次日清晨，籠罩在薄霧之中的紫禁城一片朦朧，本是熠熠生輝的鎏金紅瓦也顯得有些黯然。
巍峨的皇極殿廣場上，許久不曾入宮的宣大總兵楊肇基臉色冷凝，於心中默默準備著待會與天子的奏對。
早在數月之前，他便被天子以整飭行伍有功為由，從大同召回京師，升任五軍都督府指揮僉事，於京中待命。
彼時朝中一度有所傳聞，聲稱天子或有意打破祖製，令他以武將的身份，暫掌"薊鎮軍務"，以確保京師門戶能夠免受關外韃子的襲擾。
隻是隨著西南戰事吃緊，這則聽上去有些荒誕的傳聞也漸漸於朝堂上消失，再無人關心他這位坐鎮九邊多年的宿將，甚至就連不斷對他委以重任的天子都好似將他忘於腦後，始終不聞不問。
但就在昨日太陽落山之前，他卻在署衙中收到自宮中而來的消息，天子要他次日進宮覲見。
"臣楊肇基，奉旨麵聖。"
"吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
氣氛稍顯沉悶的乾清宮暖閣內，宣大總兵鏗鏘有力的聲音幽幽響起，其沉穩有力的叩首更是將其膝下的地磚震得隱隱顫抖。
"免禮平身。"望著眼前身材魁梧的軍將，朱由校的臉上露出了一抹欣賞之色，旋即溫聲喚起。
相比較在過去一年多時間裡，不斷被自己提拔重用的黃得功和滿桂等人，眼前的"宣大總兵"不僅同樣對大明忠心耿耿，並且投身行伍多年，於軍中享有不菲的影響力，實在難能可貴。
"謝陛下！"
又是一絲不苟的行禮過後，身材愈發壯碩的楊肇基方才緩緩起身，並落座在暖閣中央早已備好的木椅上，默默等候著天子的問詢。
"卿家近些時日在京中休養的可好？"待到司禮監掌印太監親自為楊肇基送上一杯熱茗之後，案牘後的朱由校方才緩緩開口。
"謝陛下厚愛！"聞聲，楊肇基作便是不假思索的起身回應道，聲音愈發激昂。
他投身行伍多年，身上自是積攢了一身傷病，在京中居住的這些時日，雖然不至於徹底根除身體裡的陳年舊疾，但卻也獲得了充足的休息，樣貌富態了不少。
"朕記得，愛卿是山東人氏？"
"年輕時，也曾在當地從軍？"揮手示意眼前的武將不必在起身回話，朱由校轉而不動聲色的說道。
"回稟陛下，末將祖籍乃是湖廣石門，祖上承蒙太宗皇帝洪恩，遷居山東兗州，世襲武職"
雖然不解天子為何突然關心起自己的籍貫和生平，但楊肇基仍是毫不猶豫的回答道。
"如今我大明地方上的衛所名存實亡，形同虛設，想來這山東的官兵們怕是也難堪大用吧"
在楊肇基有些驚疑的眼神中，案牘後的大明天子語氣平緩，默默看向了數百裡之外的山東。
"陛下"停頓數秒之後，楊肇基緊皺著眉頭，遲疑道:"山東地域遼闊，下轄六府十八州，自有忠勇敢戰的兒郎"話雖如此，但楊肇基的臉上卻也不由得露出了一抹悵然之色。
不同於時常麵臨關外蒙古韃子威脅的宣府和大同，這山東可謂是"承平多年"，境內的衛所官兵們疏於操練也在情理之中。
因為有著汪洋大海所阻隔，即便是在隔海相望的遼鎮建奴崛起之後，地域遼闊的山東仍沒有受到半點威脅。
隻是天子眼下突然問及山東行伍，究竟是要征調人馬，馳援才剛剛設立的"登萊鎮"，還是要讓自己轉而整飭山東衛所官兵？
"你我之間，便不要說這些冠冕堂皇的官話了"