十月二十八日一早，朱由校下旨廣布天下“北直隸進入戰爭狀態，任命滿桂為‘北直隸總督’加‘征北大將軍’，全權指揮反擊建奴作戰。”
其實早在九月中旬收到西廠的密報，朱由校就已經下令由滿桂作為征北大將軍指揮此次作戰。
朱由校對滿桂、秦良玉、趙率教、洪承疇、孫承宗、李邦華等主要將領明確下達了本次作戰的戰略目標為“儘量殲滅建奴有生力量”。
滿桂製定了詳儘的作戰計劃，並已經秘密做好了戰鬥準備。
二十八日當天，滿桂下令作戰開始。
京營方麵
秦良玉率五軍營一師、二師進駐順義縣，曹文耀、吳天作率四師進駐通州城並督通州衛，尤世威、尤世祿率五師進駐香河縣，秦拱明、秦祚明率三師留守京師；
趙率教率三千營一師、三師埋伏在通州西北側，黃得功率二師協助秦良玉防守順義，孫應元、劉廷傑率四師、五師協助尤世威、尤世祿防守香河縣；
洪承疇率神機營屯駐通州城外河岸邊，與曹文耀協防通州城。
宣大軍方麵
李邦華親自坐鎮昌平州；茅元儀率宣大軍一師、二師進駐密雲縣；黃公輔率三師、四師進駐懷柔縣；王來聘、朱可貞率五師、六師駐紮昌平州東郊作為策應。
上直軍方麵
滿桂親自率領三師、四師、五師出寶坻縣進入玉田縣南郊；命姚萬憲、陳廷對率一師、二師駐守寶坻縣。
皇太極攻取馬蘭峪後，滿蒙聯軍合約十八萬人儘數扣關進入關內。
十二月三十日，皇太極兵分三路，自己親率中軍進攻遵化縣城，阿濟格、阿巴泰率左翼進攻永平府，濟爾哈朗、阿敏率右翼進軍薊州一帶。
十一月一日，皇太極先是寫信勸降城中守軍，見沒有回應，便休整隊伍，製造雲梯盾牌等攻城用具，從四麵八方圍攻遵化縣城。遵化衛在增援馬蘭峪的戰鬥中損失殆儘，順天巡撫王元雅率遵化衛殘部，並號召招募城中百姓，憑借堅城高牆抗擊建奴。
皇太極親自指揮大軍於城外列陣，八旗建奴壓陣，蒙古軍為側翼，八旗漢軍、八旗蒙軍為前鋒扛著飛梯、豎起雲梯、推著衝車，呐喊著前進攻城。
遵化城高三丈五尺，八旗軍中隻有一部分雲梯足夠高。奈何遵化城中兵力不足，無法完全守衛所有城牆。八旗軍的先登隊伍登上城頭，拚死壓製明軍士卒的反擊，成功掩護後續隊伍登城。隨後建奴占領城頭，擊潰守軍，衝下城牆打開城門。
王元雅見大勢已去，於城樓上自縊殉國。
十一月三日，皇太極進入遵化城後為泄憤，下令洗劫屠城，遵化城中除部分投降的人外大部分都被殺害。
同一日，薊州守備劉策聞訊率薊州衛馳援遵化，在遵化縣以西四十裡的石門鎮與濟爾哈朗、阿敏所部遭遇。明軍在野戰中完全不是建奴對手，薊州衛迅速潰敗，部分士卒投降，劉策被生擒，為八旗漢軍所殺。薊州衛餘部逃回薊州城。
十一月四日，阿濟格、阿巴泰率軍進攻遷安縣城。雖兵力懸殊、寡不敵眾，但遷安縣守將張士顯仍率所部據城死戰。張士顯在戰鬥中被流矢擊中，重傷不治而死，部下隨即投降，遷安縣城陷落。
十一月五日，阿濟格、阿巴泰率軍到達永平府治盧龍縣城下。永平知府武大烈身穿甲胄，手執三尺劍，身先士卒率全城軍民登城防守。
阿巴泰派一名八旗漢軍到城下勸降，武大烈怒火衝天，在城上曆數建奴罪狀、大罵漢奸走狗不止，並用弓弩將來人射殺。阿巴泰大怒，親自率軍攻城，雙方爆發激烈攻守戰鬥。
當天，阿濟格在盧龍縣城東郊設伏，擊潰自撫寧縣來援的撫寧衛。入夜後趁夜率軍渡河突襲灤州，灤州塞垣頹落、軍伍廢弛，幾乎就是不設防的狀態，阿濟格不費一兵一卒就拿下灤州。六日一早，受命協防的開平中屯衛姍姍來遲，衛所明軍毫無戰鬥力可言，阿濟格率部出城一波衝鋒就擊潰了對方，迫使明軍士卒求饒投降。
六日下午，盧龍縣城救援儘數斷絕。武大烈命城中百姓放下武器投降，自己率不願投降的殘餘守軍打開城門向建奴發起絕命衝鋒，武大烈及一百六十七名永平衛將士全部壯烈殉國。
七日，濟爾哈朗、阿敏率部將薊州城圍困。順天知府梁誌仁收攏了薊州衛殘部，募集城中青壯，號召全城百姓，誓死守城。
十一月八日，皇太極率部西進與右翼軍會合於薊州城下。皇太極用強弓向城內拋射入大量漢文書信，勸解城內居民主動投降，否則城破之日必然屠城。
梁誌仁命人收集書信，當著全城軍民麵焚毀，並歃血鳴誓“如果建奴攻破薊州城池，我不惜粉身碎骨也定然戰鬥到最後，寧可戰死，絕不投降！建奴要踏入薊州城一步，必先踏過我的屍首！”薊州軍民士氣大振、眾誌成城，無論男女老幼婦孺全都為守城儘心儘力。
皇太極將之前繳獲的所有火炮和攻城器械運到薊州城下，全力攻城。梁誌仁親自站在城樓上擂鼓助威，激勵士卒，死戰不退。建奴晝夜不停連續攻打了兩天兩夜，喊殺聲也嘶鳴了兩天兩夜，但城樓上的鼓聲也一直響徹了兩天兩夜，中途一直未曾斷絕。
十一月九日夜晚，皇太極嗅著空氣中濃重的血腥味，看著薊州城下層層疊疊的屍體，雖然那些絕大部分是八旗漢軍、八旗蒙軍和蒙古諸部人馬的屍體，但他的心中也是一陣陣刺痛。
範文程在皇太極身後低聲道“大汗，我們時間寶貴，不能再在這薊州城下耗下去了。”
蒙古科爾沁部的土謝圖汗看著城垣底下一大堆自己部族同胞的屍體，更是無比心痛，聽見範文程的勸說，馬上附和道“是啊汗王，時間緊急，不要在這裡消耗我們的勇士了。”
多鐸也道“汗王，這麼多日都未曾見到明軍主力，恐怕此刻明廷正在調動各處士卒集結兵力。兵貴神速，應趁他們準備未完、立足未穩，發揮我大金騎兵優勢，速戰速決！”
皇太極沉默著思索了一陣，揚鞭指著薊州城頭，恨聲道“本汗將來破城之日，就是你薊州全城祭天之時！”
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