“大主教，調查員先生到了。”
厚重的木門無聲地向內開啟。
虞幸抬眼，向內看去。
門後的房間比虞幸想象中更加寬敞，卻並不顯得空曠。
四壁皆是頂天立地的深色木質書架，塞滿了各種皮質封麵的厚重典籍、泛黃的卷宗以及一些密封的金屬匣子，空氣中彌漫著古老的紙張、墨水、封蠟以及淡淡草藥混合的氣息，沉靜而肅穆。
房間中央鋪著一條深紅色的地毯，圖案是繁複的麥穗與葡萄紋，一張寬大的、同樣由深色木材製成的書桌置於房間儘頭，桌麵上除了必要的文具和一盞燃著柔和光芒的銀質台燈外，並無太多冗餘裝飾。
書桌後，一位身著莊重紅袍的老者正緩緩放下手中的羽毛筆。
他看上去年歲已高，胡須和頭發皆已雪白，梳理得一絲不苟，麵容慈祥，但那雙眼睛卻異常清澈、銳利，仿佛能洞穿人心，蘊含著與之年齡相符的智慧與沉澱已久的威嚴。
“歡迎你的到來，虞幸調查員。”大主教的聲音溫和而富有磁性，帶著一種令人心安的力量，他抬手示意書桌前的椅子，“請坐。”
虞幸依言坐下，姿態從容。
大主教雙手交疊置於桌上，目光落在虞幸身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的讚賞：“首先，請允許我代表約裡克夫鎮豐收教會，向你表達最誠摯的感謝。你解決了玫瑰大道的隱患，清除了一個盤踞數十年的強大汙染源，避免了一場可能的災難。你的勇氣與力量，令人欽佩。”
虞幸微微頷首：“分內之事。”
大主教似乎看出了虞幸平靜外表下可能存在的疑問，他主動提及：“關於瑞爾……我知道，即便事件已‘解決’，你或許對三十年前的舊事仍有些疑惑，畢竟，你親身麵對了那汙染的殘餘。”他頓了頓，語氣變得有些悠遠，“如果你願意聽，我這個失職的主教，倒是可以與你再聊聊當年的事。”
虞幸當然不會拒絕，這條線索牽扯出來的線或許可以連接到整場推演的隱藏主線，他點點頭，禮貌地做了個“請講”的手勢。
大主教的目光似乎穿透了時空，回到了三十年前，他緩緩開口，聲音帶著回憶的沉澱：
“瑞爾……他確實是一位極具天賦的學者，甚至曾得到過‘知識使臣’的些許眷顧。正因如此，當他開始表現出對星空……那種超越常規學術範疇的、近乎狂熱的癡迷時，教會便有所察覺。”
“起初，我們以為他隻是陷入了某種學術的偏執。但很快，他的行為越發異常，言辭中開始夾雜著許多……不屬於正統知識體係的、危險而混亂的概念。他辭去教職，封閉自我，拒絕與外界交流，整個人都籠罩在一種不祥的狂熱中。”
大主教的聲音低沉了幾分：“當時，我們甚至懷疑過他是否接觸了密教。你知道，那些藏身暗處的老鼠，總是熱衷於搜羅各種禁忌知識，蠱惑那些心靈脆弱或求知欲過於旺盛的人。瑞爾的狀態，很符合被密教邪說侵蝕的特征。”
“我們派遣了人手監視，一方麵是想確認他是否真的與密教有染，另一方麵，也是希望能找到機會介入，將他從危險的邊緣拉回來，至少……確保他不會危害到他的家人和社區。”大主教的眼中閃過一絲複雜的情緒，像是惋惜，又像是某種更深沉的無奈。
“後來的事情……想必你也通過某些方式了解到了一些。”
他已經看過事件報告，知曉了虞幸在鏡子裡所見的一切，因此略過了那殘忍的部分，隻說：“那輪血月……它的出現完全超出了我們的預料。那不是密教的手段，而是某種更加古老、更加直接、也更加可怕的力量顯現，在那之前，所有人都沒料到瑞爾與星空的連接已經緊密到了這種程度。”
“格羅夫他們……那幾位優秀的執事因此殉職。”大主教的聲音非常平靜，但虞幸能從中品嘗到一絲悲傷的情緒，“他們的犧牲，是教會巨大的損失，也讓我們徹底認清，即使密教是藏在不見光之處的蟲豸與鼠蟻，它們也可以引發巨大的災難。”
“那之後，不隻是我們豐收教會，另幾位正神的教會也開始大力清剿這些善於蠱惑人心的密教徒，並卓有成效——哦，讓我們說回這件事本身。”
“我們最終淨化了現場，儘最大努力安撫、保護了幸存者，並將此事列為最高機密，就是希望將它的影響降到最低，防止恐慌蔓延，也防止……再有好奇者步上瑞爾的後塵。”
大主教的目光重新聚焦在虞幸身上，帶著一種沉重的坦誠：“這就是當年，從教會視角所看到的事情經過，我們並非無所作為，但有些力量……確實超越了當時我們所能應對的極限。直到今天，你的出現，才真正為這段持續了三十年的噩夢，畫上了一個句號。”
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虞安靜地聽完了大主教的敘述，指尖在椅扶手上輕輕點了點，提出了一個關鍵的問題，語氣平和卻直指核心：
“感謝您的坦誠，大主教。既然事件如此嚴重，甚至折損了數位精銳執事，為何教會在後續漫長的時間裡，放鬆了對瑞爾妻子艾米麗和她兒子的監控與保護？以至於三十年後，那汙染竟能在艾米麗體內卷土重來，險些釀成更大的禍端？”
大主教聞言，臉上掠過一絲複雜的情緒，他輕輕歎了口氣：“當年的淨化儀式由我親自主持，確認了艾米麗夫人和她兒子精神層麵的汙染已被清除，記憶也被妥善封存。在母神徽記的照耀下，她們身上確實不再有任何異常的波動。”
“我們持續觀察了一段時間，大約一年左右，她們的生活恢複了平靜，孩子健康成長，艾米麗夫人雖然悲傷，但精神狀態穩定。”
“考慮到長期、顯眼的監視可能會給她們帶來不必要的壓力，甚至可能重新勾起不好的回憶，在評估風險後，我們逐漸減少了對她們的直接關注，轉為由社區教士進行不定期的、常規性的走訪。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊與懊悔：“現在看來，是我們低估了那汙染的……潛伏性與欺騙性。它並非被清除，而是以一種我們當時無法理解的方式蟄伏了起來，如同冬眠的毒蛇，等待複蘇的時機。這是我們判斷上的失誤，我難辭其咎。”
虞幸點了點頭，接受了這個解釋，隨即拋出了另一個線索：“還有一個疑問。據我一位……關係不太好的調查員同事提及，他在一本舊遊記中，發現作者記錄了一位約裡克夫鎮大學的天文學家朋友，因觀測極光而變得異常狂熱，最終陷入瘋狂。”
“時間、地點、症狀，都與瑞爾先生高度吻合，難道這麼多年，教會從未發現過這本遊記及其中的關聯？”
“遊記？”大主教的聲音明顯頓了一下，帶上了一絲真實的疑惑，他微微前傾身體，眉頭微蹙，“什麼遊記？我從未聽聞有此記載。虞幸調查員，你能說得更具體一些嗎？”
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