夕然道“下月初五是我父母忌日，我已經三年沒有拜祭他們了……”
若雪道“也好，你在天魔域奔波多年，也該歇歇。你在這裡的話，有事我還可以給你寫信。”商議定，眾人各自去睡。
次日，夕然送彆天上兄弟後，拉住若雪道“雪姐姐，你還記得你當時說我隻是看上去柔弱的話嗎？”
“嗯，怎麼了？”
夕然道“昨晚，我想了一宿，如果說我是看上去柔弱而已，那雪姐姐就隻是看上去堅強。以後，你要有任何心事，都可以寫給我，雖然我可能幫不上你，但總能替你分擔。”
若雪點了點頭“我會的。”
天上、若雪乘奔菁、逐光，天相化為原形隨在一旁，三人離了重山，走了兩日，來在荊木邦中。此時已至中午，三人來在一處名為“君竹客棧”的客棧歇息。未想客滿為患，店中隻有一個角落勉強有座。三人剛到桌前，就聽客棧中一男子道“天魔域已經成了氣候，這一次派出三大護法分襲冰目原、良穆都、原睦邑，其狼子野心昭然若揭。前不久，永牧州來了天魔使者，竟送來約戰書，要在下月初五於永牧州迎戰四城五門。”此人作書生打扮，頂冠束帶，衣衫款款，看似弱不禁風，可一介文弱，敢在眾人之前侃侃而談，實算得上人中龍鳳。
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另一拚座人道“天魔雖相繼拿下三牧，可一來是因為有塵埃相助，二來是四城五門被調虎離山，他們才偷襲成功。可永牧州中並無塵埃，天魔這一次又不能偷襲，他們怎麼會如此目空一切，劍指九牧之首？這個消息兄台何處得來？”永牧州本就位居九牧中央，加之四玄門的苦心經營，地位與日俱增，如今確已成九牧之首。若是永牧州之戰潰敗，九牧自是岌岌可危，人們怎能不對這個消息格外上心？因此，聽了有人在此講述天魔事，許多行人就進了客棧，圍了過來。
那書生回道“我就是從永牧州而來。”
頓時，圍著的人群有些看他不起，你一言我一語地指責起來“原來是金玉其外，敗絮其中！”“永牧州正值用人之際，你竟如此貪生怕死！”“如此之人真是九牧少有！”“世風日下，世風日下啊！”“……”
那書生少不了解釋一番“各位誤會了，我並不是逃出永牧州，相反，我認為若是四城五門應對妥當，此戰必是九牧取勝。不過，此次天魔三大護法、十八使者儘出，光靠永牧州中如今的人手，顯然不足以應對二十一位天魔精英。”
有個長著雞賊眼的男人立時聽明白了，冷哼一聲“你這是要重蹈冰目原的覆轍？難道你們永牧州也和冰目原一樣，見不得其他城好？”此話一處，驚得人群目瞪口呆，麵麵相覷。
雞賊眼見標新立異果然引來注目，自己成了主角，再開口道“大家可能不一定都知道，如今失去三牧的局麵，就是北地堅持要求四城五門馳援冰目原造成的惡果。還有，禦獸門方門主之所以含恨而終，禦獸垣之所以血流成河，也是因為北地人私放血屬天魔南下所致。”
人群頓時議論起來“北地人怎會如此？”“這是真的，這事我也有耳聞。”“不管怎樣，現在我們隻需管好自己。”“說的也是，就算我們去永牧州，也幫不了什麼。”
“那你說北地這樣做有什麼好處呢？”人群中傳出一個女子聲音。
眾人尋目看去，圍著的人也散向兩邊，一個身段絕妙的姑娘出現眼前。隻見她著一身綠色衣裳，影影綽綽猶如新柳，朦朦朧朧猶處翠煙。少不得眾人就是暗暗叫好。正是幾月前得夕然相救的瑤琴。她久困天魔域，如今終做開籠之鳥，自然喜歡與人交往。雖說牽掛父母，可她不懂道法，怎敢重回天魔域？因此遊玩九牧，一路至此。
