天雄軍和登萊軍抵達儀真縣的消息傳到趙之龍耳中,趙之龍馬上派趙夢白率部前往支援。
趙夢白是趙之龍同父異母的弟弟。在第九代忻城伯趙世新病逝後,趙之龍就擔當起了父親的角色,對這個弟弟照顧有加。趙之龍發現趙夢白自小就頗有習武天賦,便請來拳師教習武藝,又早早把他送入軍中鍛煉。趙夢白也不負所望,在軍中嶄露頭角,成為一名優秀的年輕將領。
長兄如父,況且這些年趙夢白深受趙之龍關愛,倆人實是兄弟又勝似父子。趙夢白對趙之龍極為敬愛,對趙之龍的話也深信不疑,所以趙之龍一說要起事他第一個就站出來表態全力支持兄長的決定。
趙夢白所部一萬人是江南叛軍的精銳,皆是自行招募編練而成,對於江南集團來說這些軍隊就是他們的絕對核心力量。
江都縣城距離儀真縣城隻有八十裡的距離,在聽聞天雄軍擁有大量火器後,趙夢白沒有選擇直接前往儀真縣,而是在出江都後向西行軍繞道鳳凰山,儘量避開朝廷斥候,直插朝廷大軍側後。
因為繞道走多了四十裡路程,趙夢白的援軍來得比較晚,但一路上都沒有受到阻礙。距離天雄軍還有一段距離,趙夢白就聽到接連不斷的隆隆炮聲,地麵上的石頭全都被稍稍移動了位置,可以遠遠看到儀真縣方向冒起的黑煙,手下兵卒見狀臉上神色皆是不自然起來。
派出去的斥候傳信回來“稟將軍,前方發現大批敵軍,正快速向我部靠攏!”
“列陣!迎敵!”
在剛剛聽到己方後麵突然冒出來一支萬人大軍時,曹文詔也是大吃一驚,趕緊將傳令兵派出去傳令,但等不及各處隊伍回攏,又怕叛軍摸了天雄軍屁股,就帶著親衛和直屬營先行前往遲滯敵人。
不過還好,人的名樹的影,曹文詔在軍中聞名已久,天雄軍更是在這些年對起義軍的鎮壓中殺出了凶名。趙夢白初登戰場,小心謹慎不敢冒進,錯過了趁天雄軍防備空虛趁機從後背突襲的機會。
曹文詔見對方裝備精良、隊列嚴整,但細查之下又發現對方這些兵卒握持武器的手發白,臉上也滿是緊張之色,立刻明白這些兵卒是缺少臨場作戰的經驗,但心中也絲毫沒有小覷他們。
計上心頭,曹文詔單人匹馬來到兩軍陣前,敞開聲音喊道“吾乃登萊軍指揮使司指揮使、陛下親封平南大將軍——曹文詔!奉天子詔令,南下平叛!陛下有旨,首惡梟首,從犯輕處!你們也想要用親人的項上人頭來冒險嗎?”
一片鴉雀無聲。
眼見對方毫無反應,曹文詔心中凜然,明白眼前這支叛軍不是一般的軍隊,佯裝大怒“既然你們冥頑不靈,吾也不再相勸!讓你們大將出來,吾要與他一決高下!”
“我來會會你,我倒要看看你曹文詔是不是浪得虛名!”一名年輕小將手持馬槊,一邊馭馬衝來,一邊說道。
“花裡胡哨!”戰場上是生死搏殺之地,講究的是速戰速決、一招必殺。曹文詔看著這名小將手中不斷耍著華而不實的招式,心中那是一陣鄙夷。
小將抵到近前,大開大合,一槊鋒芒透出直取曹文詔咽喉,曹文詔鎮定自若,手中長槍一蕩就把馬槊彈開,繼而手上變換方向反手一矛抽在對方背上。
僅僅一招,小將便被打下馬背。
“哎喲——”小將摔在地上直抽抽,半天緩不過氣來。
曹文詔槍頭直指小將臉麵,高聲喝問“你就這本事?滾回娘胎多練幾年再來吧!滾!”
