秋霜染黃了院牆外的野菊時，張鐵柱在一次進山采冬儲草藥時，撞進了一片不一樣的山穀。
那天他循著赤血藤的蹤跡往山深處走，越往裡走越覺得空氣清潤——不是溪畔的濕涼，是種帶著暖意的溫潤，像初春融雪後滲進泥土的氣息。走到一處被巨岩擋住的山坳前，竟聽見岩後有潺潺水聲，還夾雜著草木抽芽的輕響。他繞開巨岩探頭一看，霎時愣在原地。
山坳裡藏著片不大的穀地，穀底汪著一汪碧潭，潭水冒著細碎的白汽，潭邊生著從未見過的草——葉片是半透明的綠，葉脈間泛著銀光，風一吹，草葉竟像碎玉似的晃。更奇的是空氣裡的氣息，吸一口進肺腑，丹田處的暖意竟自己動了起來，比練半個時辰強身訣還舒暢。
“這地方……”張鐵柱走到潭邊蹲下，指尖碰了碰潭水，溫溫的，不是泉眼的燙，是像捂在懷裡的暖。他抬頭看穀頂，天隻有巴掌大，卻有光順著岩縫漏下來，落在潭麵上，碎成一片金鱗。
直到日頭偏西，他才戀戀不舍地往回走，竹籃裡特意掐了片銀葉草的葉子——得讓冰瑤和媚兒也來看看。
回到院子時，胡媚兒正蹲在竹籠邊喂新撿來的小刺蝟，冰瑤則在簷下翻曬龍涎草的藥粉。見他回來，胡媚兒舉著顆野棗跑過來：“鐵柱哥，你去哪了？這才回來！冰瑤姐姐說你可能遇到好草藥了，特意留了熱粥。”
張鐵柱沒顧上喝粥，拽著兩人往屋裡走，把那片銀葉草遞過去：“你們看這草，再聞聞我身上的氣息——我找到個好地方，靈氣足得很，比凝氣草磨的粉還管用！”
冰瑤捏起銀葉草，指尖剛碰到葉片，眼裡就亮了——草葉裡竟含著淡淡的靈力，順著她的指尖往經脈裡鑽。“這是……靈草？”她抬頭看張鐵柱，淺眸裡滿是驚訝，“你在哪找到的？”
“在山後一個隱穀裡，”張鐵柱比劃著，“裡麵有暖潭，有靈草，空氣裡都是靈氣，我在那站了會兒，丹田氣脈都順了不少。明天咱們去那修煉，肯定比在家強！”
胡媚兒聽得眼睛發亮，拽著冰瑤的袖子晃：“冰瑤姐姐，咱們明天一早就去！帶足乾糧和草藥，在那待上幾天好不好？”
第二天天剛蒙蒙亮，三人就背著竹簍出發了。張鐵柱在前頭引路，特意記了昨兒做的記號——他在沿途的樹乾上削了小缺口，還在岔路口擺了塊尖石頭。胡媚兒背著裝乾糧的布包，蹦蹦跳跳地跟在後麵，時不時彎腰撿顆野果塞進嘴裡：“鐵柱哥，那穀裡真的有暖潭？冬天去是不是能泡澡呀？”
“說不定能，”張鐵柱回頭笑，“潭水是溫的，就是不知道深不深。你要是想去，等天再冷些，咱們帶木盆去。”
冰瑤走在中間，手裡捏著那片銀葉草比對沿途的草木——越靠近隱穀，路邊的草葉越嫩，連尋常的蒲公英都比彆處壯實些。她指尖凝出一縷輕氣探進草葉，果然察覺到微弱的靈力：“這裡的靈氣確實在往那穀裡聚，像是有個天然的聚靈陣。”
走到巨岩後，胡媚兒扒著岩縫往裡看，倒吸了口涼氣：“哇！真的有潭！那草好亮啊！”
