趙之龍從揚州派來的援軍在半道上就收到了六合縣失守的消息，隻能返回告知趙之龍。
趙之龍得知西麵門戶失陷，剛想下令退回長江南岸，虎大威和楊廷麟就率軍直抵城下，迫使趙之龍隻能堅守城池。但趙之龍也絕不會坐以待斃，他搜集了大批船隻在江都縣，隨時準備乘船逃走。
之前，南居益派人占領了崇明縣，在島上布置火炮和戰船，封鎖了長江出海口。但由於江南叛亂爆發，舟山島船務工程幾乎停擺，東海水師未能建造新的戰船。南居益隻能把之前從東南沿海各處調來的船隻挑選出一部分船體殘破、沒有修複價值的拆除，所得木料用來修補其餘船隻。
在南氏兄弟各種協調下，東海水師摳摳搜搜、各種拚湊也才整理出兩百多艘海船。火炮集中起來，分彆布置在崇明島和舟山島。
也幸好江南集團手中沒有多少戰船，他們也無力對崇明島和舟山島發動進攻，所以他們在浙江寧波府駐紮重兵防備東海水師，在南直隸常州府靖江縣（此時的靖江還是長江中的一個島）駐紮重兵、布置火炮防止朝廷船隊進入長江。
東海水師是無力獨自進入長江水道，但此時東海海麵上，不僅僅隻有東海水師。俞谘皋派王夢熊率領一百艘中小船隻南下參加平叛，鄭芝龍在去南洋前也命駐紮在福建一帶的甘輝率部參與平叛。
此時，數以百計的船隻從東海上緩緩駛入長江水道。由於長江水道並不適合大型海船行駛，所以此次行動出動的全都是中小船隻。
東海水師進不去長江，但控製了崇明島，江南叛軍出不去外海，但控製靖江島，所以之前雙方基本都相安無事。但此時朝廷的船隊浩浩蕩蕩進入長江，叛軍那邊立刻慌亂了起來。
趙之龍早就放棄了通州，所以船隊安穩地駛過通州水道，進入到靖江水域。不僅是靖江布置了重火力防守，北岸的泰興縣、南岸的江陰縣都沿江建設了炮台，布置了大量火炮。王夢熊、甘輝指揮船隊走靖江北麵水道，這一側水道兩岸重火力沒有南麵強悍。
王夢熊所率北海水師絕大多數都是新戰船，上麵裝備的也是安民廠新鑄造的火炮，雖然還是舊式的火炮，但由於用料精良、工藝進步，炮身質量大大提高，裝藥量得以加大，火炮射程大幅度提升。
靖江縣叛軍守將是南和伯方一元，他手裡握著一副望遠鏡，恰好與船上同樣使用望遠鏡的王夢熊四目相對。
“原來是王夢熊，我還以為俞谘皋會親自前來呢！哼！命令炮手做好準備，等敵船進入射程就開火，定叫他們有來無回！”
方一元非常自信，江南集團財大氣粗，在西洋人手上購置了大量火炮彈藥，單靖江島就布置了六十多門火炮，北岸泰興縣和南岸江陰縣在江邊的炮台也各有三十門火炮，這樣的火力配置完全足夠讓朝廷的水師喝一壺的。
叛軍火炮射程最遠的是從濠鏡澳的佛郎機人手裡購買的紅夷大炮。紅夷大炮如果炮身質量上乘、裝藥量足夠，最遠可以將炮彈打到三裡地遠。
但由於生產工藝的問題，炮管質量參差不齊，方一元他們的紅夷大炮大多數隻能打五六百步距離，他們增加裝藥量測試過最遠射程在八百步左右，但打多兩炮就非常容易導致大炮炸膛。
但下一刻，方一元就目瞪口呆起來，隻見王夢熊指揮著船隊在距離靖江島兩裡地開外的江麵上就停了下來，船身一側朝向靖江島，船隻下錨固定，清晰可見船上的人員正在調整射角、填充火炮。
方一元心中頓時一陣不安。
手下的將領也看到了這一幕“難道他們的火炮能打那麼遠？”
“點火！開炮！”王夢熊用大炮回答了他們的疑問。
“轟轟轟……”戰船側邊不斷噴出火舌，白色的煙霧逐漸彌漫了江麵，一顆顆漆黑的彈丸劃出一道優美的弧線拋向靖江島。
島上的叛軍來不及驚訝，慌忙尋找地方掩藏身體，躲避炮彈。
“砰砰砰……”無數炮彈砸在地麵上。
有炮彈恰好落在叛軍士兵身邊，那士兵靠近一看，彈丸上一根火繩正迅速燃燒著，滋滋冒煙。
“媽的是開花彈……”
“轟、轟、轟……”還不待士兵逃開，島上的此起彼伏的爆炸聲就淹沒了話語。
王夢熊透過望遠鏡看到炮彈落地，估算了一下爆炸時間，對身邊的士兵道“調整開花彈爆炸引線，剪短三分之一，把三個基數彈藥全部打光！”
“轟、轟、轟——”整個江麵上其他的什麼都聽不見了，隻有一陣陣不斷回響的大炮轟鳴。原本四處飛舞的水鳥、水下潛泳的魚兒、岸邊遊走的動物，此刻全都不見了蹤影。
靖江島上的木屑、砂石、彈片化身奪命之物，四散橫飛，收割著所有血肉之軀的靈魂。叛軍士卒哭泣著、尖叫著、哀求著，但他們的聲音全都被火炮轟擊聲和彈丸爆炸聲淹沒。
一段時間後，朝廷戰船的火炮終於全部停止了轟擊。王夢熊等將領一個個舉著望遠鏡，細細觀察了一陣。
王夢熊點點頭“甘將軍，可以登陸了。”
“好！”甘輝帶著五十條運兵船一步步靠近靖江島。
一路上甘輝和南海水師的弟兄都提心吊膽，生怕島上的火炮突然開火炸響，他們這些隻能運送十幾人的小船根本就不可能扛得住，一顆實心彈砸下來這小船都要散架。
但直到踏上靖江島的土地，島上的叛軍都沒有一絲一毫反應。
當甘輝帶著人進入靖江縣城時，隻看到遍地濺射的鮮血和碎骨肉，四處都是痛苦的哀嚎聲，濃鬱的血腥味熏得人作嘔。
靖江島原有五千叛軍駐守，此時還活著的不到一半，而且大多數都身受重傷，應該也是命不久矣。幸好島上的百姓早已遷走，否則縣城中必定會血流漂櫓。
南海水師士卒在一個炮台上找到了方一元的屍體，他的上半身一片烏黑，插滿了尖利的彈片，左臂不翼而飛，根本認不出原來的模樣，士卒是通過他身上的將官服才找到他的。
甘輝指揮手下打掃戰場，掩埋屍體，關押俘虜，將靖江島占據下來，讓後麵的補給船停泊。
補充彈藥後，王夢熊帶著船隊繼續向鎮江府水域進發。
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