雞賊眼道“這就不是我這樣的小人物能夠知道的了。”
瑤琴道“那你既然不知道，又為什麼要在這裡信口開河？要讓不知情的人聽了，還認為你是北地城主木瑾前輩本尊，這才會對北地一舉一動的意圖如此知曉。”
雞賊眼冷笑道“誰人不知木城主乃是一個美貌女子，怎會有人認為我是她？我看信口開河的人是小姑娘你吧。”
瑤琴也笑了笑“剛才的話我還沒說完，大家要麼認為你是木瑾前輩，要麼認為你是天魔。”
雞賊眼急了眼“你胡說什麼，我家世代都在荊木邦中，怎麼會是天魔！”
“那不然你怎麼會儘說些天魔最樂於聽到的話？”說著，瑤琴望向眾人“大家想想，這樣的謠言一傳十，十傳百，必然會影響九牧的團結，這樣的話誰最樂見？”
人群都道“當然是天魔。”
“所以，這位急眼大哥，要是沒事，你還是閉上嘴最好，不然萬一被人誤會了，可是有苦說不出。”
雞賊眼悄悄環顧了四周，頓生膽怯，連忙解釋道“小人知道錯了，小人是看這位公子說些天魔事就惹得大家都圍過來，所以也想體驗下被人們圍繞的快感，這才亂說，小的是道聽途說的，說的都做不得數，做不得數。”說罷，灰溜溜地縮回脖子，再不說一句話了。
瑤琴穿過人群，坐在書生對麵，道“原來兄台南下是為號召有誌之士同去永牧州對抗天魔。”
書生道“正是。”
“可若是天魔意在奪取永牧州，何必多此一舉，給永牧州時間準備？”
書生回道“東方城主他們也曾有過疑惑，最後得出結論，天魔一改往常，如此光明正大的約戰，是為了殺人誅心。一來，一個月時間足夠這個消息傳遍九牧，人們自然對這一戰分外關心；二來，若是永牧州邀請四城五門一同赴約，如此做足準備卻仍然不敵，九牧必定人心大散，以後，誰還敢與天魔域為敵？”
瑤琴問道“那你可知去哪邀請四城五門的人？”
“當然。如今四城五門分為三處抵禦天魔東進，一處是永牧州的落霞郡，一處是北地的東秋郡，一處是荊木邦的景明郡。非要說的話，還有……”書生正要說荊棘門弟子、駐暮城弟子暫時在荊棘門的事，卻被瑤琴起身打斷。
瑤琴站起身，手撐著桌子，臉上又浮上笑容，俯盯著書生道“你既然知道去這三處找，卻為何在這裡宣揚約戰的事？你這樣的做法，倒讓我也懷疑起你的動機了。”
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“這位姑娘千萬不要誤會，我之所以在這裡廣知此事，並不是想弄得人心惶惶，而是為了將永牧州之戰的消息傳給一個人。”
瑤琴問“這麼說這個人不是四城五門的人。那我倒想猜上一猜，你說的這個人一定是這三年來在天魔域屢壞天魔好事的暮光女神吧。”人群中不乏孤陋寡聞的，但更多都是見多識廣之輩，自然聽過暮光女神的大名，那些孤陋寡聞的見彆人都在交口稱讚，亦向瑤琴投去滿目讚許，都覺書生正是要將約戰永牧州的事傳到暮光女神耳中。
“不是。”
瑤琴愣了一愣“不是？那難道會是不久前以身入道的傅誌恒？聽說那日他在雨幕府城樓頂上忽然頓悟，此後便能飛簷走壁，淩波過伊水，隻是這樣的手段對上天魔未免有點……”
“姑娘，雖然我說的這個人不是傅公子，也不知何為以身入道，但你也不可小覷他，一個沒有修道天賦之人，能飛簷走壁，淩波過伊水，實在非同一般。”對於此事，東方朗也是剛剛進入荊木邦後才聽說。
瑤琴急了“那你到底說的是誰？”
