白宮內。
布什總統從辦公桌後抬起頭來。目光灼灼地盯著麵色青白的齊格飛“你說的是真的？拉塔恩·馬格努斯真的失去了力量？”
“總統閣下，這是我親眼所見。”齊格飛一臉討好，他現在又變成了光杆司令，得趕緊找個願意接收他的下家，“那可是禁箍啊，連齊天大聖砍了腦袋再長出來也摘不下來的禁箍。（作者注詳見《西遊記》車遲國鬥法章節）馬格努斯現在就是個肉體強壯點的普通人，再也不是什麼磁場強者了！”
布什總統並沒有如齊格飛預想那般露出喜色，反而低下頭沉吟起來。
“總統閣下，現在是對馬格努斯發起討伐的絕佳時機，您不下令出兵嗎？”齊格飛小心翼翼地問道。
“齊格飛·艾弗裡，是吧？”
布什總統微笑“如果不是你展現出了各種神話般的能力，我早就命令保鏢把滿口慫恿之言的你給丟出去了。是，馬格努斯失去了力量，但君權號仍然屹立不倒。現在對霍格沃茨出兵，隻會讓我的美利堅亡國。我是個愛國者，縱使那些第三世界的人稱我為劊子手、殺人犯，我對祖國的深愛依舊不會有半分改變。你來此的目的昭然若揭，我可以給你財富或者奢侈生活，但是戰爭——抱歉，這不在聖誕節禮物的清單上。”
齊格飛快速掃了一眼總統身旁那名黑西裝黑墨鏡的強壯白人男子，其光頭上有一道明顯是手術留下的疤痕。他臉上的笑容掩去，語調微微發冷“布什先生，你是在威脅我？”
布什總統起身，背對著齊格飛，看向窗外妝點上聖誕裝飾的華盛頓，輕笑道“其實，我對你們這種人的來曆感到非常好奇。明明自生下來就是庸才、廢物、蠢貨，卻在某個時間點忽然變得極其聰慧，並具備了無法用現代科學技術解釋的能力。不用急著反駁我，艾弗裡先生。”
他對身旁的強壯男子做了個手勢“我隻是好奇，你們腦子裡那個叫做‘係統’的東西，與我國研發的創夢者比起來，究竟孰高孰低。史密斯乾員，請你好好款待我們的客人。”
齊格飛瞳孔收縮，他驚愕地看著強壯男子摘掉墨鏡，那雙深邃的鐵灰色眼睛裡迸發出了蒼白電弧！
磁場轉動！
————
“欸，你聽說了嗎？”
“碎星將軍失去了力量？！梅林的胡子啊，這這這……這可如何是好？”
“是生病了嗎？那斯內普教授——”
“他連魔法都用不了了！”
“那誰來保護我們？”
“該死，我就不該在學院門前鎮買房子……”
“大老大永遠是我們的大老大喵！”
“熔爐女神的燙批！大步佬勇猛又狡猾，紅獅子狡猾又勇猛，他肯定是在騙我們！”
“雖然不想承認這個事實……羅斯洛立安在上……我族的預言難道落空了？”
“快看新聞，《星球日報》頭版標題綠巨人？碎星將軍守護亞利桑那，擊敗名為浩克的怪物！”
“電視上也在放這個。沃特時政？這個頻道好像是剛創建的。主持人正在講解這場戰鬥，還有視頻，拍得清清楚楚。”
“哈哈哈哈，我就知道碎星將軍好著呢，再也不用擔心啦！”
“也許他隻是受了點傷，肯定是這樣，都怪那些散播謠言的家夥！”
“讚美紅獅子！”
“讚美紅獅子！！”
“讚美紅獅子！！！”
“大老大就是厲害喵！”
……
眾生百態，一一被智天使機仆捕捉，點滴不漏彙集到拉塔恩的手機裡。他坐在自家客廳，身旁立著一名神情局促的瘦弱白人男性。其身上穿著不合身的衣物，高眉弓下的棕眼睛裡寫滿了不安。
拉塔恩摸了摸額上的禁箍圈，這已經成了他新的習慣性動作，對身旁的男人說“羅伯特·布魯斯·班納，世界著名物理學博士，負責為美國政府製造秘密武器，因意外被伽馬炸彈的放射線大量輻射，身體產生變異。每當情緒激動，就會變成名為浩克的綠色怪物。”
“是。”班納博士苦笑，“你的沃特公司真是神通廣大，連這種機密信息都能扒出來。”
