祖克勇、安慶後、葛朝忠、敖日金一共四個營，共計六千人左右，就埋伏在海州城西南三十裡處的塔山鋪。
他們的首要目標，是伏擊海州城裡可能往南派出的援軍。
次要目標，才是攔截耀州城裡有可能棄城北上的清虜人馬。
這是楊振在離開蓋州城前，就向他們交待好了的。
但是事到臨頭，不管怎麼說，六七百人的滿蒙牛錄是絕對不容放過的。
於是六千有備而來的金海東路明軍將士，將六七百人的清虜人馬團團圍住，經過小半個時辰的戰鬥，以壓倒性的人數優勢，最終將其全殲。
清虜宿將努山，在被金海東路的擲彈兵們投擲的各款手榴彈炸了個七葷八素之後，又被金海東路重騎兵營悍將葛朝忠用長槍迎麵衝擊刺了個透心涼，死在了戰場之上。
塔山鋪，距離耀州城也是三十餘裡，是耀州城與海州城之間驛道上的一站，所以這邊戰鬥剛結束，袁進麾下的騎兵營和金海北路的重騎兵營就趕到了戰場附近。
他們都沒料到，耀州城會如此輕易就拿了下來，於是雙方在會師之後士氣大振的同時，膽子也大了起來。
安慶後被留在塔山鋪，帶領麾下擲彈兵紮營立寨，安頓後路，其他三路人馬，共計五營騎兵，約七千多騎，在祖克勇的指揮之下快速奔向海州城。
塔山鋪離海州城並不算遠，不過三十多裡地罷了，對於全數有馬的騎兵隊伍來說，也就一炷香的時間。
崇禎十六年三月十一日午時左右，祖克勇帶著七千多騎人馬抵達了海州城的南門——廣威門外不遠處的沙河南岸。
海州城內的守軍，顯然並沒有收到耀州城已經被攻破的消息，所以沙河上的石橋不僅沒有被破壞，甚至都無人防守。
祖克勇率部到來之後，迅速派人占領了沙河上的石橋，並通過石橋快速抵近了海州城的廣威門外。
城上清虜隨即開炮轟擊。
清虜城頭的炮擊，雖然逼退了過於靠近的隊伍，迫使祖克勇率部退至沙河石橋附近駐紮，但是城上炮擊並未給祖克勇麾下人馬造成多大殺傷。
而與此相應的是，親眼目睹了廣威門外數千明軍意外來襲的情況之後，已經早一步接到了牛莊守軍求救報告的羅碩，立刻叫停了正準備派往牛莊的援軍。
他一邊派出一隊信使快馬出北門，緊急向鞍山驛城和遼陽城方向示警，一邊命令城中全體守軍上城迎敵。
羅碩的戒備之心與謹慎處置，雖然保全了海州城，但卻在某種意義上卻“害慘”了駐防在牛莊驛城內的清虜守軍。
牛莊駐防八旗主將，是滿洲鑲白旗宿將甲喇章京哈寧阿。
其麾下，除了三個分彆隸屬兩白旗的滿蒙牛錄之外，還有隸屬兩白旗漢軍的兩個漢人牛錄。
與耀州城內的駐防八旗有所不同的是，這裡的駐防八旗牛錄，都是攜家帶口定居於此處的。
他們不僅在這裡駐紮守禦，而且還帶著各家各戶的家眷和大批包衣奴才，在這裡屯田自給。
雖然他們此時還沒有選擇形勝要地、修建滿城鎮守的處心積慮，但是這個牛莊城，卻在事實上成了一座這樣的滿城。
因為牛莊城，城池雖然不大，但卻處在渾河、太子河與遼河三河彙流的地方附近，其戰略位置屬實重要。
其地往南，可順流而下直通遼東灣。
其地往北，可以走遼河主航道往鐵嶺，也可以走渾河主航道往盛京，還可以先走渾河再往東北進入太子河，通往遼陽城。
同時，從其地往東行，可以走陸路約四十裡到海州城西門外，也可以走沙河水路直抵海州城南門外。
沙河水量小，走不了大船，但明軍水師裝備數量最多的船隻即二百料的戰船，卻可以通行無阻。
幾百年後，由於遼河與渾河分彆入海，同時由於渾河、太子河上遊兩岸工農業發達導致水量急劇減少航道萎縮，所以牛莊的地位才一落千丈。
但在整個明朝期間，甚至往後的兩百年內，牛莊城的位置，堪稱是東北地區水陸交通的重要樞紐之地。
也因此，明朝初年這裡就設置了牛莊驛，隸屬東昌堡。
此地落入後金軍之手後，老奴奴兒哈赤廢棄了更北一點的東昌堡，派人拆取了附近東昌堡、東勝堡等處的磚石建起了牛莊城，並且派駐八旗精銳兵馬專門駐防此地。
到了黃台吉時期，由於遼東半島儘數拿下，遼南地區沒了海上威脅，此處駐防八旗兵馬一度調離，換上了尚可喜的天助兵，到這裡屯田駐防。
但是當楊振的金海鎮重新崛起於遼東半島南段之後，牛莊的位置再次重要起來，加上尚可喜麾下各部人馬陸續調往彆處作戰，此處再次由八旗精銳駐防，主要是駐防遼南的兩白旗兵馬。