天啟八年三月中旬，陝西巡撫胡廷宴和延綏巡撫朱童蒙沒有等來朝廷援軍和賑災糧餉，卻先收到來自魏忠賢的嚴厲斥責，隨後才收到皇帝讓其自行剿撫的旨意。
有了之前張輦的成功經驗，朱童蒙信心大增，調動延安府各衛四處出擊，圍剿義軍亂民。
但陝北義軍深得民心，起於百姓又隱於百姓，有事則聚而攻城掠地，無事則回歸田間山地，官軍們根本無從辨彆捕捉義軍蹤跡。
之前，喬應甲在軍事上就是廢人一個，在把王家軍驅趕入延安府後，喬應甲就命令各衛官軍在耀州、同州一帶布防，不繼續北上追擊配合張輦的追剿作戰。
張輦在鄜州大破王家軍時，喬應甲也不發兵幫忙堵截，眼睜睜看著王二、王之爵逃之夭夭，給了王家軍死灰複燃的機會。
事後，張輦氣得上奏折彈劾喬應甲，但同為閹黨的朱童蒙和喬應甲沆瀣一氣，壓下了奏折。
倒不是朱童蒙不敵視張輦，隻是他還需要張輦領兵打仗，所以隻能暫時忍耐。
等到喬應甲死了，胡廷宴接手時，隨著陝西農民起義遍地開花，王家軍也已經從鄜州之戰失敗的陰霾中走出，實力不僅得以恢複，且更勝從前。
而胡廷宴此時已年近六十，過不了幾年就可以提前告老還鄉，秉著不求有功但求無過的心理，隻要義軍不進西安府地界，他就直接無視、置之不理。
王嘉胤部被延綏鎮邊軍擊敗，狼狽逃入山西的消息迅速傳遍了陝北。
陝北各路義軍深感不安，誤以為邊軍準備動手鎮剿義軍。
他們分析認為內地衛所軍承平日久、腐朽無能，他們在內地的生存空間會更加廣闊，便紛紛開始南下，一時間，南下的義軍和流民多如牛毛。
此前，張輦率部在延川、延長兩縣一帶清剿，連戰連捷，一路高歌猛進，打得羅汝才部四處逃竄。
胡廷宴收到消息後，嚴令阻止義軍南下，張輦隻能急忙調集兵力迎戰。
南下的義軍，以闖王高迎祥為首，加上李自成部、張獻忠部，還有在府穀被賀人龍擊潰後逃回綏德的王自用部，以及一些小支義軍和散兵遊勇。
這些南下的義軍雖然兵力不多，但是他們很多都是跟拖家帶口的，聚在一起看上去就是人山人海。
張輦在延長縣東南十五裡的白家川一帶布下防禦，在製高點上看到浩浩蕩蕩而來的義軍時，也是禁不住倒吸一口涼氣。
白家川是南下去往宜川的主要通道，如果不能打通這一道路，陝北義軍流民想要南下將會極為艱難。
所以以高迎祥為首的義軍不得不強行對白家川展開進攻。
官軍這邊早有準備，麵對數倍於己方的義軍，默契配合，協同作戰，既不後撤一步，也不主動出擊，就地堅守。
一時間雙方就在這狹窄的山溝裡展開了艱苦的鏖戰。
雙方激戰兩日，王二、王之爵、羅汝才等部聞訊北上，切斷各條道路，夾擊官軍。
張輦斷糧斷水，被困在白家川，隻能派出斥候突出重圍，緊急對外求援。
胡廷宴獲悉後，督軍行進到甘泉縣，卻停下來駐足觀望，絲毫沒有要救援張輦的意思。
交戰數日，就在張輦近於絕望、即將不支時，朱童蒙督綏德衛南下，突然出現在義軍側後發動襲擊。
義軍大為驚慌，張輦聞訊立即領兵衝陣，義軍全線崩潰，四下奔逃，官兵一鼓作氣，乘勝追擊，大破義軍。
朱童蒙的救援也僅僅隻是幫張輦部解圍，使延安官兵免於被殲滅。
張輦部衝散義軍攻勢後，由於自身傷亡慘重、補給不足，隻能收縮陣線，退回延長縣，將南下道路拱手相讓。
高迎祥、李自成、張獻忠、王自用等順利打通道路，與王二、王之爵、羅汝才等部會師，然後一路南下去往宜川。
胡廷宴聞訊又急忙督軍返回西安府地界內，防備義軍繼續南下。
延長白家川一戰，官軍剿滅、斬殺義軍數千人，俘虜數萬人，可以說是重創了陝北義軍，狠狠打擊了義軍的發展勢頭。
但在這一戰中，張輦整備的衛所兵和新招募的鄉勇民壯也死傷了近萬人。