“本來我可以直接看清你的記憶，但現在我已經失去了這種手段。”指尖撫摸著禁箍圈上細密的雕紋，拉塔恩並沒有因為失去了靈能而患得患失，他肉體的強度加上對磁場力量的理解，僅僅兩天時間就從電流推動突破到了磁場轉動二十萬匹力量完全境界。
所謂完全境界，就是能將每一絲力量完美控製，可以全部轟進對手體內，絕不會有半點泄露。雖然不會一拳轟出日月色變天地皆驚，但每一擊的威力都十倍於之前單純擁有二十萬匹力量的時候。
但這樣就夠了嗎？
班納博士讚歎道“真是讓人吃驚……馬格努斯先生，謝謝你阻止了變成‘那個東西’的我。我……我殺了人，和我一起工作的同事，還有那些守衛基地的士兵，是我殺了他們。請你將我送去監獄吧！殺人的罪孽，我不會逃避，更不想逃避。”
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拉塔恩收回思緒，微微搖頭“我拒絕。”
班納博士急道“可是——”
槍聲打斷了班納博士的話，他驚駭地看著自己陡然變得無比粗壯的手臂，自肩膀以下到指尖皮膚全部都綠得發亮，生出茂密汗毛的手掌捏住一枚尾端依舊在噴火的爆彈！
“明白了？”拉塔恩放下硝煙嫋嫋的爆彈槍，看著班納博士的手臂重新縮小，綠色淡去，停止推進的爆彈當啷一聲落在地板上，“你想償命，浩克可不願意。他因為伽馬射線從你體內誕生，卻獨立於你的意識存在，像一頭嗜血凶暴的野獸，隨時準備著衝破牢籠。”
“我……”班納博士失措地捂著自己的手臂，生怕它再度泛起綠意，“我該怎麼辦，馬格努斯先生？”
“桑吉爾夫教授會很高興有一名精通理科的老師來幫他分擔課業。”拉塔恩本能地要將爆彈槍放進馬格努斯之書裡，槍口與暗銀書封擦出的尖銳金屬聲頗為刺耳。紅獅子有些氣惱，早知有今日，當初製造馬格努斯之書時就不該設下得用重力魔法和靈能協力才能翻開的禁製了。
“彆推辭。”拉塔恩用蠻力生生掰開馬格努斯之書，禁製破裂的脆響真是令人身心愉悅，難怪某個滿身狼騷味的蠻子那麼鐘情於折斷骨頭。他把爆彈槍塞進書縫裡，對蠕動著嘴唇的班納博士搖了搖手指，“可不要小看了這份工作，你要麵對的可是一堆氣血如龍、精力旺盛的巫師。嗬，老桑還經常和我抱怨，說他這班上的人都消瘦了。”
班納博士有些心動，但又遲疑起來“可是我殺了人……”
“這麼婆媽乾什麼了？你殺了人，沒錯，所以呢？你是要一直哭哭啼啼，還是趕緊用行動去贖罪？”
“……我不會放棄研究殺死自己的方法。”
“那在你按下處刑鈕之前彆忘了給我發觀禮請柬。”
“我記下了。”班納博士起身，深深鞠躬，“謝謝你，馬格努斯先生。”
拉塔恩擺擺手“好好享受聖誕節吧。你需要好好吃幾頓飯，再睡個安穩覺。門外那架智天使會帶你去教師寢室，有什麼要添置購買的跟它說就行。”
“再次感謝。”班納博士推門出去了。
客廳裡隻剩下拉塔恩一人。蕾娜菈半小時前被沃雷女士推著出去進行今天的第三次購物，她們一大早買回來的燈帶、鈴鐺、彩球、花炮、包禮物的彩紙、禮物盒之類的東西在海格饋贈的冷杉樹下堆成小山；瑪蓮妮亞現在估計正挑選聖誕晚餐要吃的火雞；金妮和盧娜這個點應該在魁地奇球場的觀眾席上，給參加伊法魔尼和霍格沃茨校際決鬥戰的但丁他們加油鼓勁。
至於卡珊德拉……
門外傳來鎖銷轉動的聲音，卡珊德拉帶著來自那些全球各地的千金小姐們風風火火地走了進來，拍著手大聲招呼道“好了，姑娘們！我們還有兩個小時，趕緊動起手來！希芙，你挑幾個人把聖誕樹裝扮上；赫爾娜琦，你和你的姐妹負責包裝禮物；還有你，櫻井硫子，把壁爐點起來，屋子裡冷的像冰窖一樣；所有人都讓一讓！笛拉絲得把花搬進來！”
