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或許在西北地區以及其他欠發達地區，秀才功名和小三元的身份足以令人側目。
但放在文風鼎盛的南直隸，就真算不上有多了不起。這可是江南，秀才多如狗、舉人滿地走的江南啊！
小三元雖然很難得，但隔那麼幾年或者十多年總會出現，畢竟小試可操作的空間實在是太大。
真正能讓江南士人認可的，反倒是每三年出現一次的解元公。
夏躍對此心知肚明，他之所以處心積慮也要選擇科舉這條晉身之路，於此不無關係。
要知道，大明朝承平二百多年，武勳群體早已隨著靖難之役、土木堡之役凋零。三楊之後，特彆是經過千古一相張居正掌控中樞的十年，士大夫早已成為整個帝國的掌控者。
要想取而代之，並且改造他們，就必須先融入進去。說得更難聽點，是滲透進去。隻有滲進去，同他們站在一條戰壕裡，才能知道他們到底怎麼想的，到底在想些什麼，如此才能有的放矢的瓦解、分化直至改造他們。
鄉試分為三場，南直隸鄉試放在江南貢院舉行，下轄的應天府、蘇州府、揚州府、鳳陽府等十四府州應試生員悉數趕來南京城。將南京城裡的客棧、會館以及秦淮河兩岸的青樓住的滿滿當當，數量不下數千人之多。
八月初九，考第一場。
八月十二，考第二場。
八月十五，考第三場。
三場皆畢，五日後，貢院放榜，夏躍之名赫然列於榜首。
四元！？
連中四元！
這下子，南京城沸騰，應天府沸騰，南直隸沸騰了。
南直隸鄉試，難度不下會試！
這是士人中公認的。
一般而言，隻要拿下南直隸解元，妥妥已經鎖定了進士的名額。
而放在夏躍身上又有不同，寄托了更多人更大的野望。
比如，已經四元，來年二月在京師舉行的會試中，夏解元能否奪會元，甚至在殿試中奪狀元，來個六元魁首啊！？
因此，鄉試發榜之後的鹿鳴宴上，不僅提學大人將夏躍招到身邊說個不停，下來後同年們也紛紛圍上來敬酒，一個二個的話裡話外都是要他再接再厲，為南直隸奪回個六元魁首！
會試要等到來年二月，便是要去京師，也得等到在家過完年才能啟行。
如此一來，夏躍反倒是閒了下來。
縣試、府試、院試案首，鄉試解元，已經拿到四點‘成就值’，暫時心滿意足，他不再拒絕其他舉子的邀約，開始頻頻赴宴，便連秦淮河兩岸也沒少去。
士子風流，這是讀書人最輝煌也最悲哀最可恨的時代！
今日，旁人做東，在秦淮河花船上招待解元公和諸位同年舉子。
靡靡之音中，沒等夏躍過多感慨，幾位家世顯赫的舉子討論的事情，讓他震驚的差點兒連杯中酒都灑了。