芙奈爾夫人微微蹙起眉。
她注視著麵前的人物畫，似乎對其中某種微妙的變化更為敏感，因而徒生困惑。
冒然去評價一幅畫的劣質，在上流人士的社交中是一種很冒險的行為——哪怕畫作真的很平庸，一旦有地位更高的人為其背書，批評它的人就會被冠上“品位低下”的帽子。
這事兒大家都心知肚明，但也都默契的遵守著這種不成文的規矩，正因如此，芙奈爾夫人嘴唇動了動，又將話語咽回了喉嚨裡。
她用手輕輕掩了掩唇，隻留下那雙美麗的眼眸中明晃晃的失望……雖然才剛開始，但這場畫展展出的新作水平都沒能達到她的預期。
隻有確定沒旁人靠近時，她才悄悄和虞幸吐槽：“這畫毫無靈氣，艾文最近的狀態不穩定嗎？還是說，我失去了品鑒美的能力？”
“藝術品的感受，本就因人而異，或許也與觀者的心境有關。”虞幸給出一個模棱兩可的解釋，再次自然地轉移話題，“夫人，您看那幅湖景畫，色彩運用很大膽。”
他帶著稍稍失去興致的芙奈爾夫人來到一幅名為《月光下的沉眠之湖》的畫作前。
深藍色的湖麵平滑如鏡，倒映著一輪慘白的彎月，湖畔是扭曲的、如同沉睡陰影般的樹林，整體氛圍靜謐而詭異，卻又帶著一種奇異的吸引力。
“這幅畫的風格很特彆，”芙奈爾夫人評價道，“看著讓人心裡有點發毛，但又忍不住想看下去，嗯，我很喜歡這種帶有神秘感的主題。”
虞幸感知到，這幅畫的汙染核心在於“沉淪”與“迷失”。
那平靜的湖麵下，隱藏著能將人意識拖入冰冷、虛無深淵的力量，它誘惑著尋求刺激或精神空虛者投入那片虛假的寧靜，最終在無聲中消逝。
枝條第三次出擊，沒入了那片“沉眠之湖”。
平滑如鏡的湖麵猛地沸騰、扭曲，如同被一隻無形巨手攪動，形成一個巨大的漩渦。
那輪倒映的慘白月亮被撕碎、拉長，融入漩渦之中。
湖畔扭曲的樹林仿佛活了過來，發出無聲的哀嚎，枝葉瘋狂舞動，整個畫麵蘊含的“沉淪”之力被暴力地抽取、拉扯，最終被觸須徹底吸收吞噬。
畫作頓時失去那種勾人心魄的詭異魅力，隻剩下有些刻意營造的陰森色調和略顯呆板的構圖。
旁邊走來一位穿著哥特風格長裙、妝容大膽的女士，不知是哪一位受邀者的親眷，她就沒有那麼多的體麵要顧及，仰著臉看了一眼，發出一聲嗤笑：“廉價……”
無人反駁她，芙奈爾夫人抿了抿唇，最後也隻發出一聲歎息，而後從這幅畫前離開。
虞幸如同一個最挑剔且高效的食客，跟隨在芙奈爾夫人身邊，看似隨意地欣賞著畫作，實則進行著一場無聲的狩獵。
他所過之處，一幅幅原本散發著或誘人或詭異的魅力的畫作，如同被抽走了靈魂般，迅速變得“平庸”起來。
這種變化起初並不明顯，但隨著“失效”的畫作越來越多，一些細心的賓客開始感到困惑，低聲交談著：
“你有沒有覺得，克利福德先生有些畫，看著好像沒那麼……讓人驚豔了？”
“是啊，剛才那幅《落日餘暉》乍一看很靈動，跟活著似的，仔細觀賞卻感覺平平無奇。”
“聲名鵲起的年輕畫家，嗬，我早說他被捧得太盛，來到了不屬於他的高度。”
“或許是缺失靈感了吧，整天在華貴的豪宅中住著，還怎麼畫出以前那些充滿靈氣的畫來？噗嗤，今晚之後，應該沒人會再將他吹得那麼厲害了吧。”
“無聊的畫展……算了，點心還不錯。”
這些議論聲自然也傳到了正在與幾位貴賓交談的畫家艾文·克利福德耳中。
他的臉色逐漸變得難看，眼神中的陰鬱幾乎要溢出來。
他能清晰地感覺到，自己與那些畫作之間緊密的精神聯係，正在被一股霸道而詭異的力量強行切斷、吞噬！
他的目光有那麼一瞬間如同淬毒的匕首，猛地射向展廳中那個始終陪伴在芙奈爾夫人身旁、氣質卓絕的黑色身影。
沒錯，是他啊……來自東方的調查員……又是他。
艾文的手指下意識地蜷縮起來，有些神經質的刺入自己的皮膚。
他心中湧起一股混合著憤怒、警惕與一絲……難以言喻的興奮的情緒。
這個調查員，不僅能抵抗他畫作的汙染，竟然還能反過來“吞噬”它們？怎麼做到的呢？
這不再是需要清除的障礙，這簡直是……前所未有的、絕佳的實驗材料！或許，比他原計劃中那些庸俗的權貴們，更有“收藏”的價值。
虞幸仿佛感應到了那充滿惡意的注視，他剛好欣賞完一幅色彩斑斕的靜物畫，品嘗了畫中的小點心，緩緩轉過頭，迎上了艾文粘稠的目光。
虞幸的臉上沒有任何表情，隻是微微偏了偏頭，眼神平靜無波，仿佛在問：“有事？”
這無聲的挑釁，讓艾文體內的某種東西開始激蕩。
他強行壓下翻湧的情緒，擠出一個僵硬的笑容，對身邊的賓客說了句“失陪一下”，便朝著虞幸和芙奈爾夫人的方向大步走來。
艾文·克利福德穿過觥籌交錯的人群，步履看似從容，眼底卻凝聚著一片化不開的陰鬱冰湖。
他臉上的表情管理極佳，那絲因精神聯係被大量切斷而產生的驚怒與悸動，被完美地隱藏在藝術家特有的、略帶神經質的敏感外殼之下。
他徑直走向虞幸和芙奈爾夫人所在的位置，周圍賓客的議論聲似乎在他靠近時自動低了下去，不少人帶著看好戲或好奇的目光注視著這一幕。
“芙奈爾夫人……虞幸先生。”艾文在兩人麵前站定，聲音依舊帶著那股獨特的磁性，隻是比在講台上時更低沉了幾分，“希望二位享受今晚的展覽。”