千金小姐們在她的指揮下快速行動起來，她們雖然都有著相當優渥的家境和不俗的背景，但沒有一個被培育成十指不沾陽春水的花瓶。相反，每個女孩的動作都相當乾練緊湊，來自各國各地、擁有黃白黑三種膚色的她們在嬌笑燕舞間將冷杉樹下那堆東西收拾得井井有條，明媚的身姿讓客廳都亮了幾分。
好吧，光線變化主要歸功於燃起來的壁爐。
她們背後的家族都不是傻子，自然不會被那些“馬格努斯失去力量”的流言迷惑，就算這是真的，拉塔恩腦中那些知識也足以讓那些家族繼續加大投資力度。畢竟錦上添花和雪中送炭之間的差彆，可比螢火蟲和太陽還要大。
拉塔恩從一名女孩手裡奪過他散落在茶幾上的孤本。這些都是蘊含著凶險魔法的禁書，不是她們能碰的東西。視線越過戰戰兢兢的少女看向卡珊德拉，他說“這些活我一個人就能乾。”
“那你也彆歇著，去把馬桶弄乾淨。坐圈上都是尿漬，男人噓噓的時候就不能瞄準一點嗎？”卡珊德拉把刷子和抹布塞進拉塔恩手裡，“彆抱怨，她們也就今天會跟你多相處幾個小時。大過年的，總得有點收獲好糊弄幕後的老東西們吧？”
拉塔恩捂住額頭，不知是不是錯覺，他感覺禁箍圈收得愈發緊了，腦子一陣脹痛。邊向廁所走去邊說“你比我還關心她們。”
“這還用說？”卡珊德拉雙手叉腰，收束的衣服勾勒出卓絕曼妙的腰線，“男女平等，同工同酬。我可不是那些隻會喊口號的‘女權主義者’。”
“讚美你，沃雷小姐。讓她們彆動我的書，特彆是我房間裡的，碰都彆碰。”
拉塔恩鑽進盥洗室，沒有了魔法，就用手將廁所每一寸表麵刷過去，著重照顧了長時間來承受他德式轟炸的馬桶，把白瓷擦得跟鏡子似的，都能照人了。
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站起來欣賞自己的勞動成果，拉塔恩滿意地點點頭，又蹲下身去清理洗手台縫隙裡的水垢，隨著他的動作，一粒金光從口袋裡滑落出來，叮鈴鈴掉在地上，沿著盥洗室地麵的斜度向排水口滾去。
魔戒！
拉塔恩一把將它抓起來，看著它環內環外雕刻著的高歌特文字，眉頭深深蹙起。他明明將魔戒放在了馬格努斯之書裡麵，怎麼會出現在外衣口袋？更何況他的動作幅度雖大，但也絕沒有到讓袋底的戒指滾出來的程度。
這種不正常的現象，隻能是——
……我的手足……我的兄弟……
若有似無的低語聲回蕩在廁所內，魔戒上的雕文自內而外發出熔融般的熱光，整枚戒指變得滾燙灼人。拉塔恩緊緊握著它，目光四下巡梭，那隻燃燒的巨眼肯定就在附近！
鏡子裡？沒有。洗手台內？沒有。鋪著瓷磚的牆壁上？沒有。
我的手足。我的兄弟。
那低語聲愈發清晰響亮，拉塔恩雙眉緊鎖，忽然意識到了什麼，伸手……掀開了馬桶蓋。
在馬桶深處那一汪清水中，映照著燃燒的巨眼。
拉塔恩“……”
巨眼……
“這裡至少有一萬種能反光的東西，你就非得選這個？”
下次一定注意……
“還有下次？！”
是啊，沒有下次了。巨眼中傳出低沉的笑聲，帶它來找我吧，我等你來——福格瑞姆！我在和馬格努斯說話呢，彆摸我腦袋！
巨眼中傳出另一個聲音小狼狼，你又在玩水晶球哦，休息一下好不好？
煩欸！
對了，馬格努斯，我有個孩子在你那兒對吧？福格瑞姆的聲音說，賈·考拉爾，他是個好孩子。幫我帶句話，就說……嗯……我很想念他。
拉塔恩眼角抽動，他都能想象到經曆過原體墮落的考拉爾聽見這句話之後的反應。“這是挑釁嗎？”
你認為呢？福格瑞姆語調笑意吟吟。
巨眼那頭響起一陣甲胄碰撞的動靜，聽起來像是福格瑞姆被擠到一邊兒去了。巨眼最後說你必定會來的，馬格努斯！就在魔多惡土，就在邪黑巨塔，就在末日裂罅，你和我，隻能有一個站著！哦，對了，祝你節日快樂。
馬桶中的火光熄滅了，卡珊德拉恰好從盥洗室外探頭看進來，表情頗為沉重“拉塔恩……我知道你這兩天壓力很大……但是……再怎麼說……你也不能和馬桶講話呀。”
