南京應天府，南京錦衣衛詔獄。
一名獄卒給大牢中的犯人一一分發飯食，借著微弱的燭光，來到詔獄最裡頭的幾間牢房，這些監牢關押的正是被叛軍抓捕、不願參與造反的南京大臣。
獄卒分發完飯食，就坐到一旁的桌邊開始吃自己的飯菜。平時都是他負責看守、照料這些大臣的，所以與被押的大臣們也頗為熟絡。
朱大典拿起食盒，發現今天的飯食頗為豐盛，不禁歎道“看來我等命不久矣。”
這獄卒是浙江金華府湯溪縣人，與朱大典是半個老鄉，聞言道“朱大人此話怎講？”
朱大典道“這平日裡都是給的鹹菜豆腐，最豐盛也就是年三十那天給了塊肥肉，今日不僅有燒雞燒肉，還給了壺酒，想來也就是最後一頓的斷頭飯了。”
聞言，隔壁的馬士英、王永光等人都睜開了雙眼看向食盒，果不其然，今天的飯食特彆豐盛。
史可法手捧食盒，朝北跪下，仰天長歎“我史可法十餘年寒窗苦讀，曆經萬難，終於進士及第，還未能建功立業、報效國恩，就要死於亂賊之手，我有負恩師左公教導之恩、有負朝廷栽培之恩、有負陛下賞識之恩！”
見史可法淚流滿麵，獄卒終於忍不住哈哈大笑起來
“諸位大人勿憂，這不是斷頭飯，斷頭飯至少每人一隻肥雞呐！這頓是千戶大人自掏腰包讓夥房那邊給各位大人改善夥食的。詔獄裡其他犯人都沒有，隻有諸位大人有，你們看，我這也沾光跟著吃頓好的呢！”
說著揚了揚手裡的一隻燒雞翅膀。
“千戶大人？是哪位千戶大人？”朱大典疑惑地問道。
“就是中左所的任千戶——任遠（虛構）。”
史可法聞言，將手中的食盒推出牢房，怒道“竟是任遠那賊子！就是他親手把我抓進這詔獄裡邊的！”
那些大臣聽罷搖搖頭，夾起飯菜，細嚼慢咽起來。
王永光則是勸史可法“憲之無須動怒，反正已是階下之囚，隻管吃飽喝好，大不了他們就在飯菜裡下毒，老夫死後也可青史留名。”
朱大典把酒壺遞給獄卒，問道“老鄉，近日朝廷可有大動向？”
獄卒喝了酒有點微醺，隻覺意猶未儘，伸手接過朱大典的酒壺，道
“我有個老弟在軍中任職，前日和他飲酒，說是北京的天子下旨要平亂，北邊的大軍已經在長江北岸擺開了陣勢，我老弟他們全都過江去揚州府那邊了……”
不久，外頭一陣騷動，然後詔獄的大門打開，一陣腳步聲響起。
獄卒回頭看去，見是十餘名跨刀挺立的錦衣衛，忙起來向領頭人躬身道“小人見過任千戶！”
任遠塞給獄卒一些碎銀，道“我這裡有事要辦，鑰匙給我，你先出去。”
“小人告退！”獄卒趕緊收拾離開。
任遠道“諸位大人可吃好了？”
“哎——這頓果然是斷頭飯啊！”朱大典見這陣仗，悠悠歎息。
史可法用吃人的凶光看著任遠，恨聲道“無恥反賊！我下輩子必殺你！”
任遠無奈地笑了，隨後命人一一打開牢門。
一名一直低著頭使人看不清麵容的錦衣衛跨步走入牢房中，拿出一件外衣給史可法披上“史大人，許久未見！快穿上衣服跟我們走吧！”
史可法抬頭看去，隻見此人一臉笑意，是一張熟悉的麵孔“你是……你是張全？”
“哈哈——”張全終於忍不住笑了出來。史可法當初剛中進士，朱由校就秘密派張全去接觸了他，所以倆人很是熟悉。
張全一邊幫史可法替換衣物，一邊道“任遠是陛下的人。諸位大人儘可放心，朝廷的大軍即將南下，光複江南。”
“原來如此，是我錯怪任千戶了。”史可法說著，向任遠投去歉意的目光。
牢房中一眾大臣很快換好了衣物，然後跟隨張全、任遠等人離開。
兩天後，被關押的眾大臣安全到達舟山島的消息傳回，曹文詔立即命令大軍按照預定作戰計劃全麵出擊。
馮舉、曹鼎蛟率鳳陽軍出廬州府南下，大張旗鼓來到安慶府治懷寧縣城北門，做出一副準備攻打城池的模樣。
懷寧縣叛軍守將是永康侯徐錫登立刻派人去往南京求援，同時指揮城內的兵卒上城守備，加強各處防禦。
幾名錦衣衛秘密在城中一間民宅中集合商議。