臘月初八，宜祭祖。
自從進入臘月之後，京師便是迎來了一場持續數日的狂風驟雪，儘管氣候寒冷，但或許是年關將至的緣故，街道上仍是行人如織，各式各樣的呼喝聲不絕於耳，喧囂異常。
與人頭攢動的街道相同，京師各處的茶樓酒肆同樣是高朋滿座，熱切討論著大明當下最為時興的趣聞妙事。
前後不過兩三個月的功夫，關於西南戰事的話題便從京師百姓茶餘飯後的閒談中消失，取而代之的則是前幾日，朝廷正式頒布的"武科"。
相比較之下，就連與他們這些行商走卒息息相關的"稅課司"都顯得無關輕重，無人願意浪費口舌，去討論一二。
畢竟這武科可是關係到朝廷"選士"的大事，縱然用左右國本來影響也毫不為過。
越過鱗次櫛比的房舍，在相對"冷清"的長安街東側，有一座門楣樸實的宅子，瞧其牆皮枯黃頹色的樣子，怕是有些年頭了。
但與周遭老舊的陳設所不同，府邸上方的匾額上卻是懸掛著嶄新的"畢府"，一位管家模樣的中年人正領著十數名下人手忙腳亂的清洗著庭院，臉上的表情很是欣喜。
時隔多年，自家老爺終於時來運轉，由賦閒在家的"鄉野村夫"被天子拜為侍郎高官。
雖說坊間隱隱有些傳聞，聲稱自家老爺乃是"悻臣"，全靠著諂媚天子，方才得以驟然顯貴，但他卻是對此不以為意。
畢竟放眼整個大明，也隻有他才清楚自家老爺為了鼓搗那些冷冰冰的"火銃"究竟付出了多大的精力。
在過去的一年中，自家老爺幾乎是日日夜夜均宿在西山腳下的"軍器局"，隻為了能夠儘快在"紅夷人"火炮的基礎上，研製出屬於他們大明自己的火炮。
這不，今天都臘八了，自家老爺才從西山腳下的"軍器局"回府，準備晚上的祭祖，聽說明日還要趕回軍器局，實在是辛苦的很。
邁步進入府邸，不算寬敞的庭院內並不似其餘達官顯貴那般擺放著奇峰怪石，反倒是零零散散堆砌著一堆破銅爛鐵，於頭頂日頭的映射下，散發著令人心悸的寒芒。
位於府邸深處的正堂中，一名身材魁梧，瞧上去約莫二三十歲的漢子正局促不安的站著，似乎是在等候上首主人的教導。
半晌，正堂內冷凝的沉默被打破，身著常服的工部侍郎畢懋康眉頭緊鎖，頗有些狐疑的低喃道:"本官瞧你倒是有些眼熟"
聽得此話，魁梧漢子臉上便是露出了一抹喜色，趕忙自報家門:"小人王來聘，曾得大人恩典，免於殺身之禍"
"今日特地為科考一事，拜會大人"
說話間，這漢人便是以頭伏地，清脆的叩首聲將地磚震得隱隱作響，心神很是激動。
他沒有料到，眼前的侍郎大人，居然還能記得自己。
"本官並非此次會試的考官，你找錯人了。"
本來還在思索眼前漢子來曆的畢懋康聽聞此人居然是為了"科考"前來拜會自己，頓時臉色大變，冷哼一聲過後，便是打算拂袖離去。
若非這王來聘持有一張昔日他親筆所書的字條，他斷然不會在百忙之中予以接見。
隻可惜本來還以為是哪位故人，卻不曾也是滿腦子想著投機取巧的"幸進之輩"。
"大人誤會了！"
"小人是為了武舉而來！"
眼瞅著畢懋康即將轉身離去，自知鬨了誤會的王來聘顧不得尊卑規矩，趕忙高聲呼喝。
"武舉？"
聽聞身後傳來的聲音，畢懋康果然停住了腳步，臉上露出了一抹狐疑之色。
"大人莫不是忘了"
"小人便是昔日大人擔任陝西巡按時，被您網開一麵的青皮"說到最後，這王來聘的聲音便不僅小了下去，黝黑的臉上也湧現了些許不太自然。
畢竟自己此前的過往，可是有些不太光彩。
"青皮？"聞言，畢懋康臉上的狐疑之色更甚，但細細打量之下，卻愈發覺得眼前的王來聘有些眼熟，好似曾給他留下了深刻的印象。
"萬曆四十二年，陝西平涼府鬨了旱災，小人為了家中老母，衝動之下搶了官府的賑災糧"
"幸得大人恩典，這才免去小人的殺身之禍"
氣氛冷凝的正堂中，不善言辭的王來聘神色激動的將自己與眼前高官的過往經曆宣之於口，但神色卻是愈發驚惶。
畢竟這所謂的"交集"，其實也不過是他的一麵之詞罷了，或許眼前的侍郎大人，早就將自己忘於腦後了。
"本官想起你來了"就在王來聘心中驚疑不定的時候，畢懋康略有些驚歎的聲音便在其耳畔旁炸響。
放眼望去，畢懋康滿臉釋然，轉身回到了剛剛的座位上，經由王來聘的"自報家門"，他終是想起了這漢子究竟是何許人也。
萬曆四十二年，陝西平涼爆發旱災，因為前期官府"欺上瞞下"，導致朝廷低估了災情的嚴重性，提前籌措的糧食不夠，以至於爆發了災民哄搶糧食之事。
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