“我沒有在和馬桶說話。”拉塔恩把冷卻下去的魔戒塞進口袋，意識到隻有持有它的人才能聽見巨眼中傳出的聲音，“隻是和兩個老朋友聊了幾句。”
卡珊德拉的表情更沉重了，從她的視角看去，拉塔恩正信誓旦旦地將鋥光瓦亮的馬桶稱為“兩個老朋友”。
“要不……我們去夏威夷島度個假，遠離這些事務，權當散心？”她試探性地問道。
“我沒瘋，小作品。”拉塔恩把抹布擰乾，繼續和洗手台下麵的水垢搏鬥，“算算時間，客人差不多該來了。你幫我去門口招呼一下，我得把手裡的活乾完。”
卡珊德拉心事重重地關上了盥洗室的門，隨口敷衍了幾句千金小姐對裝飾聖誕樹的建議，還差點被折好的禮物盒絆倒。大門外確實傳來腳步聲，她將手搭在門把上，閉上眼深吸一口氣，調整出得體的微笑，開門道“歡迎！”
奎托斯的手停在空中，看起來剛要叩敲的樣子，迎著卡珊德拉燦爛的笑容，他順勢摸了摸光頭，掃了眼客廳裡忙碌的千金小姐們，問道“我來早了？”
“沒有，剛好。”卡珊德拉從奎托斯懷裡接過呼呼大睡的阿特柔斯，“進來吧，斧頭和刀掛在門口壁架上就行。芙米特！給客人拿拖鞋！”
“哎呀，好可愛的小家夥！”千金小姐們被阿特柔斯吸引，鶯鶯燕燕地聚了過來，芊芊細指和烈焰紅唇將繈褓中的半神之子包圍，惹得睡夢中的他苦兮兮地皺起了小臉。
“去去去！先乾活！”卡珊德拉像個惡婆婆似的，揮手把她們趕開。“一個個沒輕沒重的，可不能把我的小外甥吵醒了。這個年紀的小孩最難哄了，你說是吧，奎托斯？”
奎托斯露出一絲罕見的微笑“不愧是我兒子，和我年輕時一樣，都討女人喜歡。”
卡珊德拉翻了個白眼“老大叔都喜歡回憶當年。哦——來啦！”
大門被敲響，卡珊德拉把阿特柔斯安置進嬰兒床裡，快步走過去把門拉開“金妮？你不是有鑰匙嗎？”
“我好像把它丟在靈薄獄了，回頭去失物招領處看看，順便找找齊格飛的智商。”金妮牽著盧娜站在門口，語氣有些懊惱。她倆身後的樓梯下，但丁、科林和源清隆捧著金燦燦的大獎杯，三步並兩步喜滋滋地衝上來。
“看！”科林把獎杯塞到卡珊德拉鼻子底下，“我們是校際決鬥大賽的冠軍！”
“不然呢？你們仨還想輸不成？”卡珊德拉揉了揉科林的茶色頭發，“外麵冷，都進來，都進來。但丁關下門，裡邊才剛有點暖和。”
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但丁笑嘻嘻地說“姐們兒，你越來越有女主人的樣子了。”
這句話讓卡珊德拉心花怒放，捧著但丁的臉蛋揉過來搓過去“從今天起，你就是我異父異母的親弟弟。等等……什麼東西在拍我的小腿？”
“魚。”源清隆左手一條鱗片鮮亮的東星斑，右手一條圓滾滾的黃鰭金槍魚，“不介意晚餐多一道刺身吧？在下對刀法還是有點信心的。”
卡珊德拉把魚接過來“來都來了，破費什麼？”
“我們可是一家人。”源清隆微笑，“再說了，在下是學生會主席。”
盧娜吮著大拇指，恍恍惚惚地說“卡彭特才是學生會主席。”
“卡塞爾的學生會主席。”源清隆糾正道，“昂熱校長還想請拉塔恩當獅心會的主席，但是拉塔恩沒回複他，所以獅心會現在也是在下代為管理。簡單來說，在下相當有錢。”
“哇！”科林依舊抱著大金杯子，“那你是不是可以天天請我吃鍋包肉？”
金妮無語道“你就這麼點出息麼……”
“太可惜了！”但丁捶胸頓足，“要是早點知道，我就讓你送我兩份聖誕節禮物！”
“你也沒好到哪兒去……”金妮小聲嘀咕。
奎托斯走了過來，覆蓋著骨灰的白色皮膚在燈光照耀下依舊殺氣森森，蜿蜒的紅色紋身仿佛一條擇人欲噬的大蟒，從來都沒鬆開過的雙眉讓他鋼珠般的雙眼顯得異常陰沉，對不自覺戒備起來的眾人劈頭問道“巧克力聖代？”