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經過一番死皮賴臉的糾纏後，周清濯總算抱住了好友的大腿，能跟著對方離家遠遊，去尋訪傳說中的棋坪山稷菽宮。可問題是，周清濯沒有過所，也沒膽子回揚州城辦理。他爹正在揚州內外掘地三尺地找他，還發出了三千兩銀子的懸賞。
此去棋坪山，最快捷最方便的路線自然是沿著長江坐船西去，最後在洞庭湖棄船南下。因周清濯沒有過所，吳螽斯改變了一開始坐客船的計劃，特意去船幫那裡買了一張貨船的倉底票，打算偷渡。
出發前，小姑娘對那個有錢有閒的富二代反複叮囑道“船老大不喜歡偷渡客隨便離開倉底，以免招來官差，你在船底能呆得住嗎”
“能能能”周清濯點頭如搗蒜“你放心”
此時此刻，這位沒有出過遠門的周家小哥還不知道長時間憋在貨艙底部意味著什麼，也不知道自己即將登上的那艘大船是用來拉鹹魚的。
謝無崖見吳、周二人要走，立馬拜托巫行雲去客棧把角鹿和行李都帶到碼頭上，給自己和師兄買了兩張同一艘貨船的票。當然，因兩人帶著角鹿，船票的價格自然是格外貴，跟周清濯的黑票不相上下。
這年四月，這艘吃水很深的貨船在揚州碼頭揚帆起航，正式告彆了這座淮左名都、竹西佳處。注1
因謝無崖和巫行雲持有正經的過所，所以他們這一路不用像周清濯那樣苟在船底，而是可以大搖大擺地出現在船頭吹風。吳螽斯不常在甲板露麵，偶爾出來呼吸新鮮空氣也總是一副拒人千裡的冷淡模樣。
謝無崖有時和師兄在船頭賞月，有時和師兄在艙裡下棋，有時還會釣個河魚改善一下夥食，偶爾還能看見江水中一閃而過的精靈，在月下露出灰白色的脊。
此時的長江，水質無論如何都要比後世好，謝無崖指著水中上躥下跳的江豚，對天山姥爺興奮道“快看這生靈看一眼就少一眼的”
巫行雲含笑往江中看去，發現水裡的精靈一共有五頭，正圍著貨船點頭噴水、翻滾跳躍，看起來相當快樂。
四月底，在貨船底部蜷了太久的周清濯果然生了病，飲食難進。吳螽斯行色匆匆地去找船老大救命，船老大令人給周小哥配了一副他們常用的藥，讓她放心。
吳螽斯根本放不下心，畢竟這位周家公子從小食不厭精膾不厭細，從未受過這樣的罪。果然，正如她想的那樣，周清濯喝了船老大給的藥後病情不但沒有絲毫起色，反而肉眼可見地變得更加嚴重了。
吳螽斯急得不行，打算在最近的碼頭直接下船，帶周清濯去附近的州府裡找大夫。周清濯燒得腦子都糊塗了，卻仍不忘有一句沒一句地哀求道“小吳，彆丟下我我會好的”
吳螽斯蹲在旁邊用毛巾給少年物理去熱，久久無言。
就在這時，底艙出口處突然傳來了一陣敲門聲，一個女郎在門外輕聲道“你好，我是大夫，可以進來麼”
吳螽斯驚疑不定地開了門，隻見門口半蹲著一對白衣男女，正友善地看著她。這對白衣男女因容貌太盛，一直都是船上水手悄悄議論的對象，吳螽斯因防備心重，一上船就對那兩人極為警惕，生怕對方也是來搶群芳譜的江湖人。隻是他們一路同行了這麼久，船上不僅什麼動靜也沒有，那兩人甚至連看都沒看過她一眼，隻當小姑娘不存在。
船艙底部很矮，哪怕是小孩子也無法站直了身。謝無崖乾脆在底倉門口坐了下來，對疑神疑鬼的吳螽斯溫和道“我聽船老大說倉底有人病了，一直沒好。姑娘若是放心，不如叫我看看”
放心吳螽斯一點都不放心可她眼下也沒有其它辦法，小姑娘隻得讓開了路，示意女郎可以進去。謝無崖回頭看了巫行雲一眼，叮囑道“那我進去了啊，師兄先在這裡等我一會兒。”
因為有外掛存在，謝無崖很容易就搞明白了周清濯的病症。女郎用北冥真氣緩解了一下病人的痛苦，又開了一張方子，對吳螽斯說道“這些常用藥船老大那裡應該都有，你去討些過來，吃上三幅就好了。”
女郎說完這句話就和自家師兄相攜離去了，連診金都沒收。
次日，周清濯睡了一覺後果然精神大好，船老大還親自來了船底一趟，對矮倉裡的二人說道“今日之後，隻要不到關津渡口，你們都可以去甲板上透氣”
周清濯歡呼一聲，迫不及待地將碗裡的苦藥汁一飲而儘。
這天黃昏，自上了船就沒露過麵的周清濯第一次踏上了貨船的甲板。彼時，那兩位白衣男女正在船頭煮酒，江水上碧波千裡，金光粼粼。吳螽斯拉著看呆過去的周小公子去跟大夫道謝，還掏出了一筆數目不小的診金。
謝無崖搖了搖頭，不但沒收小姑娘的錢，還這樣說道“舉手之勞，何足掛齒。二位若不介意，不如一塊兒來喝酒烤魚我師兄烤的魚很不錯的。”