這夜三更，冷北穆、陳靈玉等業已返回，且帶回了許多馬匹，以供眾人乘坐。可雖是深夜，眾人卻尚未歇息，非是因為寒泉冽沒有醒轉，而是因為荊棘真人將到。真人親曆上古之戰，在九牧地位非同一般，加之年齡已大，眾人不可不敬，皆在傲雪門門外等待。
正等之際，忽聽陣陣禽類撲翅之聲作響，片刻未過，四十餘隻白鶴落在門前。眾人急忙迎上“見過真人。”
真人、景勝美以及一眾來人下了白鶴，互相見過，真人道“各位久等了。”
“真人請，景城主請。”木瑾作為北地之主，連忙邀眾人入府。賀祝、白華等冰雪門弟子夾道歡迎後，也忙接待一眾入室弟子入府，所來入室弟子中，有荊棘門大弟子劉淵、二弟子顧杳之、三弟子張茜，有駐暮城大弟子萬霓、二弟子祝曖、三弟子嶽盛、四弟子陳旺。駐暮城之所以能夠同來，隻因駐暮城失守之後，駐暮城一眾人無處可去，真人便邀請他們同回荊棘門。此次馳援，考慮到三位荊棘門弟子喬晉、賈嵇、韋盟和三位駐暮城弟子萬霞、祝丹、祝彤修為尚淺，真人乃命他們照看沒有修為的駐暮城城主祝雄夫婦和藍彩，同時留守荊棘門。
駐暮城弟子著火紅衣，背繡黃色火焰，不必多說，學習的自是火之力；而七位荊棘門弟子，真人依其天賦，分彆傳授的是土之力、火之力、召喚道、咒語道、金之力、契約道、陣法道。可惜荊棘門四弟子嶽輕燕早在當年征伐天魔域一戰中，與海慕濱林川門四弟子樓關山，被天魔打落莽荒山懸崖下，當時天魔追之甚急，等眾人引開天魔再去找尋，已是生不見人死不見屍，至今下落不明、音訊全無。
除過荊棘門和駐暮城，此次來人還有荊木邦九大弟子，郭銘、郭縈、郭潤、周煒、周坤、展不平、展非凡、景如畫、景如慧，男穿漆黑，女穿白銀。前五者常伴景勝美左右，所修分彆是金、木、水、火、土，後四者追隨在真人門下，所修乃是契約道、陣法道、咒語道、召喚道。此次所來弟子，依其入門順序，年紀在三十到四十歲不等。
眾人入座，飲了一盞雍喈茶後，木瑾先將幾日戰況略說一番，後道“真人，景城主，冰雪門已與四位門主就天魔的事商議了一番，我們認為，天魔此次發難，是為了聚四城五門於塵埃中，好一勞永逸。冰目原實力遠不如天魔，出於無奈，才先後搬請四位門主和兩位前輩來此。”
真人道“九牧已失一牧，其他八牧不容有失，冰目原作為西北屏障，絕不能任由天魔蹂躪，你們做的很是得當。”真人肯定了冰目原的抉擇並無不妥，再接著道“接到塵埃忽現的信息後，我也試著做了猜想天魔蟄伏十年，幾乎未跨出過天魔域，隻因他們的實力還未恢複，難以奪取其他八牧，今十年已過，天魔使者、斥候的實力已經恢複許多，天魔深知，若再等待，隻會讓九牧一眾英才、俊傑成長起來，是得不償失，所以他們不得不在現在，選擇先下手為強。
而天魔若是出了塵埃，又不能完全發揮實力，恢複的實力便如同沒有恢複，所以天魔又不得不催逼塵埃熱浪襲來平原，又吃定九牧不會任由冰目原失守，所以步步為營，逼四城五門在塵埃熱浪之中與他們打鬥，很明顯，天魔對這一次發難，是誌在必得。結合來路所見塵埃之象，我與師妹認為，能讓塵埃侵遍半個平原，至少要天魔三護法一同出手才行。然而就算天魔三護法不能親來，天魔仍舊發難，可以預見，此事一定有我們未曾料到的變數，比如天魔還有我們不曾見識到的功法，比如他們是為了明奪冰目原，暗襲原睦邑。”
木瑾道“先前我們也認為天魔三護法不能親來，可今日傍晚的一件事，卻讓我們如處雲霧。”
“發生了什麼事？”
“有一位護法已經到了冰目原，而這個護法，便是當年從極沐寒逃出的辜斥候。”
