此時的楚國，新王楚昭王剛剛即位，年幼的他尚無法掌控複雜的朝政。而在這權力的旋渦之中，費無極和右領鄢將師狼狽為奸，妄圖操縱朝局。他們將目光盯上了正直忠誠的郤宛，視其為眼中釘、肉中刺。
在一個陰暗的角落裡，費無極和鄢將師密謀著他們的陰謀。“那郤宛如今深得人心，若不除之，日後必成我們的心腹大患。”費無極陰沉地說道。
鄢將師連忙附和“大人所言極是，我們不如在令尹子常麵前誣陷郤宛，說他暗害令尹，以令尹的性子，必然不會放過他。”
兩人相視一笑，眼中滿是狡詐與惡毒。
不久之後，令尹子常聽信了費無極和鄢將師的讒言，怒火中燒，當即下令攻打郤氏家族。熊熊大火燃燒起來，郤宛望著那漫天的火光，心中悲憤交加。他深知自己清白無辜，卻無法洗清冤屈，為了保存家族最後的尊嚴，郤宛被迫選擇了自殺。
然而，子常和鄢將師的惡行並未就此停止。他們又殘忍地殺害了與郤宛相好的陽令終及其弟完、佗，以及晉陳及其子弟，將郤氏之族、黨儘皆誅滅。這場冤案如同一場可怕的風暴，席卷了楚國的每一個角落，危害著剛剛穩定下來的政局。
晉陳之族對這一不公的遭遇憤憤不平，他們大聲呼喊“鄢氏、費氏自以為王，專禍楚國，弱寡王室，蒙王與令尹以自利也，令尹儘信之矣，國將如何？”國人也紛紛對這一暴行表示不滿，街頭巷尾議論紛紛，楚國的民心開始動搖。
沈尹戌，這位楚國的忠臣義士，再也無法坐視不理。他挺身而出，直麵令尹子常，言辭懇切而尖銳“三族，國之良也，而不愆位。吳新有君，疆場日駭。楚國若有大事，子其危哉！知者除讒以自安也，今子愛讒以自危也，甚矣，其惑也！”
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子常聽著沈尹戌的指責，心中開始有了一絲懼意。他意識到自己的錯誤，為了平息國人的憤怒，挽回楚國的局勢，於九月下令殺了費無極與鄢將師，並將他們的家族儘皆誅滅，以此來取悅國人。
然而，這場動蕩所帶來的傷害已經無法挽回。與郤氏親善的伯氏之族，在這場浩劫中被迫逃亡到了吳國。後來，伯嚭成為了吳國的太宰，一心謀劃著如何報複楚國，楚國又增添了新的敵視力量。
令尹子常，這位“賄而信讒”的人，因為自己的短視和貪婪，給楚國帶來了無儘的災難。他的信讒言、滅忠良，使得楚國的朝堂失去了往日的清明；他的貪利索賄，公然欺淩壓榨來訪之國，更是讓楚國在諸侯中聲名狼藉。
吳王闔閭卻胸懷大誌，立誌圖強立霸。自他即位以來，廣納賢才，任伍子胥為行人、伯嚭為大夫，與他們共同謀劃國事。
一日，伍子胥向闔閭進言道“大王欲興霸成王，必先立堅固的城郭，設置嚴密的守備，充實糧倉米廩，整治兵庫器械。”闔閭深以為然，連連點頭。伍子胥又推薦了避亂於吳的齊人孫武，稱其有非凡的軍事才能。闔閭當即任孫武為將。
孫武上任後，主張改革圖強。他與闔閭一同議論晉國六卿的強弱之勢，分析道“趙氏所施行的田製，增大畝數而減輕賦稅，如此舉措必能成就大業。”吳王闔閭在伍子胥、孫武、伯嚭等人的輔佐下，推行一係列改革措施，吳國的國力如日中天，迅速強大起來。
華夏曆2185年，局勢突變。徐國和鐘吾國受令拘捕了公子掩餘與公子燭庸，妄圖借此清除原吳王僚的殘餘勢力。兩位公子在走投無路之下，倉惶逃奔到楚國。楚國竟將他們安置在養地，企圖以此來威脅吳國。
