同一日。
遼東戰場的陰雲重重雖是沒有波及到千裡之外的京師，但此刻永定門外的行商走卒和守城士卒們依舊如臨大敵，眼神凝重的盯著在遠處官道上拍馬揚鞭的騎士，漫天塵土飛揚。
時至如今，女真老酋努爾哈赤領兵傾巢而出的消息早已人儘皆知，上至朝廷官員，下至尋常百姓，均是對此議論紛紛。
畢竟傳聞中"矛頭"所在的鳳凰城不比重兵把守，固若金湯的遼沈防線，與女真建奴接壤的朝鮮和漠南蒙古又被其悉數征服，免去了後顧之憂。
此等情況之下，"勢單力薄"的鳳凰城，實在是凶多吉少。
想到這裡，官道兩側的百姓們便是不由自主的屏住了呼吸，望向官道上騎士的眼神也是驚惶不定，心情忐忑不已。
唏律律！
終於，在無數雙眼睛的注視下，滿臉風霜之色的騎士猛然勒緊韁繩，自懷中摸出一枚證明身份的堪合，將其遞給了為首的守城士卒，口中急切道"遼東緊急軍情，速速放行。"
聞言，為首的守城士卒趕忙雙手將其接過，匆匆一瞥之後便是將其交還，並且揮手示意騎士入城，將湧至喉嚨處的話語重新咽了回去，心中隱隱湧現了一抹不詳的預感。
假若是"捷報"的話，這騎士的神情絕不會如此急切，看來遼東的局勢果然如傳聞中嚴峻。
"壞了，出事了。"
望著騎士漸行漸遠，並最終消失不見的背影，官道兩側麵麵相覷的人群中突然響起了一道有些不安的呼喊聲。
自萬曆末年以來，朝廷在遼東損兵折將無數，先後丟失了多座重鎮，其中更是遭遇了"薩爾滸之戰"的慘敗，直至當今天子即位之後，方才止住了頹勢。
但稍微有些見識的人便會知曉，即便如此，朝廷也僅僅是在遼東站穩腳跟而已，靠著固若金湯的沈陽城，方才擋住了建奴的攻勢，依舊沒有搶回遼東戰場的主動權。
而且剛剛那騎士驚慌失措的模樣，他們可是儘皆看在眼中...
"散了散了，都彆瞎琢磨。"
眼見得人群即將沸騰起來，在場的兵丁們便是揮舞起手中的兵刃，強行驅散了眼前神色各異的百姓們，以免造成更大的恐慌。
但正所謂人言可畏。
儘管沒有半點證據，但"遼東出事"的傳聞仍是如星星燎原一般，迅速在京師的大街小巷之間蔓延開來，惹得在署衙當值的官員們都是驚疑不定，忍不住將惶然的目光投向紫禁城。
...
...
乾清宮中，以內閣首輔方從哲為首，次輔劉一璟，兵部尚書王在晉，戶部尚書畢自嚴，吏部尚書周嘉謨等重臣依次落座，臉色凝重的傳閱著手中的奏本，不時便有窸窸窣窣的私語聲響起。
"諸位卿家，如何看？"
半晌，暖閣中的沉默被一道沙啞的聲音所打破，身著常服的大明天子朱由校臉色鐵青，身軀因為憤怒而微微的顫抖著。
一語成讖，那陰險狡詐的女真老酋果然如自己所料，最終選擇了"聲東擊西"的方式，重兵圍困鳳凰城，但形勢卻要比自己想象中嚴峻許多。
原本在遼陽城外虛張聲勢的鑲白旗竟是突然南下，選擇兵臨海州衛，並且洗劫周邊的鹽場。
依著時間來推算，隻怕除卻設立在海州城中的鹽場，其餘大大小小的鹽場們恐怕早已遭到了女真人的毒手。
"回稟陛下，臣以為建奴分兵冒進海州，實乃自視甚高，不足為慮，陛下應傳令遼東經略，令其出兵援之。"
話音未落，兵部尚書王在晉便是率先起身回稟，表情堅毅。
建奴竟然狡猾至此，先是以重兵圍困鳳凰城，而後分兵掃蕩遼南，並最終將目標集中在以富庶見長的海州城。
"但如今形勢不明，建奴又以騎射見長，倘若建奴誌在調虎離山.."遲疑少許，工部尚書畢懋康也起身回應，臉上寫滿了遲疑"倘若遼陽有失.."
聞聽此話，在場的朝臣們臉色更加難看，卻也無人出聲反對，就連兵部尚書王在晉也是輕輕頷首，沒有予以反對。
儘管畢懋康平日裡在朝中的存在感不強，廷議的時候也極少發表自己的意見，但剛剛的言論卻是老成持重之言。
遠水解不了近渴。
朝廷若是想要馳援海州衛，必須要從遼陽調兵，但若是出兵不利，中途遭遇到女真人的埋伏，導致遼陽失陷，此等戰果恐怕要比昔年的"薩爾滸之戰"還要惡劣數倍不止。
"海州兵力雖是空虛，但城中守禦卻是嚴密，城中守將又是經略熊廷弼欽點的心腹，建奴或許難以逞凶？"見暖閣中的氣氛有些壓抑，次輔劉一璟便是故作鎮定的寬慰道。
那鑲白旗滿打滿算也不過一萬餘人，建奴又不善攻城，手中也沒有攻城器械，如何能夠威脅得到嚴防死守的海州城？
建奴也隻是白費工夫罷了。
聽得此話，在場朝臣們難看的臉色方才好看了不少，唯有兵部尚書王在晉像是想到了什麼似的，猛然倒吸了一口涼氣，並將目光投向案牘後沉默不語多時的年輕天子，等待著天子的決斷。
倘若圍困海州城的，隻有建奴鑲白旗這一支偏師，自然是不足為慮，但就怕女真老酋在知曉海州盛產食鹽之後，選擇"舍近求遠"，轉而攻伐海州城。
畢竟在先後解決了朝鮮人和蒙古韃子這兩個潛在的"隱患"之後，女真建奴已是徹底沒有了後顧之憂，可以放心大膽的在遼鎮馳騁。
"遼東經略向朕密奏，他已傳令廣寧總兵李如柏，令其節製西平堡官兵，率軍趕赴海州馳援。"
"另外，遼陽駐軍也將伺機而動，配合作戰！"
迎著眼前重臣的注視，案牘後的年輕天子清了清嗓子，不辨喜怒的分析著遼東戰場未來的走向，但其微微眯起的眼睛中卻是一片寒冷。
這來勢洶洶的女真建奴，未免有些太過於目中無人了，竟敢孤軍深入至海州衛，這是篤定他們大明沒有趁勢收複故土的勇氣和能力？
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