晨露還凝在葡萄架的葉片上時，張鐵柱已在院心站定。他前日從鎮上老郎中那裡換了本《基礎強身訣》的抄本，昨夜翻了半宿，記了幾個吐納的法門，此刻正試著按圖譜抬手——雙臂平舉時，總覺得肩頭發沉，氣脈在胸口堵著，不上不下。
“是不是岔氣了？”冰瑤的聲音從廊下傳來。她穿了件素白的短褂，手裡捏著那本《草木圖鑒》，卻沒看，目光落在他緊繃的後背上，“你吸氣太急了，強身訣講究‘氣沉丹田’，不是硬往肚子裡憋。”
張鐵柱放下胳膊，轉身時正撞見胡媚兒端著銅盆出來，盆裡溫著洗臉水，蒸騰的熱氣熏得她臉頰發紅：“鐵柱哥早呀！冰瑤姐姐說你要練功法，我煮了山藥粥，等會兒練完了墊肚子。”
冰瑤走到他身邊，指尖虛虛懸在他腰側：“你試試彎腰，手碰腳尖，吸氣時讓肚子往外鼓，呼氣時慢慢收。”她的聲音很輕，帶著點草藥的清冽氣，“我練寒冰訣時，若氣脈不順，就用這法子順氣。”
張鐵柱依言彎腰，指尖剛要碰到腳踝，忽覺後腰一暖——冰瑤的指尖輕輕按在他命門處，一股極淡的暖意順著她的指尖滲進來，堵在胸口的氣脈竟真的鬆快了些。“這樣……”他剛要說話，胡媚兒湊過來，伸手幫他理了理皺巴巴的衣襟：“鐵柱哥你彆急，冰瑤姐姐最會這個了，上次我爬山岔了氣，她按一下就好了。”
三人正站在院心說話，簷下石板上曬的凝氣草忽然動了動——風順著院牆的縫隙溜進來，草葉上的露水滾落在地，打濕了冰瑤的鞋尖。她縮回手，往後退了半步：“你自己再試試，我去把草藥收進屋裡。”
張鐵柱看著她轉身的背影，腰側似乎還留著她指尖的溫度。胡媚兒拉了拉他的胳膊：“鐵柱哥，咱們一起幫冰瑤姐姐收草藥吧？收完了我教你唱山裡的小調，唱著歌練功法，說不定就不累了。”
收完草藥，胡媚兒真的哼起了小調。調子軟乎乎的，像山澗的溪水繞著石頭轉。張鐵柱跟著調子的節奏吐納，竟真的覺得氣脈順了許多。冰瑤坐在葡萄架下翻《強身訣》抄本，偶爾抬頭看一眼，見他眉頭舒展，嘴角便悄悄彎一下。
日頭升到半空時，張鐵柱練得額頭冒汗。胡媚兒趕緊遞上布巾，又端來山藥粥：“快歇歇！我放了蜜棗，甜乎乎的。”冰瑤則從陶罐裡倒了杯醒神花泡的水，遞到他手邊：“喝點解乏，醒神花能清頭目。”
他接過水杯時，指尖碰著冰瑤的指腹，兩人都頓了頓。胡媚兒舀了勺粥遞到他嘴邊：“快吃呀，涼了就不甜了。”張鐵柱張嘴接住，粥的甜混著醒神花的清，心裡暖烘烘的。
“冰瑤姐姐，你練寒冰訣時，要不要人陪著？”胡媚兒忽然問，“上次聽你說，冬天練的時候會冷，要是鐵柱哥在旁邊給你捂手，是不是就不冷了？”
冰瑤剛喝了口粥，聞言差點嗆著。她放下碗，耳尖發紅：“功法不同，不用……”
“怎麼不用？”張鐵柱接話，“我練強身訣時，你幫我順氣；你練寒冰訣時，我守在旁邊，要是冷了，就給你遞暖爐。”他看著冰瑤，“就這麼定了，下午咱們一起在屋裡練，院裡風大。”
胡媚兒拍著手笑：“我也在屋裡！我給你們縫衣裳，不打擾你們，就看著。”
午後的陽光透過窗紙照進來，在炕上投下塊亮斑。張鐵柱在炕邊練強身訣，冰瑤坐在炕裡練寒冰訣，胡媚兒搬了個小凳坐在窗邊，手裡拿著針線縫布偶——是隻小狐狸，毛色繡得像之前養的小紅。
冰瑤閉上眼時，指尖泛起白氣。她試著運轉靈力，凝氣草曬乾後磨的粉放在手邊的瓷碟裡，隨著她的呼吸，粉末微微浮動。忽然，她眉頭一皺——一股寒氣卡在心口，比往常更烈，指尖的白氣竟有些不穩。
“怎麼了？”張鐵柱立刻停了動作，走到炕邊。
冰瑤沒睜眼，聲音發顫：“有點……寒氣逆行。”
張鐵柱想起老郎中說的“以暖克寒”，猶豫了一下，伸手握住她的手。他的掌心滾燙，冰瑤的指尖冰涼，兩股溫度碰在一起，她心口的寒氣竟真的緩了些。“這樣行不行？”他輕聲問。
胡媚兒也放下針線跑過來，蹲在炕邊看著：“冰瑤姐姐，要不要我給你拿件厚衣裳披上？”
冰瑤慢慢睜開眼，淺眸裡蒙著層水汽：“沒事了……你彆鬆手。”
張鐵柱便一直握著她的手。胡媚兒見狀，也伸手握住冰瑤的另一隻手：“我也給你暖暖！兩個人暖，更快！”
冰瑤被兩人握著手，心口的寒氣漸漸散了。她看著張鐵柱專注的臉，又看著胡媚兒擔憂的眼睛，忽然覺得，以前獨自在山洞裡練功法的日子，像隔了層霧。
“其實……”她輕聲說，“寒冰訣有個伴修的法子，隻是需要兩人氣息相和，我以前沒試過。”
張鐵柱眼睛一亮：“你教教我，咱們試試。”
冰瑤便教他怎麼調整氣息，讓他的暖意在掌心凝聚，再順著她的指尖緩緩送入體內。剛開始總不順，他的氣息太急，冰瑤的寒氣太烈，碰在一起竟像火星撞了水，“滋啦”一聲散了。
胡媚兒在旁邊出主意：“你們慢點呀！像鐵柱哥給我梳頭發似的，輕點兒。”
張鐵柱試著放緩呼吸，掌心的暖意像溫水似的慢慢滲進冰瑤的指尖。冰瑤也放鬆身體，讓寒氣順著他的暖意慢慢流轉。過了片刻，她指尖的白氣變得柔和，不再像之前那樣紮人，反而像裹了層暖霧。
“成了！”胡媚兒拍著手笑，“你們看，冰瑤姐姐的手不冰了！”
冰瑤低頭看自己的手，果然沒那麼涼了。她抬頭看張鐵柱，他額頭上也冒了汗，顯然耗了不少力氣。“謝謝你。”她輕聲說。
張鐵柱剛想說“不客氣”，胡媚兒忽然湊過來，在他臉頰親了一下：“鐵柱哥你好厲害！也幫我暖暖手，我縫布偶凍得手疼。”
他笑著握住胡媚兒的手，她的手軟軟的，比冰瑤的稍暖些。冰瑤看著他們，忽然伸手，輕輕碰了碰張鐵柱的胳膊：“我也幫你擦擦汗。”她拿起旁邊的布巾，指尖擦過他的額頭，動作輕得像怕碰碎了什麼。