“他一身黑白素衣，一把古劍，身邊跟著一個身材壯碩的少年，近些年屢助九牧，卻從不留姓名，無人知道該去何處尋他，因此我不得不通過這樣的方式讓他得知，四城五門有很多事想要當麵請教，還望他得到消息，能來永牧州一聚。”
人群中有人上前一步“這人我曾見過，隻是當時他正抵抗天魔，我等不敢接近，遺憾未睹真容。”
又有人搭話“聽說他蓄幾縷胡須，舉手投足極為飄逸，大有仙風道骨之感。”“他好像和北地人關係匪淺……”“不僅如此，多年前，我在永牧州外還見他與金應龍大人同行。”“……”
一時，客棧的話題儘轉在那人身上，男子見此間目的也已達到，便帶起行囊，準備前往真正的目的地荊木邦所轄郡之一景明郡。可剛出客棧，就聽身後有人道“等一下。”
男子回頭一看“姑娘，是你。”
瑤琴微微一笑“我叫瑤琴，不知兄台如何稱呼？”
男子挽了一禮“在下東方朗。”
“東方兄，瑤琴很想見識見識四城五門的人，不知同行可否方便？”
“這……”東方朗有些猶豫，眼前人身心俱美，讓他不忍拒絕，可也正因此，他不得不猶豫和這樣的姑娘家同乘一鶴，難免多有不便，更何況他與師妹婚期將近。
瑤琴故意忿忿不平道“原來東方兄也是俗人一個。”說罷，便要轉身回去。
東方朗忙道“瑤琴姑娘留步，你我問心無愧，料想同坐無妨。”
瑤琴疑道“同坐？”說著瞅了眼附近，發現一隻白鶴正轉頭望來，神情一怔，雖然她與天魔同室相處近七年，比起其他九牧女子不太在乎這些，但女兒身至今清清白白，若要與一個剛見麵的男子同乘一鶴，難免有身體上的接觸，因此遲疑。
瑤琴偷偷瞄了瞄那隻白鶴，猶豫一會，擋不住在白鶴上一覽九牧勝景的誘惑，又不想錯過與九牧大人物們見麵的機會，便道“那你先請吧。”眼瞅著東方朗坐上白鶴，自己聳了聳肩，才坐去他的身後。
客棧中，天相手舞足蹈道“大哥，誌恒哥果然成功了！真不虧你追了他幾個月的苦心。”當日天上救瑤琴時，瑤琴以妝容醜化自己，因此此時天上、天相不能認出她。
“嗯，他的心性毅力非比尋常，要是一直送信，實在埋沒了。”
天相再問“可是大哥，天魔怎麼改了注意？”
天上道“天魔尊一向行事詭譎，更有塵颺為其籌謀劃策，這一著我也難猜其意。”
三人簡單吃過，終於到了分開之時，天上道“小雪，路上要保重，回去極沐寒後，好好照顧你師姑。”
一時間，若雪又難過又開心，難過的是自己喜歡的人不喜歡自己，開心的是自己的師姑有人牽掛了，因此不知如何回答，隻好躍上逐光，可當想到此次外出的事有兩件，一件是天上幫冰雪門找尋寒劍，另一件是她幫天上找他的弟弟，前者雖然已經無疾而終，可天上至少幫過了，因此，她也不能不投桃報李，開口道“你要是還是這樣不留名聲，恐怕還會再找十一年。”
天上不由問道“那該怎麼做？”
“一戰成名天下知！”說罷，若雪催馬而去，或許她還有一句沒有說出“這樣的話，你的消息，我也就能一一聽到了。”
天上深知樹大招風之理，可誠如若雪所說，他找尋多年，天下仍是毫無消息，他念弟情且，思忖一陣後，終究還是聽從若雪之言“罷了，隻要能找到天下，其他的也顧不得了。”便對天相道“你送小雪回去後，就來永牧州，你有天劍在背，到了城外我就能知道，到時接你入城。”天相點了點頭，急忙乘上奔菁跟上他的雪姐姐。
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