小將心驚膽顫,連滾帶爬逃回本陣。
“還有誰!”曹文詔手舉長槍高聲喝問,威風八麵,霸氣凜然。
“狗賊休叫!我來殺你!”
話音未落,叛軍陣中衝出一名單目武將,手持長弓,此時已是箭在弦上,隻聽“嗖——”一聲,利箭破空而出,直取曹文詔。
“噗——”一聲輕響,曹文詔胸前中箭,但曹文詔左手緊緊抓住韁繩沒有倒地。胯下的戰馬似乎有所感應,又或者是被韁繩勒得吃痛,前蹄高高揚起,發出一陣長長的嘶鳴。
“草——狗賊偷襲!”眼見曹文詔中箭,身處後方的數十名親衛急忙策馬衝到曹文詔身邊。
“狗賊找死!”劉國能雙目充血,怒發衝冠,帶著十數名親衛直衝那單目武將。
“不好!快救我!”單目武將急忙勒緊韁繩,控製著戰馬轉向衝向本陣。叛軍中一隊人馬前出接應單目武將。
劉國能從腰間拔出一把手銃,這是新式的燧發手槍,這種手槍經過軍器局改良,精度得到很大提高,有效射程也達到了六十步之遠。由於目前產量有限,隻配發給高級將領作防身用。而劉國能在歸順曹文詔後就被編入親衛隊,經過一番不懈努力晉升為親衛隊長,也是分配了一把。
此時雙方大約有五十步的距離,在這個距離上射擊準度會大打折扣。但眼見對方要逃,劉國能管不了那麼多,握緊手槍單眼瞄向對方,“砰——”一聲槍響,一陣白煙升騰,隻見到那名單目武將渾身一顫就逃回人群之中。
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劉國能無奈,隻能返回去護衛曹文詔。
曹文詔身上穿的是由皇帝禦賜、軍器局甲胄科使用更先進的工藝和更牢固輕便的材料特彆打造的將軍甲。這種新式甲胄是以布麵甲為基礎改進而來,使用的材料比舊式布麵甲更輕,全身著甲時整體重量減少了近半,這讓穿戴者可以自行在身上適當添加額外的防具,使得整體防護力得到極大提高。
經過測試,這種新式甲胄正麵可以硬抗五十步外一般的弓弩或一百五十步開外火銃的射擊。當然,使用了強弓、弩機、特製破甲箭矢,或者近距離射擊,這種甲胄也無力阻擋。
曹文詔胸前就裝備了雙層護心鏡,那枚箭矢卡在第二層護心鏡和甲胄之間,雖未能傷到皮肉,但巨大的衝擊力使得曹文詔的肋骨幾乎斷裂,一陣陣悶痛直衝腦門。
“有種你彆跑啊!”曹文詔在馬上怒不可遏,一把就將胸前的箭硬生生掰折,隨手扔到一邊。
那名單目武將是叛軍中有名的神箭手,有百步穿楊之力,但此時在六七十步的距離上命中敵將,敵將卻毫發無損,還大罵出聲,見此情形,那些叛軍兵卒的士氣大是衰落。
在陣中的趙夢白觀察對麵的登萊軍,粗略計數對方隻有一千人出頭,麵對己方這一萬人,十倍對敵數,登萊軍將士卻沒有絲毫恐懼畏縮之色,連主帥都親自上陣鬥將。再看回自己這邊,趙夢白渾身不再在,隻覺得身邊的士卒看自己的眼神都帶著不屑和鄙夷。
正在趙夢白進退兩難時,斥候來報“稟將軍,急報!從東、南、北三麵分彆出現多股敵軍,正向我軍合攏,數量不詳!”
恰在這時,正麵的曹文詔下令全軍旗幟高舉,擊鼓前進。
趙夢白看在眼裡,大驚“中計了!盾手殿後!長槍手防護側翼!全軍保持陣型有序後撤!”
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