檔案屬於一位名叫瑞爾的地理老師，記錄時間顯示是三十二年前，與遊記作者埃德加·懷特活動的年代高度吻合。
檔案記錄，當時的瑞爾二十七歲，已婚，並有一個年幼的兒子，家住在離大學不遠的玫瑰大道。
令虞幸注意的是，檔案在“備注與特長”一欄裡特彆提到，瑞爾“對天文與地理這兩門相通的科學均頗有造詣”，並且提到他在入職成為教師之前，“曾有過兩年的冒險經曆”。
更引人注目的是，檔案最後還標注了一句：“疑似受到正神‘知識使臣’的賜福，於學術領域展現出非凡悟性。”
年齡、職業、愛好、甚至冒險經曆，都與遊記中提及的那位“天文學家朋友”高度契合！
“找到了一個可能性很高的。”虞幸將這份檔案單獨抽出，放在茶幾上，“瑞爾，地理老師，三十二年前二十七歲，愛好天文，有過冒險經曆，還可能被‘知識使臣’賜福過，家住玫瑰大道，你們也看看。”
卡洛斯、曲銜青和亦清都湊過來看了看。
“看起來很靠譜。”卡洛斯摸著下巴，“接下來隻要去確認一下這個瑞爾是否還活著，或者找到他的家人，打聽一下他年輕時是不是有個作家朋友，基本就能確定了。”
“玫瑰大道……那是中產偏上的住宅區，如果沒搬家，應該比較好找。”曲銜青補充了一句。
之後，幾人又陸續找出了幾份年代接近、同樣有些特殊備注或愛好的教職工檔案，都作為備選單獨放在一邊，準備明天天亮後分頭去核實。
當時鐘指向淩晨四點時，客廳裡堆積如山的檔案終於被篩選完畢。
有用的疑似的檔案被整理出來，剩下的大量無用廢紙則被卡洛斯用一個魔術收了起來，不知塞到了哪個異空間角落，客廳頓時恢複了整潔。
“那麼，明天……”卡洛斯伸了個懶腰，“我去查另外幾個備選目標？”
“好啊。”虞幸點頭，“我去玫瑰大道找這個瑞爾。”
“我和曾萊繼續去教會。”曲銜青道。
亦清搖著扇子，笑眯眯地說：“那在下便……隨意逛逛，說不定能聽到些有趣的流言蜚語。”
計劃已定，幾人便各自散去洗漱休息。
虞幸回到自己的房間，沒有立刻入睡，而是靠在床頭，梳理著明天的行動。
白天，他的目標是玫瑰大道，尋找瑞爾一家。
如果運氣好，這家人還住在原址，他或許能直接見到瑞爾本人，或者他的妻子、兒子，從他們口中了解到當年的事情，以及瑞爾後來的結局。
如果已經搬家，就需要向鄰居打聽去向。
最壞的情況，這一家可能都已經不在人世，但即便如此，鄰居口中或許也能透露出一場“意外的悲劇”或“突然的搬遷”，這本身也是線索。
而到了晚上，他則需要履行承諾，作為芙奈爾夫人的男伴兼保鏢，出席那個流光畫廊的畫展。
想到畫展，虞幸的目光微微閃動。
畫廊的主人艾文·克利福德，他的畫作中寄宿著能影響人心智的怪物，這本就極不正常。
而他們今晚剛剛遭遇的“幻想公主”，其載體也是一本手繪本。
雖然表現形式不儘相同，但本質上都涉及到將異常力量寄托於藝術創作之中，用以達成某種目的。
這兩者之間，很難不讓人產生聯想。
說不定，畫廊主人和舊檔案室手繪本的放置者，這兩條看似獨立的線索，最終指向的會是同一個人，或者至少是同一個勢力？
挺有樂子的，虞幸想，等見到了那位畫家本人，他應該就能感應到畫家是不是一個可口的食物了，說起來，還要抽空去進食。
他的養分的需求源源不斷，這是樹木本身的天性，貪婪而又無節製。
思慮已定，虞幸將腦中紛雜的線索暫時壓下。
他閉上眼睛，不再壓製身體本能的需求，意識緩緩下沉，如同樹根深入大地，進入了一種獨特的、介於沉睡與冥想之間的休憩狀態，恢複著精力，同時保持著對周遭環境最基礎的感知。
第二天上午，虞幸再次來到了風鈴大道。
珍珠婆婆的麵包房剛剛開門不久，空氣中已然彌漫著新鮮烘焙的、令人安心的麥香。
“早上好，調查員先生。”珍珠婆婆看到虞幸，臉上立刻露出了和藹的笑容，“今天需要點什麼？剛出爐的葡萄乾杏仁卷很不錯哦。”
“早上好，婆婆。那就來兩個杏仁卷吧。”虞幸微笑著付了錢，狀似隨意地接過話頭，“對了婆婆，向您打聽個人。您知不知道一位名叫瑞爾的先生？大概三十多年前，是鎮上大學的地理老師，家好像就住在玫瑰大道那邊。”
聽到“瑞爾”這個名字，珍珠婆婆臉上的笑容瞬間凝滯了一下。
她那總是洋溢著溫暖和善意的眼睛深處，掠過一絲極其複雜的情緒，像是猝不及防被勾起了某種沉痛的回憶，那情緒混合著擔憂、惋惜與深深的憐憫。
她下意識地用圍裙擦了擦手，聲音不自覺地壓低了些，仿佛怕驚擾到什麼：“瑞爾……唉，您怎麼突然問起他？那孩子……真是個很可惜，很不幸的年輕人啊……”
虞幸心中微動。
三十多年過去，如果瑞爾正常活著，恐怕和珍珠婆婆年紀差不多。
可瑞爾在她口中被稱為“年輕人”，這通常隻意味著一件事——那個人的人生，早已定格在了年輕的時光裡。
他或許找對人了。