寧德二十四年，春
“主子，前方三十裡外有個村落，要想在天黑之前趕達，咱們要加快速度了。”柒鋒循著記憶，回想起前路，加快速度追上前方趕路的人。
“嗯，所有人，加快速度。”馬背上的少女聽罷，奔馳的速度未減，同時下達命令。
“是。”身後人緊跟著加快速度。
一行人疾馳而行，夕陽逐漸西落，揚起的塵土在眾人身後回歸大地，隻留下馬蹄印記錄著他們的痕跡。
“籲——”沈青羽勒緊韁繩，抬手示意眾人停下。
柒鋒驅馬上前，問道“主子，前麵就是村落，為何不加緊趕路，在此停下？”
沈青羽未答，盯著前方熟悉的村落，真是久違了，都城。
柒鋒見沈青羽眉頭緊蹙，盯著前方的村落，警惕道“村落有問題？”
身後眾人忙環顧四周，提高警惕，不是他們草木皆兵，而是主子的感知從未出錯，憑借這一點，帶領他們躲過無數次明刀暗箭。
沈青羽回神，搖搖頭“並無，隻是想起了一些事。”
柒鋒聽言，渾身氣勢稍散，但還是未完全放鬆，過了這個村落還有幾十裡就到都城，到那時才是放鬆的時候。
“天色已晚，咱們到村落休整一晚，明日再出發。”
“是。”
竹溪村，沈青羽一行五人策馬而入，尋了一處最大的村院借住，這裡離都城不遠，沒有邊城村落那般門戶緊閉，村民也未受戰火波及，對外來人仍抱有善意。
柒鋒前去聯係都城的人，青鳥和白鷺端著吃食進門，眼見她們進來，沈青羽便示意大家先吃飯。
他們一行人從邊城出發，一路都未休整，隻在快到都城時才放慢腳步，路上風餐露宿，確實疲憊不堪。
“主子，此次入都城，也不知陛下是何打算？”隱枳實在是沒想明白寧德帝的用意。
一個月前，李公公帶著寧德帝口諭，讓沈家嫡女沈青羽回都城為沈家老太君祝壽，但又不讓沈父回去，仍令其駐守邊城。
大齊邊城以北是北疆，北疆多草原，以遊牧為生，多年來與邊城雖有糾紛，但也隻是小打小鬨，維持著表麵的和平。
如今正值初春，萬物複蘇之際，北疆各族群正忙著休養生息，每年這個時候是邊城最安寧的時刻，但寧德帝以為老夫人過壽的名義令主子回去，卻讓將軍鎮守邊城，真是讓他們百思不得其解。
沈青羽安靜的吃飯，心中也是不甚明朗。
當今陛下號寧德，少年登基，一手將這待廢的山河重整待興，不可不謂其明君，但膝下除了三皇子和七皇子，其餘幾位成年的皇子都是紈絝子弟。
因此，朝中官員可分為三派，分彆是三皇子派係，七皇子派係，和保皇派。
寧德帝已至不惑之年，太醫日日請平安脈，未有不好的消息傳出，但沈青羽知道，寧德帝的身體已經大不如前，多年的操勞已掏空其精力。
如果好好休養，陛下的身體未嘗不可撐到花甲之年，但去歲，賢妃身邊的侍女突然入了陛下的眼，一路從宮女升至夫人，位份僅次於妃位，可謂是陛下登基以來獨一份，朝中上下均有耳聞。
陛下年過不惑，突然沉迷女色，日夜操勞，這身體也越來越差，太醫雖日日照看，但也不敢明言，隻隱晦的提醒，但陛下顯然沒聽進去。
如今身體越來越差，雖表麵無礙，但內裡猶如被蟻蟲掏空的樹木，已呈枯朽之相。
隨著精力的潰散，陛下的心神也越發多疑，如今諸子成年，明麵上兄友弟恭，但底下的紛爭卻不斷。
“主子，收到都城傳來的消息，三皇子失蹤了。”眾人吃完飯，柒鋒才從外麵趕回來。
沈青羽心下一沉，他們還未到都城，都城的水就先亂了。
隱枳皺眉“這都城風雲湧動，我們還未回到都城，七皇子那邊就時不時上門，打探將軍和主子的消息，現如今，三皇子失蹤，恐怕與七皇子一派脫不了乾係。”
“我們此番回都城，也不知是何情形，主子，是否要打探三皇子行蹤？”柒鋒詢問道。
沈青羽手指敲著桌麵，腦中思緒萬千，寧德帝隻有膝下雖有七個皇子，但僅有兩個可堪成氣候，七皇子謝忱陰狠毒辣，慣行小人之事，但母家底蘊深厚；而三皇子謝煜素有賢明，雖是宮女所出，但能讓朝中眾多官員信服，其心計可見一斑。
若是如夢境一般，三皇子其實是最佳帝位人選。
沈青羽搖搖頭，“不用，我們按計劃進城，無需多做安排，陛下膝下幾位皇子已長成，此時正是人心浮動之時，我們不宜動作，還是低調行事。”
柒鋒幾人點點頭，不再言語。