城堡的設計巧妙而獨特，工匠們將山體開墾成蜿蜒曲折的z字形階梯，使得城堡能夠順勢而上，與山勢融為一體。穿過厚重的城堡圍牆，山坡上錯落有致地分布著許多石屋，這些據騎士長所言，是卡特堡內駐紮的士兵們的居所。繼續沿著z字形坡道攀登，直至最頂端，方可見到卡特堡的主體——王宮，它靜靜地躺在那裡，散發著古老而莊嚴的氣息。
“還真是一個保守的家族啊。”數據終端不禁發出感慨，“利用u形山穀的天然屏障，再加上山後方的重重防禦，這樣的布局真是易守難攻。即便有軍隊從正麵突破u形缺口，攻入城堡，王宮的政要們也有足夠的時間從容撤退，保全自身。”蕭文言聞言，輕輕聳了聳肩，心中暗自思量貓娘究竟有何等魅術，竟能讓這位深受“祖訓保守”影響的卡特七世，不惜違背天下之大不韙，準備收留那些被視為異類的女巫們？
“不管如何，先進去和這個卡特七世好好聊一聊。”蕭文言鄭重其事地提醒檸檸，“此事關係重大，你可彆分心去想那隻蝙蝠了。”“好吧。”檸檸勉強答應，但眼神中仍流露出對那隻貓咪的不滿與戒備，“可我總感覺那隻貓不是什麼善茬。”蕭文言苦笑一聲，無奈道“現在我們也隻能依靠她了，走吧，進皇宮。”
穿過宏偉的大門，四周牆壁上掛滿了卡特家族曆代族長的畫像，它們無聲地訴說著這個家族的曆史與榮耀。通過這些畫像，眾人對卡特家族有了更深的了解，數據終端的講述與這些畫像所展現的內容不謀而合。原來，卡特家族最初隻是一個伯爵領地，在克羅蒂女皇登基之際，他們曾與南方各大領地聯手起兵聲討。然而，正當克羅蒂女皇準備平定這些叛亂時，獸族卻從西方入侵，迫使帝國大軍不得不轉而應對西方的威脅，從而給了這些南方小領地喘息之機。隨著時間的推移，這些小領地逐漸壯大，最終形成了南方聯合王國。而卡特王國作為其中的一員老將，自然也在南方聯合王國的議院中占據了舉足輕重的地位。
順著紅毯一路前行，眾人又穿越了一扇華麗的大門。眼前豁然開朗，隻見一座室內噴泉映入眼簾，泉水潺潺流淌，周圍環繞著形態各異的白色雕像——既有栩栩如生的獸雕，也有端莊典雅的人雕。“哇！”檸檸驚歎不已，“居然把噴泉建在城堡裡麵！這也太壯觀了吧！”騎士長聞言，臉上洋溢著自豪的笑容解釋道“這是我們的噴泉會議中心，每年年終之際，城中有代表性的百姓都會受到國王的召見，前來這裡與國王麵對麵交談。這樣的製度讓我們能夠傾聽到廣大百姓的聲音，更好地治理國家。”“哇，好厲害！”檸檸興奮地揮動著拳頭，“你們真是走在了時代的前沿啊！”騎士長聽到檸檸的誇讚後，腰板挺得更直了，心中對這群遠道而來的客人也多了幾分好感。
他轉身望向蕭文言道“爵士大人，主子此刻正在噴泉會議中心西麵的祈禱室中等候您的到來。”蕭文言點了點頭表示感謝，隨後朝著西麵望去。隻見一座小巧的石屋靜靜地矗立在噴泉廣場的一角，與周圍的宏偉建築相比顯得有些格格不入。祈禱室？雖然南方聯合王國已經脫離了教廷的掌控，對教廷的意見頗大，但信仰的力量卻從未在這片土地上消失。越是身處高位之人，越是科技發達的文明社會，其內心深處往往越容易滋生對信仰的渴望與追求。科學的儘頭或許就是宗教的，即便是那些自稱為神靈、掌握著超凡力量的三大神係高層人物們也不例外。至少在研究宇宙爆炸前奇點的起源之前，信仰之光將永遠照亮人類前行的道路。
騎士長做了一個請的手勢後，蕭文言便讓其他人在原地等候自己則獨自推開了祈禱室的門。進入室內後他迅速關上門隔絕了一切外界的聲音與光線。四周頓時陷入一片漆黑之中隻有他正麵的一幅黑色厚布簾子靜靜地垂掛著。就在這時從布簾子後麵傳來了一陣沙啞而低沉的聲音“騎士長其實是我的人我不知道你們到此有何目的。”是凱瑟琳！蕭文言心中一驚隨即警惕地環顧四周隻見一股淡紅色的能量膜悄然升起將整個房間籠罩其中。數據終端立刻啟動了幽能護盾以應對潛在的威脅。