眾人皆以為是因為辜斥候殺寒泉凜夫婦有功，因此得以躍上枝頭，一時之間，心頭不是滋味。
梁涓道“我們且不用計較辜斥候為何會成為護法，隻說眼下，這塵埃毫無退去之象，可一位護法卻在這裡，那到底是誰在維持塵埃東侵？”
西風正道“會不會是從未露麵的天魔尊。”如果真的如此，九牧的處境極為不妙，眾人憂心忡忡。
真人道“倒是有這個可能，但我認為應該不會是他。”
陳靈玉問“真人，這怎麼說？”
“征伐天魔域三年期間，天魔尊從未露麵，因此我們當時推測，這個所謂的天魔尊定是有重傷在身。驅趕塵埃侵過九嵩山是一件大耗心神的事，若他的傷勢沒有痊愈，斷然不敢這般。”
陳靈玉道“真人的意思是天魔尊已經痊愈？”
“若是如此，天魔早就傾巢而動，又怎會多此一舉，勞心勞神的驅趕塵埃？”
景勝美道“師兄說的不錯，天魔護法的實力已勝過了我，想必他們的口中的天魔尊更為可怕，若天魔尊實力恢複，絕對不會多此一舉。”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
南宮恒道“我倒是有個推測。當年我們所見隻有兩位護法，會不會另一位護法也是有傷在身，如今多年已過，他傷勢恢複，所以能夠幫助驅趕塵埃。再加上今日所見的新晉護法，或許我們本來就搞錯了，天魔的護法不是三位，而是四位。”
賀祝起身道“眾位前輩，我師父一位故人曾言，天魔護法的確隻有三位。”
真人問“令師父的這位故人現在何處？”
賀祝吞吞吐吐，不知該不該言。
木瑾道“賀祝，眾前輩麵前，不可隱瞞。”
賀祝隻好如實以對，望向四位門主“前幾天，四位門主曾經見過。”
四位門主道“是他？”東方昭忙對真人道“真人，前幾日前往四玄門傳信的就是他，若四玄門沒有猜錯，這些年神龍見首不見尾的那個人也是他。”
“東方城主說的是屢助九牧卻不留名、身旁還跟著一位少年的男子？”
“是他。十年前，我四人曾經見過他，當時他與金應龍大人在一起。”
“應龍兄？”真人按鬢思索良久，終於想起當年金應龍離彆前身邊那人的樣貌“那人是不是留著三捋胡須，身負一劍？”
“正是。”
“此人正氣浩然，所言應該足以取信，可他是如何得知天魔的事，又是出自何門何派？怎麼我絲毫沒有聽聞過？”說到這裡，真人隱隱有一個猜想，心道“難道布下天網的人就是他？”忙再追問“他現在何處？”
聽到這，眾人皆望去四位門主，唯獨木瑾、若雪、夕然與眾不同，木瑾端坐，夕然憂心，若雪欣喜期待又局促不安。
東方昭道“傳信之後，就不知所蹤。”
真人點了點頭“既是這樣，他的事，等寒門主醒來，我們再問不遲。方才南宮城主所言不差，天魔之中，一定還有一位等同於護法的人物，而有關這個人物的消息，天魔一直故意隱瞞，因此外人不知。眼下，冰目原外有天魔一個護法、六個使者和十二斥候，天魔來之前，必然已經做好商議，我們如果一直處於被動，必然會被天魔引入不可見的圈套之中；相反，如果我們先發製人，便可打亂天魔的原定計劃，換被動為主動，諸位以為如何？”
眾人皆無異議。
真人道“師妹，我近來神昏目眩，時常頭疼，此行由你為首。”
景勝美道“師兄有此意，師妹本不該推脫，可四城以良穆都為首，眼下梁城主在此，荊木邦不可擅作主張。”
真人便順水推舟道“那好，梁城主，就由你發號施令。”
梁涓老臉一紅“這……”
“請吧。”
“那梁某卻之不恭了。”說罷，梁涓起身，令“真人與四位門主為一路，景城主率荊木邦弟子為一路，我帶駐暮城、荊棘門弟子為一路，冷北穆與陳靈玉率門人與夕然姑娘為一路……”