東晉司馬睿駕崩，臨終授命王導為輔政大臣。
太子司馬紹即皇帝位，大赦天下，史稱晉明帝。尊奉生母荀氏為建安君。
司馬紹因為父親被王敦氣死，悲痛不已，但是卻神色如常，他將先帝歸葬平陵，開始調整朝政。
王敦對於他，等於殺父之仇，他是不可能不報的，他也反複思量，父親怎麼會失敗呢？無論如何也找不到症結所在。
這時王敦還在步步緊逼，他見元帝已死，陰謀篡奪皇位之心又蠢蠢欲動，畢竟登臨帝位是每個亂世梟雄的夢想。
他派心腹暗示朝廷征召自己。
明帝司馬紹思量，現在還不是撕破臉的時候，強壓著厭惡，親手書寫詔書，言辭懇切征召他入朝。
為示弱，司馬紹姿態放得很低，授予王敦黃和班劍，允許他佩劍著履上殿。
又特準他奏事不必通名，可隨便進出，入朝不必趨行，可以昂首挺胸。
王敦一看，這小子還是挺乖巧的，放心大膽的開始調兵遣將，為下一步行動做準備。
王敦一言一行，他堂弟王彬都看在眼裡，叛逆篡位可是要遺臭萬年的，令家族蒙羞，弄不好，會毀滅全族，於是王彬極力苦諫。
王彬是王曠之弟，書聖王羲之的親叔叔，王曠奉命和劉淵漢國進行漢晉長平之戰後失蹤，下落成迷，出征之前，把兒子托付給王彬照顧。
王羲之自幼擅習書法，從師於書法家鐘繇的傳人衛夫人。十二歲時曾偷偷閱讀父親藏在枕中的《筆說》，居然能領略其中真諦，十三歲拜見晉朝大臣周顗周伯仁時，周伯仁甚是喜愛，說他很是奇特，將來必有大成，還在宴會中，將一道珍貴的烤牛心割下一塊，率先給王羲之食用，王羲之由此被人傳頌為神童……
王敦聽堂弟王彬這麼說，簡直怒不可遏。之前因為王彬哭吊周伯仁，頂撞自己，他已經很生氣了，如今又來了，眼見著王敦臉都氣變形了！用目光示意左右侍從，要把王彬拿下。
王彬也看出了端倪，容顏凜然，眼神冰冷地說“您過去殺害兄長王澄，不心痛嗎？現在還要再殺個弟弟試試滋味？”
王敦咬了咬牙，恢複了一些理智，聽聞謝鯤因病去世，豫章正缺太守，於是遠遠地打發王彬，出任豫章太守去了。
司馬紹這邊冊封庾文君為皇後，立其子司馬衍為太子。庾文君出身潁川庾氏，哥哥是太尉庾亮，司馬紹為太子時，庾亮就經常宮中講學，此時名正言順的任了中書監，潁川庾氏漸漸嶄露頭角。
庾文君人如其名，性格仁慈，姿儀美不勝收，是江南數一數二的美才女。
庾文君與司馬紹，鶼鰈情深，恩愛異常，猶如一對神仙眷侶，不知道羨煞了多少江南人。
司馬紹繼位後，在長時間的思考中，終於悟出了一條道理，想要打敗王敦不能再走父親的老路，不能靠這些豪門貴族了，他們利益勾連，互通款曲，很容易臨陣倒戈，成為一體，於是他把眼光放在了流民帥身上。
其中一位引起了他的注意。那就是郗鑒！
稀鑒祖上也曾闊氣過，曾祖父為東漢禦史大夫，隻不過沒落了。
郗鑒文弱異常，少時貧孤,躬耕農田,物質生活極其貧瘠。但是家風仍在，隻要有時間就博覽經籍,吟詠不倦,後以書法大家，儒雅之士聞名鄉裡。
戰亂造成了農田荒蕪,兵亂不止，加劇了饑荒蔓延。八王之亂時，郗鑒蟄伏故鄉,不肯出仕，但是度日艱難，時常饑腸轆轆,饑寒交迫成為常態。
當時郗鑒的侄子郗邁、外甥周翼年幼失親,鄉裡人因為郗鑒有才名，見他麵黃肌瘦，常憐惜周濟，請他到家裡蹭飯，他常帶著兩個孩子同去。
終於鄉人也受不了了，畢竟是饑荒之年，糧食匱乏，供不起啊，於是麵帶愧色地說:“我們也沒多少吃的，因為您是賢人,才想周濟一下，但是你這拖家帶口的，我們也整不起啊！”
郗鑒怎能不知鄉人的難處,此後都是獨自前往。
但在吃飯間隙,他並沒有咽下去多少，而是將飯菜儲存在兩頰之間，之後快速跑回家,將飯菜吐出,喂給兩名幼童，雖然饑一頓飽一頓的，但是靠著這個辦法,兩個幼兒居然存活下來。
後來終於中州有一個富人發現了稀鑒，覺得這樣一個大明士，餓死了太殘忍了，於是給他送來了很多食物。
這實在是太珍貴了。
但是稀鑒就是稀鑒，他並沒有獨吞，而是將食物無限等分,用以撫恤宗族，周濟鄉中孤老。
這種行為，一時之間，活人無數,在亂世也最容易得到百姓的愛戴和擁護。
鄉人聚集，一致推薦郗鑒當盟主,抱團取暖，想辦法活下去。於是稀鑒一個文弱書生，走馬上任，帶著鄉人千餘家南下，到地勢險要的嶧山附近避難。
稀鑒組織鄉人開荒種田、建造屋舍，同時營修堡壘,鍛造兵器，成立流民武裝。這也正常，不拿起武器，無論你有多少收成都會被盜匪搶走。
稀鑒名聲越來越大，投奔者絡繹不絕，當年司馬睿就聽說了這個事情，兗州一州三刺史的鬨劇裡，其中就有他任命的稀鑒。
後來郗鑒聽說琅琊王司馬睿在建康做大，派人奉表前往祝賀，勸諫稱帝，從這點就能看出稀鑒不是一般人。
而稀鑒在北方的主要對手就是後趙石勒。稀鑒是堅決不降，縱使戰況危急,外無救援,內無糧草，稀鑒也能沉穩指揮，百姓饑饉不堪時,去掘野鼠或者蟄伏的燕子來吃,一個叛逃的也沒有。
在他苦心經營下,其所領部族在三年間,不斷發展壯大，成為北方一支重要流民武裝。
和石勒對壘的過程中，最大的好處就是磨練了稀鑒的軍事才能，從一個能書善寫的書生，變成了殺伐決斷、謀略無雙的大將軍。
恰逢司馬紹繼位，稀鑒送來奏表，而司馬紹也正在彷徨無助之際,於是司馬紹將希望寄托在郗鑒的身上。
說乾就乾，朝廷立即加任郗鑒為安北將軍,而王敦也不是白給的，發現了司馬紹的用意，也立馬拉攏郗鑒,同樣任命他為安北將軍。
稀鑒也是醉了，一個官職被任命了兩次，但是意義卻大相徑庭，他知道自己必須有個選擇了，他的選擇可能決定了朝堂走向，或者直接點說，決定了最後誰才是坐在皇座上的那個人。
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