吳王闔閭聞此消息，怒不可遏，立即下令捉拿鐘吾之君。緊接著，吳國大軍攻向徐國，引山水灌城，徐國終是抵擋不住，城破國滅。徐君無奈奔楚，楚國的沈尹戌領軍救援徐國，可惜為時已晚。吳軍順勢滅了夷地，把徐君暫且安置在此。
經此一役，吳王闔閭深知楚國已成為吳國稱霸路上的巨大阻礙，必須予以重擊。於是，他向足智多謀的伍子胥詢問攻楚的戰略戰術。
伍子胥沉思片刻，拱手說道“大王，如今楚國執政者眾多卻不和，相互乖違，無人能擔當抵禦患難之責。若我們分兵為三師，輪番騷擾楚軍。一師前往，楚軍必定傾巢而出。他們出兵，我軍便撤回；他們撤回，我軍再出兵。如此反複，必使楚軍在奔波往返中疲敝不堪。我們再用各種方法誤導他們，讓他們判斷失誤。待楚軍疲憊之後，大王再以三軍合力進攻，必定能大獲全勝。”
吳王闔閭聽後，眼中閃過興奮的光芒，雙手一拍，大聲讚道“此計甚妙！就依子胥之謀！”
華夏曆2186年，烽火連天，戰亂頻仍。在這動蕩的歲月裡，吳王闔閭雄心勃勃，欲圖稱霸天下。他依照伍子胥的謀略，揮軍出征，兵鋒直指夷、潛、六等地。
楚國的沈尹戌將軍聞風而動，率領大軍馳援潛地。吳軍見楚軍來勢洶洶，明智地選擇了撤退。緊接著，吳國又派出另一支軍隊圍攻弦地。楚國左司馬戌和右司馬稽急忙率軍前往救援，一路疾行，抵達豫章。而吳軍再次巧妙地退去，如同幽靈一般，讓楚軍難以捉摸其真實意圖。
時光流轉，到了華夏曆2187年，吳王闔閭決心討伐越國。他深知越國若在身後，伐楚之舉必然後顧之憂重重。於是，吳國大軍壓境，越國陷入了一片戰亂之中。
楚國這邊，一麵緊鑼密鼓地修築城池加強防守，一麵試圖聯合越國製衡吳國。然而，這一係列舉措收效甚微，無法阻擋吳國日益強大的兵鋒。
華夏曆2189年的夏天，桐地背叛楚國。吳王闔閭敏銳地抓住了這個機會，派遣舒鳩氏誘使楚軍出擊。
秋意瑟瑟，楚令尹子常果然中計，率領大軍征伐桐、吳，氣勢洶洶地進抵豫章。而此時，吳軍早已暗中潛伏於巢地。當楚軍在豫章與想象中的敵人激烈交鋒時，吳軍如神兵天降，從巢地殺出，給予楚軍以致命一擊。楚軍在驚慌失措中潰敗，吳軍乘勝追擊，攻克巢地，俘虜了楚守巢大夫公子繁。
在這幾年間，吳軍幾乎連年出動，如狼似虎般騷擾楚國邊境。楚國上下應接不暇，軍隊疲於奔命，百姓苦不堪言
華夏曆2190年，蔡昭侯懷著敬意前往楚國朝拜。他帶來了兩佩兩裘，將其中一佩一裘敬獻給楚昭王，自己留一佩一裘自用。然而，貪婪的子常見此寶物，心生覬覦，想要據為己有。蔡昭侯未滿足他的無理要求，子常竟粗暴地將蔡昭侯扣留，一扣便是三年。
無獨有偶，唐成公也曾前往楚國朝拜，他帶來了兩匹珍貴的肅爽馬。子常見了，又想占為己有，唐成公堅決不肯，同樣被扣留了三年。後來，唐人為了讓唐成公回國，不得不獻馬給子常。蔡人見狀，也隻好仿效唐人，將佩獻給子常，蔡昭侯這才得以獲釋。
蔡昭侯歸途中，行至漢水，悲憤交加。他將身上的美玉投入滔滔江水之中，立下誓言“餘所有濟漢而南者，有若大川！”那決絕的聲音在江風中回蕩，充滿了無儘的怨恨與決心。隨即，他馬不停蹄地趕赴晉國，以其子元與蔡大夫之子為人質，懇請晉國出兵伐楚，以雪此恥。
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