“你們是來幫助那隻貓咪的嗎？”凱瑟琳的聲音再次響起帶著一絲質問與不滿。“不。”蕭文言堅定地否認道“我們此行的目的是為了建立女巫庇護所。”凱瑟琳的聲音頓時變得沉悶而充滿責備“那你如何解釋你與貓咪之間的接觸？還有騎士長告訴我貓咪聲稱你是她的親戚並讓他務必把你們帶到喝下午茶的書房去。”“尊敬的王後殿下。”蕭文言語氣平靜地回答道“我認為我沒有必要向你解釋我與貓咪之間的關係以及我們之間的任何私人交往。你與貓咪之間的恩怨情仇與我無關。我和我的朋友們隻有一個共同的目標那就是在卡特王國建立女巫庇護所。至於你是如何得知我們的到來並安排這次見麵的無論是通過你還是貓咪都並不重要。重要的是我們有著共同的目標和使命。”
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“你這是在強詞奪理！”凱瑟琳的聲音突然變得尖銳而憤怒周圍的淡紅色能量膜也隨之變成了猩紅色散發出濃烈的血腥味仿佛隨時都會爆發出致命的攻擊。“我不想殺人但你也不要逼我我們血族擁有研究鮮血和靈魂的手段我可以輕易地殺死你並逼問出你的靈魂真相。”麵對凱瑟琳的威脅蕭文言隻是淡淡一笑隨後他伸出手指輕輕一點便輕鬆地穿透了那層猩紅色的能量圈緊接著他又猛地一扯將黑色的厚布簾子整個扯了下來。與此同時數據終端迅速打開了一個高亮度的照明燈將整個祈禱室照得如同白晝一般刺眼的光芒瞬間讓身為血族的凱瑟琳痛苦地蜷縮起來。“快關上這該死的東西！”她尖叫著喊道。
然而蕭文言卻並未理會她的請求而是站起身來大步向前將蜷縮在地上的凱瑟琳一把拎了起來。“我不知道你和貓咪之間到底有何恩怨或許這與卡特七世有關但那是你們之間的私事我不會插手。”他語氣堅定地說道“我來這裡是為了完成我的使命建立女巫庇護所保護那些無辜的生命免受迫害。如果你願意合作那麼我們可以共同實現這個目標；如果你不願意那麼我也將不惜一切代價完成我的使命。”說完這番話後他便鬆開了手讓凱瑟琳重新跌落在地上。而他自己則轉身走向門口準備離開這個充滿敵意與危險的地方。我曾明言，我來此的唯一目的，便是構築女巫的避風港，此事你與那位老巫婆亦有所耳聞。”“既然如此，我便坦誠相告，貓咪與我攜手，在卡特王國共築女巫庇護所的願景，且已獲卡特七世的應允。至於你我與貓咪之間的微妙關係，恕我難以詳述。”蕭文言輕輕將她安置於座椅之上，語氣中多了幾分溫和，“實不相瞞，我對於貓咪與卡特七世之間的糾葛略知一二，你的處境我深感同情。甚至，我私下認為貓咪的某些手段，或許並不全然光明磊落。”
凱瑟琳閉目，聲音中帶著一絲絕望的嘶吼“你既知她手段不正，為何還要與她同流合汙？”“若非與她為伍，難道要與你這位初歸王宮便急於逃離，混跡於酒館與傭兵之間的王後為伴嗎？”蕭文言嘴角勾起一抹蔑的笑，“我與你們二人，皆非深交，但貓咪對我，既有助益亦無加害之心。你適才已親眼見證我的實力，身為傳奇傭兵的你，瞬間便被我所製，試問這世間，又有幾人能與我匹敵？”
他稍作停頓，目光如炬，繼續言道“因此，我必須權衡利弊，選擇對我有益且能助我達成目標的夥伴。記住，是我在選擇你們，而非你們在選擇我。貓咪與卡特七世日益親近，反觀你，身為王後，歸家首日便急於逃避責任，我豈能輕易信任於你？”此言一出，如同利刃，深深刺痛了蝙蝠少女的心。
凱瑟琳淚水決堤，泣不成聲“我……我已竭儘全力去適應王後的身份……”她邊說邊跪倒在蕭文言麵前，雙手緊握，懇求道求求你，懇求你們，讓貓咪離開吧，不要拆散我和卡特，我求你們了……”
蕭文言搖頭，語氣堅定“我同情你的遭遇，但我的使命是建立女巫庇護所，為那些生活在陰影中、顫抖不已的女巫們一個安全的避風港。我不能因你個人的情感糾葛，而置萬千女巫的福祉於不顧。”
“你故意將我誘至祈禱室，是欲以何手段威脅於我？”蕭文言的眼神中透露出不容置疑的威嚴，“若你了解過去的我，便會知曉，那些膽敢威脅我的人，最終都落得何種下場。”言罷，他轉身欲離，卻又似想起了什麼，補充道“至於貓咪與卡特七世，他們的情感糾葛，我無意插手。若他們真心相愛，我豈能做那棒打鴛鴦之事？”
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