘知道師父為什麼收你為徒嘛？’我回道‘因為我和師兄很像’，他否定了我模棱兩可的答案，說‘不，是為了五行道法不會失傳。比起現在，我更喜歡以前的你，無憂無慮，青春活潑，足以給滄桑晦暗的九牧帶來色彩。’我聽了這句話很開心，我終於知道他是喜歡我的，儘管他的喜歡可能與喜歡每一個受苦受難的九牧人一樣，可我也開心了很久。我笑著，笑著，卻不知道什麼時候流下了淚水。我用力將他推開，然後衝出了門外，獨自踏上了南海。我要去找尋傳說中的藥材，讓他再一次喜歡我。”
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“當時上古之戰還未結束，南海上妖孽作惡，危機四伏，前輩那時年紀，必不能如願。”
“我在海上飄蕩了幾個月，險些葬身南海，是落英前輩救回了我。”
“是明賢的心上人、‘桃花繽紛見落英’的落英前輩？”
“能在南海來去自如的人九牧能有幾個？等我醒來，已在重山上，床邊隻有一張紙，上寫‘師兄已隻能永遠是師兄，師妹將永遠是師妹。隻有彌補對你的虧欠，我才能毫無牽掛的踏上清風山’。當時我不解其意，可我沒有心思去想，因為比起幾月前離開時的熱鬨，那天的重山太過安靜。我很快知道了答案，整個重山空空蕩蕩，師父、師兄、三賢不見，一個修道者的影子也沒有，我才終於猜測出些許答案。”
“大家都去了大決戰之地——清風山？”