往星辰穀趕路的第三日，三人踏入了一片罕見的“赤雪林”。這裡的雪不是尋常的潔白，而是泛著淡淡的緋紅，像是被染上了胭脂；林中的樹木枝乾呈赤紅色，樹皮上凝結著冰晶，陽光透過枝椏灑下來，在雪地上投下斑駁的紅影，連空氣裡都帶著股溫熱的靈氣——與昆侖其他地方的陰寒截然不同。
“這裡的靈氣好奇怪，暖暖的。”胡媚兒蹲下身，伸手摸了摸地上的赤雪，指尖剛碰到雪粒，就感覺到一股溫熱的氣息順著指尖往體內鑽，丹田處的紫霞氣竟跟著輕輕跳動起來。
冰瑤也停下腳步，抬手感受著周圍的靈氣，眉頭微蹙又緩緩舒展：“這是‘火脈靈氣’，玉冊上說昆侖深處有幾處火脈，周圍的冰雪會被靈氣染成赤色，還會生長出喜熱的寶藥。咱們說不定能在這裡找到些不一樣的藥材。”
張鐵柱握著青靈劍，目光掃過前方的密林——赤雪林比想象中更幽深，赤色的枝乾交錯縱橫，像一道道天然的屏障，偶爾能聽到林深處傳來不知名的獸吼，帶著股暴躁的氣息。“大家小心些，火脈周圍容易有凶獸棲息。”他話音剛落，就見胡媚兒突然指著前方的一處高坡，眼睛亮得像淬了光。
“你們看！那坡上是不是有朵紅色的花？”
三人快步爬上高坡，眼前的景象讓他們瞬間屏住了呼吸——高坡中央的一塊岩石上，生長著一株通體赤紅的花朵，花瓣像火焰般層層疊疊，中心的花蕊泛著金色的光，連周圍的赤雪都被花朵散發出的熱氣融化了一圈，露出濕潤的黑土；更奇特的是，花朵周圍縈繞著淡淡的赤霧，霧氣裡的火脈靈氣濃得幾乎要凝成實質，吸入一口都覺得丹田發燙。
“是‘赤焰花’！”冰瑤的聲音帶著抑製不住的激動，她快步走到岩石旁，卻在離花朵三步遠的地方停住了腳步——岩石下方的雪地裡，隱約能看到一道巨大的陰影，正隨著花朵的呼吸輕輕起伏。“小心，有守護獸！”
張鐵柱立刻將胡媚兒拉到身後，青靈劍出鞘，劍身泛著紫青光，引動周圍的靈脈之氣。他順著冰瑤的目光看去，隻見那道陰影緩緩從雪地裡鑽出來——是一隻“赤紋獸”！體型比之前遇到的冰甲獸還要龐大，渾身覆蓋著赤紅色的鱗片，鱗片上布滿黑色的紋路，像燃燒的火焰；它的眼睛是暗紅色的，泛著嗜血的光，嘴巴張開時，能看到裡麵泛著紅光的獠牙，連呼吸都帶著股灼熱的氣息，剛一現身，周圍的溫度就驟然升高，赤雪都開始滋滋融化。
“傳聞赤焰花需火脈靈氣滋養千年才能開花，赤紋獸以火脈靈氣為食，會守著赤焰花直到花朵成熟。”冰瑤退到張鐵柱身邊，指尖凝出淡紫寒氣，卻明顯能感覺到寒氣在灼熱的空氣裡弱了幾分，“它的鱗片能抵禦火焰和寒氣，嘴裡還能噴出火球，比冰甲獸更難對付。”
胡媚兒握緊腰間的短刀，手心卻沁出了汗——赤紋獸的體型實在太嚇人了，光是站在那裡，就像一座移動的火山，散發出的威壓讓她的紫霞氣都運轉得滯澀起來。“鐵柱哥，咱們……咱們能打得過它嗎？”