“兩個小時？這不可能！”一位剛剛結束祈禱、臉色蒼白，性格比較跳脫的高階執事忍不住失聲道，“從傳送陣穩定開始，我們精確計算著時間，你們瞧，兩個小時能讓我累成這樣嗎？”
“咳咳。”他的同事清了清嗓子，示意他彆在調查員們麵前這麼活潑。
大主教睿智的目光中閃過一絲明悟，他緩緩道：“看來遺忘密林影響的不僅是空間與心智，甚至還包括了時間本身。是他影響了你們對時間的感知。”
他深吸一口氣，語氣帶著慶幸：“萬幸，萬幸你們如此果決，拿到線索後沒有絲毫留戀便立刻返回。若是你們在林中停留更久……”
後麵的話他沒有說下去，但眾人都明白那後果——十二小時的極限一到，法陣關閉，他們將永遠被困在那片時空錯亂的詭異森林之中。
哦，對於調查員來說或許沒有這麼絕對。
他們說不定能走出來，但短時間內怕是絕對回不到約裡克夫鎮了。
那跳脫的執事鬆了口氣：“好了好了，聽起來你們成功了對吧？咱們都休息一會兒吧，我反正是要累癱了……”
同事：“咳咳咳咳！！！”
……
短暫的混亂後，幾位消耗過度的執事各自離去休息，維持十小時的傳送法陣對他們而言也是極大的負擔。
虞幸幾人也跟隨著大主教離開了聖禱間，回到那間布滿書架、充斥著陳舊羊皮紙和墨水氣息的辦公室。
屏退左右後，大主教示意虞幸將東西交給他，虞幸再次取出油布包裹，在書桌上展開，將那本深藍色封皮的筆記推向大主教。
大主教戴上白手套，神情肅穆地翻開筆記。
他閱讀的速度很快，蒼老的眉頭隨著內容的深入越皺越緊，尤其是看到埃德加關於自身被汙染、夢見“恐怖之城”以及進入方法的記錄時，他的呼吸明顯沉重了幾分。
辦公室內一片寂靜，隻有紙張翻動的沙沙聲，曲銜青和伶人靜立一旁，等待著大主教的判斷。
良久，大主教緩緩合上筆記，指尖按在封麵的三眼符號上，久久不語，他的臉色異常凝重，眼中仿佛有風暴在醞釀。
“埃德加……他果然是被帶去了那裡。”大主教的聲音帶著一絲沙啞，“‘恐怖之城’……一個由古神力量扭曲現實，由恐懼與想象構築的牢籠。難怪當年教會傾儘全力也找不到他，他根本已經不在我們所在的這個‘層麵’了。”
他抬起頭，目光銳利地看向三人：“筆記中提到了進入方法——‘凝視星空’，主動接受汙染。這確實是唯一可能觸及那個領域的方式，但也極其凶險，等同於將自己主動獻祭給古神，調查員先生小姐們，你們是否還願意繼續幫助教會？”
“來都來了。”虞幸開口，“之前的畫展教會也來了人，應該知道我這兒有一個能穩定提供‘星空’汙染，卻又不會立刻將人徹底吞噬的媒介。”
大主教的目光緩緩轉向虞幸，帶著探尋：“你是說……”
伶人輕笑一聲，適時地插話，語氣帶著一絲玩味：“主教閣下，您不覺得，艾文·克利福德先生那幅未能展出的《星空》，恰好符合這個描述嗎？它蘊含的汙染力量……想必當時您派往畫展的執事也能感知到一二，他絕對已經向您彙報過了。”
大主教立刻明白了伶人的暗示。
他沉吟片刻，緩緩道：“那幅畫……的確，它上麵凝聚的扭曲與瘋狂，遠超尋常汙染物，可以為我們所用。”
他看向虞幸：“畫在你那裡嗎？先生。”
虞幸點了點頭，沒有否認。
“請把它交給我吧。”大主教站起身，語氣帶著不容置疑的決斷，“單純的汙染媒介還不夠，我們需要將它改造成一柄‘鑰匙’——一柄能在母神光輝庇護下，短暫開啟通道，並確保你們意識不至於瞬間迷失的鑰匙。”
他沒有詢問虞幸得到那幅畫後做了什麼，也沒有追究畫展上的風波，此刻，所有的注意力都集中在了如何解決眼前這超越常規的危機上。
虞幸略一思索便順水推舟同意了。
將《星空》交給教會處理是目前最穩妥的選擇，他相信以大主教的能力和立場，確實能將其轉化為可控的工具，並且不破壞它原本的功能。
“稍等。”他衝大主教笑了笑，那隱藏在他腳下的龐大的枝條根係，在他感知中向著事務所飛速穿梭，很快便卷起了他留在桌邊的畫筒，帶著那幅畫悄聲回歸。
觸手從大主教的房間地板上探出頭來，化作實質，尖尖纏繞在畫筒上，將其完好無損地送到。
他拿起畫筒，遞給了有些震驚的大主教，勾唇：“隻是一些調查員的小手段，它並不邪惡，起碼母神並沒有對此感到排斥，不是嗎？”
大主教接過畫筒，呼出一口氣：“當然，當然，我毫不懷疑你的正義，隻是這種能力十分少見，有些像深海父神的神恩。”
那也是一名正神，隻是信仰祂的人集中在這片大陸的北方，約裡科夫鎮這邊沒有祂的信眾，大主教在調到這裡後就沒再見過。
虞幸沒說大主教認錯了，乾脆把這個名號默認了下來。
大主教平複了心情後，也沒有立刻打開手中的畫筒，而是對三人道：“改造一件物品需要時間，也需要集中精力。我會動用教會珍藏的一件聖物，結合母神的力量進行儀式。這個過程不容打擾。你們先去偏廳休息，恢複一下在密林中消耗的精力。待‘鑰匙’鑄成，我會通知你們。”
他喚來一名年輕的教會人員，正是之前的艾凡，吩咐道：“帶三位調查員去東側偏廳，準備好茶點。”
三人知道接下來的事情他們插不上手，便從善如流，跟著艾凡離開了辦公室。
東側偏廳寬敞而安靜，擺放著幾張舒適的沙發和茶幾，透過彩繪玻璃窗，可以看到外麵庭院中鬱鬱蔥蔥的植物。
艾凡送上熱茶和精致的點心後便躬身退下，並輕輕帶上了門。
房間裡隻剩下三人。
與遺忘密林中時刻緊繃的狀態相比，這裡的安全環境讓人不自覺放鬆下來，當然，放鬆得有限。
曲銜青端起茶杯，抿了一口熱茶，餘光盯著伶人，隻見這人悠閒地靠在沙發上，正在打量偏廳的裝飾，仿佛在參加一場普通的茶會。
嘖，裝貨。
虞幸靠在窗邊，目光望向辦公室的方向。
雖然隔著牆壁和距離，但他依舊能隱約感覺到一股龐大而溫和，卻又帶著不容置疑威嚴的力量正在那個方向凝聚、升騰，那是豐收母神的神力，正被大主教引導著，與《星空》中那股冰冷瘋狂的汙染力量進行著某種危險的碰撞與調和。