永平府，灤州。
作為由京師直接管轄的"直隸州"，灤州自從成祖朱棣遷都回北京之後，便不斷接收來自於全國各地的"移民"。
為了方便管理，官府曾在國朝初年將灤州本地人編為"社"，外地移民則為"屯"，各式各樣的生活習慣和口音在此地交彙融合。
經過二百餘年的繁衍，如今的灤州早已不像永樂年間那般"劍拔弩張"，外地移民和本地居民動不動因為些許瑣事便產生械鬥，惹得官府頭疼不已。
不過近些時日，已是七旬高齡，準備在結束任期之後，便返回廣西老家養老的知州大人卻同樣迎來了一件麻煩事。
有百姓聲稱，曾在萬曆年間"崛起"，最後又"盛極而衰"的石佛莊重新有了複蘇的跡象，自今年開春以來，不斷有操著各地口音的壯漢進入石佛莊。
從這些人鬼鬼祟祟的神情以及與穿著打扮截然不同的闊綽程度來看，這些人極有可能是那些裝神弄鬼的"燒香人"，且石佛莊還隱匿著一個身份尊貴的"大人物"。
那些燒香人從天南海北的趕至此地，正是為了覲見這位"大人物"。
事關自身仕途及身家性命，即便老知州早已老眼昏花，平日裡的政務全靠著身旁師爺以及實在不成器，屢試不中的長子幫忙打理，但依舊對此事予以了十二分重視。
老知州為官多年，深知那些神出鬼沒的"燒香人"雖然不過是些裝神弄鬼的江湖騙子，但架不住其麾下有諸多對其深信不疑的信徒，而且這些"教徒"不乏身居高位或者身價不菲的士紳官員。
稍有不慎，自己便會招來這些"信徒"的報複，尤其是在他失去"權利"庇護之後。
他距離致仕回鄉，隻剩下不到一年的時間了，實在不想引火燒身。
故此經過一番深思熟慮之後，老知州終是沒有像萬曆年間，發現王森的那個小縣令一樣當即派人鎮壓，而是假惺惺的在州城喧鬨了一陣，說是官府要懲處隱匿在石佛莊的"歹人"。
如此發酵了三天之後，州城的官兵們方才不緊不慢的趕到了距離州城數十裡之遙的石佛莊，並且不出意外的"毫無發現"。
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在距離石佛莊以南五裡的一處小村寨中，近些時日卻突然多出了數十張"生麵孔"，惹得村寨中所剩不多的村民們惶恐不已。
但因為這些"生麵孔"毫無敵意，每日都在村口生火做飯，解決村民們的一日三餐，且主動拿出了部分錢糧，說是給村寨日後修繕房屋之用，村中百姓便默許了這些人的存在。
不僅如此，村寨中的百姓們哪怕心知肚明，這些出手闊綽的"生麵孔"極有可能便是近些時日鬨得滿城風雨的"燒香人"，但依舊自發組織起在村外巡邏，防止有外村人或者官兵靠近。
畢竟這些"燒香人"每在他們村中停留一日，他們便能多吃一天的飽飯。
"消息可靠嗎？"
"雲南的土司們真的造反了？"
村寨西頭的一處空地上，穿著打扮與尋常百姓沒有半點區彆的"聞香教主"王好賢按捺不住心中的激動，滿臉不敢信的反問道。
雲南那地界雖是亂了點，但因有黔國公坐鎮，從未鬨出過大的亂子，怎的如今不聲不響的便出了這樣一件大事。
那王弄山土司沙氏和阿迷州土司普氏究竟是何方神聖，竟然能夠一路勢如破竹，打到昆明城外？
遙想去年夏天，他那位名義上的"師兄"徐鴻儒，坐擁天時地利人和，卻也僅僅攻陷了幾座縣城而已，連一座像樣的府城都拿不下來。
"教主，千真萬確！"
因為在場的皆是教中心腹，眾人說話間也沒有太多的顧慮遮掩"京師早就傳開了，小皇帝不知所措，委任四川巡撫朱燮元為五省總督，全權負責平叛之事。"