三人輕手輕腳走進穀裡，生怕驚了這處清靜。暖潭的水汽混著靈草的清香飄過來，張鐵柱往潭邊的青石上一坐，舒服得歎了口氣：“你們試試，坐下來運運氣，比在家練功法省勁。”
冰瑤依言坐在他旁邊，閉上眼睛凝神。剛一吐納，就覺一股溫潤的靈氣順著口鼻往裡鑽，比凝氣草的靈力更柔和，順著經脈往丹田走，連平時總有些滯澀的尾椎氣脈都鬆快了。她悄悄睜開眼，見張鐵柱也閉著眼，眉頭舒展，嘴角還帶著笑，知道他也感受到了。
胡媚兒沒修煉過，卻也覺得渾身舒坦。她蹲在靈草邊，輕輕碰了碰銀亮的葉片：“這草摸著手心暖乎乎的，是不是能當菜吃呀？”
“彆亂碰，”冰瑤輕聲道，“靈草有靈，說不定是靠這潭水養著的。咱們就在這修煉，彆傷了它們。”
胡媚兒趕緊縮回手，吐了吐舌頭：“知道啦。那我在旁邊給你們縫衣裳，不打擾你們。”
她從布包裡拿出針線和布料，在潭邊找了塊曬得著太陽的石頭坐下——是塊淺黃的青石，被太陽曬得暖暖的，坐上去像墊了棉絮。她縫的是件厚坎肩，給張鐵柱做的，想著等他修煉完穿上能暖和些。
張鐵柱和冰瑤在潭邊坐了足有兩個時辰。張鐵柱隻覺丹田的暖意越來越沉，抬手時，拳風裡竟帶著淡淡的白氣——不是冰瑤的寒氣，是靈氣凝出的霧。他試著往旁邊的小石子一拳砸去，沒見多大動靜，石子卻悄無聲息地裂成了粉。
“成了！”他睜眼笑，看向冰瑤。
冰瑤也剛收功，指尖凝出的冰刃比平時透亮，往潭裡一扔，冰刃沒化，反倒凝出一朵冰花浮在水麵。“這裡的靈氣能中和寒冰訣的燥氣，”她輕聲說，“我剛才試著運轉高階功法，竟沒覺得氣脈疼。”
胡媚兒舉著縫了一半的坎肩跑過來：“鐵柱哥，冰瑤姐姐，你們練完啦？快歇歇，我帶了蜜棗糕，就著潭水吃正好！”
三人坐在青石上吃蜜棗糕，暖潭的水汽飄在臉上，靈草的清香繞在鼻尖。胡媚兒靠在張鐵柱肩上，指著潭裡的冰花笑：“冰瑤姐姐，你這冰花能在暖水裡浮著，真厲害！像畫裡的仙物。”
冰瑤看著潭裡的冰花，又看了看張鐵柱：“要是能在這穀裡建個小木屋，冬天搬來住就好了。”
張鐵柱眼睛一亮：“這主意好！等回去我就砍木頭，找些結實的石板，咱們在潭邊搭個木屋，不用太大，能住下咱們仨就行。再在屋前種些靈草，說不定能養得更壯。”
接下來幾天，三人天天往隱穀跑。張鐵柱和冰瑤在潭邊修煉，胡媚兒要麼縫衣裳，要麼幫著清理潭邊的碎石，還采了些顏色鮮亮的野花，插在帶來的陶罐裡放在青石上——添了些煙火氣，倒更像個家了。
這天修煉完，張鐵柱忽然說：“媚兒，你也試試吐納？說不定能感受到靈氣。”
胡媚兒眨眨眼：“我也能嗎？我沒練過功法呀。”
“試試嘛，”冰瑤拉著她坐在自己旁邊，“不用刻意運功，就跟著我呼吸——吸氣時想丹田，呼氣時放輕鬆。”
胡媚兒依言閉上眼睛，跟著冰瑤的節奏呼吸。剛開始隻覺得舒服，吸了幾口，忽然覺心口暖暖的，像揣了顆小太陽，連指尖都有些發麻。“呀！”她睜眼笑，“我好像感覺到了！暖暖的，在肚子裡動！”