閔一麒與朗啟貴你一句我一句，質問不迭，將年輕的周晉壓製得完全抬不起頭來。再看閔一麒怒目圓瞪、朗啟貴擼袖伸脖的模樣，似乎下一步就要對周晉拳腳相加。
趙當世立刻縱身上前，張手勸阻道“三位息怒”
劉光祚怕閔、朗盛怒失禮，一個箭步過來介紹“這位便是鄖襄鎮趙帥、趙少保。”
一聽是趙當世，閔一麒與朗啟貴的火氣登時熄滅七八分，互相看看，躬身行禮。周晉見過趙當世，抱拳尷尬笑笑。
趙當世說道“南陽失陷、猛帥身歿，趙某同樣悲憤萬分。可木已成舟，再相互詰責指摘亦無濟於事，我等既然合兵一處，正需戮力同心，擊退闖賊、收複失地，怎能外地未至先起內訌”
閔一麒瞪著周晉道“趙帥說的在理。可要我與這等鼠輩並肩作戰，就怕戰端未啟，這廝又先溜之大吉，棄我等友軍於水火”
朗啟貴附和道“是啊，趙帥不可信任此人，將他拿下送審便是”
趙當世乃道“二位此言差矣。南陽淪陷突然，非戰之過，實因我官軍內部有奸賊與外賊通氣所致。實不相瞞，昨夜府城沒時，趙某也在馳援的路上，可到了中途，還是與勇衛營的周大人合計，暫且退兵。不是不想救城，實因機會不當。”口氣一鬆，“周都司與我有舊誼，我深知其為人之倜儻忠貞，其父亦為國浴血數十年，可謂滿門忠烈。二位與周都司相處經年，當也見識過周都司殺賊的手段與決心，他又怎麼會是臨戰怯弱的人呢”
周晉這時朝趙當世拱拱手，又對吹胡子瞪眼的閔、朗二人拱拱手道“猛帥、王大人身死，在下痛心疾首不下諸位。二位覺著在下膽怯無能，在下此間就說再多也是空口白話，隻能以行動表示決心”說著忽而抽出腰間佩刀，左手貼上鋒刃，迅疾一滑，眨眼間，左手小指、無名指同時齊根而斷，掉落腳邊。
左手血流如注，年輕氣盛
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的周晉猶自不理，眉頭都不皺一下，呼道“趙帥要是信得過我，殺賊算我一個要是不信，鎮筸兵即刻離開新野，絕不給諸位拖後腿”
閔一麒與朗啟貴抿嘴不語，劉光祚急令左右兵士給周晉醫護包紮，趙當世則正色道“包圍新野，收複南陽，少不了周都司”
目前駐紮新野縣的官兵有趙當世四千人、周遇吉三百人、劉光祚八百人、周晉二千人以及閔一麒與朗啟貴林林散散五百人，統共將近八千兵馬自保足矣。周遇吉與閔一麒、朗啟貴等人求戰心切，提議趁闖軍立足未穩突襲奪城。
趙當世的兵力最強，且背後就是他的大本營，因此即便明麵上沒說破，但他在這支臨時湊成的聯軍中的首腦地位毋庸置疑。
諸將七嘴八舌各抒己見，但最後還是齊刷刷看向趙當世，希望由他來一錘定音。
趙當世當然不願意和闖軍在南陽死磕，縱然最後能拿回城池，對趙營往後長線的發展不利，他思忖了片刻，道“根據最新哨探軍情，闖賊現下已經完全把控住了府城所有防務，考慮到後續闖賊援軍或許會陸續進到南陽府，我軍的兵力又稍顯捉襟見肘。”轉問周遇吉，“周大人，劉公公的兵馬現在可還沒消息，不知何故”
要求進軍南陽府城的人裡頭，周遇吉本來叫得最歡，受此一問，頓時像霜打的茄子焉巴了大半，略有些局促吞吞吐吐道“這這或許快到了”
趙當世搖起頭道“若趙某沒記錯，劉公公大半個月前就差人說快到了。他就在歸德府，這麼長的時間，幾個來回都足夠了莫非另有隱情”
朗啟貴嗤笑一笑道“能有什麼隱情怕了不敢來了唄。勇衛營名字聽上去氣勢哄哄，真當不當得了個勇字，我看還兩說。”他見周遇吉人不多，行為舉止倒很是拿大，呼來喝去一派自己為是的樣子，心中早就不快。
周遇吉自知理虧，腆著個臉沒說話，趙當世道“淮潁賊猖獗，最近複加獻賊，或許劉公公遭了旁事拖累。”
朗啟貴叫道“不必等他了，就咱們殺過去，還怕流寇不成”
周遇吉抽冷子道“闖賊厲害，不是往昔流寇可比。”
朗啟貴吸口氣，瞪著眼道“呦嗬，這下連大名鼎鼎的周大人都開始替闖賊說起話來了，未戰先怯，我看這仗不打也罷”說罷起身就要走。
趙當世將他叫住，好言道“周大人不是為闖賊講話。曆數本年來闖賊戰績，確實不可掉以輕心。”又道，“趙某以為，主動出擊南陽府城，是下策。”
朗啟貴沒好氣道“那上策是什麼”
趙當世解釋道“闖賊四處攻略，既拿下府城，如何能饒得府中各州縣，不將遠近諸地掃蕩一空豈能善罷甘休。是以不出意外，三日內，不用我等出兵，闖賊必來打新野。咱們借城防之利，以逸待勞，勝機大增”又道，“如若劉公公期間帶兵而來，正好相會。此外，趙某已經差人往襄陽府提調大軍。等各路兵馬齊聚，再將南陽一舉奪回可也”
劉光祚點頭道“趙帥此言，是萬全之策。”
周晉隨後也表示同意。周遇吉想了想，點頭稱是。剩下閔一麒與朗啟貴兵馬薄弱，也無可奈何，隻能答應。
趙當世話是這麼說，其實內心還有另外的想法，便是他估計闖軍已經拿到大頭，大概率不會繼續南下磕硬釘子，三日光景，十有八九會引軍北撤。隻不過，現實再一次與他的想法有了出入。軍隊駐於新野縣的二日後，軍情急遞，近萬闖軍正逼近新野縣。
本章完
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