觥籌交錯，暗藏殺機
流光畫廊今夜燈火璀璨。
巨大的拱形玻璃窗內，人影綽綽，舒緩的古典樂流淌在精心設計的展廳空間中，與空氣中彌漫的香檳氣泡和高級香水的芬芳交織，營造出一種與約裡克夫鎮近日陰霾格格不入的奢華與喧囂。
芙奈爾夫人挽著虞幸的手臂，步履優雅地踏入這片光怪陸離的天地。
她今晚無疑是全場的焦點之一，寶藍色絲絨長裙勾勒出曼妙身姿，眾人目光落在她身上，還帶著對她丈夫出軌的八卦心態。
而她身旁的虞幸，也理所當然被眾人注意到了。
“看，芙奈爾夫人身邊那位是誰？”
“生麵孔，氣質真不錯……”
“聽說是她今晚的男伴，一位調查員？也對，婚姻出了問題的情況下，也隻有拜托那些地位崇高的調查員做男伴才不會惹人非議了……”
“調查員？理想國的人？這些天我倒是見過一些，不過這一位應該是新來的那一批吧？”
細微的議論聲如同潮水般在他們周圍泛起，又迅速平息於禮貌的微笑之下。
無數或好奇、或欣賞、或探究的目光落在虞幸身上，他恍若未覺，隻是微微側頭，對芙奈爾夫人低語：“這裡很熱鬨啊。”
芙奈爾夫人笑了笑：“是很熱鬨，我也預料到了會有人針對我的婚姻狀況嚼舌根，有虞幸先生在旁，我才更有底氣麵對這些無聊的流言呢。”
她目光流轉，迅速掃過全場，低聲道：“看來大家都到了。”
虞幸順著她的目光，看似隨意地掃視著展廳內的人群，他的感知如同無形的蛛網悄然散開，瞬間捕捉到了幾個熟悉的氣息。
在靠近酒水台的地方，伶人正端著一杯香檳，與一位頭發花白、掛著勳爵綬帶的老者談笑風生，他今日換了一身暗紫色天鵝絨禮服，長發依舊束在腦後，眉目如畫，笑容溫和，仿佛天生就屬於這種場合。
他似乎感應到虞幸的目光，遙遙舉杯，隔空致意，嘴角噙著一抹難以捉摸的笑意。
虞幸晦氣地轉開了眼。
另一邊，他看到了在舊檔案室有過一麵之緣的滄弄，這個略顯生澀的青年穿著一身略顯緊繃、似乎不太合身的侍者禮服，端著放滿酒杯的托盤，穿梭在賓客之間，眼神卻機警地四處打量，顯然是以工作人員的身份混了進來。
他看到虞幸，眼睛微亮，迅速眨了眨眼，算是打過招呼。
而在展廳靠近內側、一幅巨大抽象畫作前，曲銜青正安靜地站在那裡。
她依舊是那身利落的褲裝，外麵套了一件材質考究的黑色風衣，與周圍裙擺搖曳的女士們格格不入，卻自成一派清冷氣場。
她身邊站著一位身著教會執事袍的中年男子，似乎是作為教會的代表前來。
曲銜青也看到了虞幸，兩人目光在空中短暫交彙，微微頷首。
除了他們，虞幸還感知到了另外幾股屬於推演者的、或強或弱的氣息，分散在展廳各處，有的偽裝成賓客，有的似乎也是某些權貴的保鏢。
粗略估算，混入這場畫展的推演者，竟有十數人之多。
看來，這所謂的藝術盛宴，在知情者眼中，早已成了潛在的貢獻值獵場或是線索來源地。
“來，虞幸先生，我帶您認識幾位朋友。”芙奈爾夫人輕聲說著，引領虞幸走向人群中心。
她首先走向的，是一位麵容儒雅、兩鬢微霜、穿著深色西裝的中年男士。
他臉上帶著一絲恰到好處的悲戚與疲憊，但眼神依舊銳利，正是大銀行家迪菲特·克勞德，他身旁，站著臉色有些蒼白、穿著淺粉色禮服的菲麗婭。
“晚上好，克勞德先生，菲麗婭小姐。”芙奈爾夫人語氣帶著真誠的關切，“希望您們節哀，保重身體。”
迪菲特·克勞德微微欠身，聲音低沉而富有磁性：“感謝您的關心，芙奈爾夫人。生活總要繼續，而且……艾文先生的畫展，我的妻子生前也很期待。”
他目光轉向虞幸，微微一愣，明顯是認出了他，露出一個勉強的、帶著感激的笑容，“我記得你，那天晚上，多謝你和另一位調查員小姐救了我和我女兒的命。”
“誒？”芙奈爾夫人沒有聽過其中的淵源，有些意外地挑了挑眉。
菲麗婭也怯生生地看向虞幸，家中經過巨變，她已然沒了前兩日的活潑，小聲說：“謝謝您，虞幸先生。”
“那是我分內之事。”虞幸學著芙奈爾，回以得體的禮節，目光平靜地掠過迪菲特·克勞德，這位銀行家身上散發著一種成功商人的沉穩與一絲喪偶後的哀傷，看起來受到的影響也很大。
接著，芙奈爾夫人又為虞幸引薦了治安官長官布朗夫婦、約裡克夫大學的普斯頓校長、礦業大亨霍普斯爵士、古董商拉斐爾先生等一眾鎮上的頭麵人物。
虞幸一一應對，抱著今天就要正式搭起人脈網的目的，勸自己這顆樹也要舉止從容，言談得體，既不顯得過分熱絡，也不會讓人覺得失禮，很快便在這些權貴心中留下了不錯的印象。
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就在寒暄告一段落時，展廳前方的燈光微微調亮，音樂聲也低了下去。
所有人的目光不約而同地投向展廳前方臨時搭建的小型講台。
一個穿著藝術家風格寬鬆襯衫、黑色長褲，頭發微卷、麵色有些蒼白的年輕男子走了上去。
他大約二十七八歲年紀，容貌算得上英俊，但那雙深褐色的眼睛卻透著一股與年齡不符的陰鬱和……某種難以言喻的空洞感。
“今晚的主角來了——他就是畫家艾文·克利福德。”芙奈爾夫人在虞幸身旁輕聲提醒。
畫家站在話筒前，目光緩緩掃過台下衣冠楚楚的賓客，臉上露出一絲略顯僵硬的笑容。
“諸位尊貴的先生們，女士們，”他的聲音不高，帶著一種奇特的磁性，仿佛能輕易抓住聽眾的注意力，“晚上好。感謝大家在這樣一個特彆的時期，撥冗前來參加我的畫展。”
場內安靜下來。
“藝術，是人類對抗虛無，追尋永恒之光的一種方式。”艾文的聲音帶著一種近乎詠歎的調子，“它源於生活，卻高於生活。它捕捉瞬間的靈感，卻試圖觸碰永恒的本質……”