嘩！
一陣蕭瑟的秋風掠過，閣樓上的重臣們頓時嘩然一片！河道淤泥堆積，河堤崩塌，導致運河中斷？
如此荒誕的由頭，也虧那些漕軍將校們能夠想得出來！
如今大明漕運的河道大致可分為兩條，其中起點和終點均是中樞所在的北京城，以及作為東南重要交通樞紐的蘇杭。
而這兩條運河路線便是由揚州府分叉，一條途徑齊魯大地，一條途徑疆域廣袤的河南，並最終在臨清彙合。
此時楊肇基口中的&34；宿州府&34；便是位於途經河南的運河沿岸，同樣隸屬於鳳陽府管轄，與船隊昔日遭受&34；盜匪&34；劫掠的定遠縣相距不過數十裡。
麵麵相覷之下，閣樓上的眾人便不約而同的將目光投向閣樓另一側，眺望城外若隱若現的運河，心中知曉這一切定然是漕軍將校的把戲。
似是感受到了幾位重臣的注視，原本安靜祥和的運河沿岸居然也傳來了若有若無的呼喝聲，同時還湧現著令人頭皮發麻的黑影。
時隔一月有餘，傳聞中生活困苦的漕軍們，再度卷土重來了。
...
...
距離淮安府城約莫數裡的運河沿岸，蕭瑟的秋風掠過，卷起一片落葉的同時，還濺起了點點塵土，叫人隱隱有些睜不開眼睛。
在呼嘯而至的哭嚎聲中，運河沿岸的碼頭上儘是衣衫襤褸的流民百姓，其中不乏上了歲數的老人，以及懷中抱著嬰孩的婦人。
仔細瞧去，這些人大多表情麻木，宛若行屍走獸一般，被身後的人群裹挾，怯懦的往遠處若隱若現的城門而去，口中呼喝的內容各不相同。
咣當！
&34；來人止步！&34；
隨著碼頭上的流民百姓越聚越多，其鬨出的動靜終是驚動了駐紮在運河附近的京營官兵，隻見得百十名聞訊而來的官兵們猛然抽出了腰間的長刀，試圖阻止眼前這些自四麵八方而來，越聚越多的流民百姓。
儘管京營將士們大多身材魁梧，且手中緊握的兵刃在頭頂的日頭映襯下閃爍著令人心悸的寒芒，但因為彼此間的人數差異，這些官兵們依然顯得有些勢單力薄，宛若在汪洋大海中隨波逐流的一葉扁舟，隨時都有傾覆的風險。
&34；官爺，我等皆為漕軍，今日隻為求餉而來..&34；
&34；給條活路吧..&34；
&34；家裡實在揭不開鍋了..&34；
或許是感受到了眼前官兵臉上不加掩飾的殺意，湧在前列的&34；流民百姓&34；毫不猶豫的匍匐在地，不斷叩首。
因為身體過於虛弱，這些人的呼喝聲幾乎微不可聞，但在京營將士聽來，卻是宛若驚雷一般，令不少上了年紀的士卒心中咯噔一聲，腦海中不由自主回想起前些年的悲慘經曆。
如若不是天子禦極稱帝，並且整頓京營，或許他們也是眼前這些流民百姓當中的一員？
不對，這些漕軍比之當年的他們還要淒慘！
他們護持天子&34；南巡&34；，這一路而行，早已親眼目睹了各地漕軍的困苦，兼之這兩日在運河上駐紮，更是對淮安府漕軍的悲慘經曆有了切身的體會。
畢竟分布在各地的漕軍們&34；天高皇帝遠&34；，多多少少還能自謀生路，但軍籍掛靠在淮安府的漕軍們卻是&34；動彈不得&34；。
即便走了大運，蹉跎半生終是換得了能夠正式&34；押船&34；的資格，可以通過替旁人夾帶些許書信私貨，或是販賣南北貨物，但通常情況下依舊是入不敷出。
假若不幸碰到黃河泛濫，漕船失事，恐怕便需要傾家蕩產來彌補那些貴人的損耗了。