“排查‘屍心’極其困難。”
大主教語氣中帶著一絲疲憊感：“它們無法通過常規手段檢測，惟有依靠母神賜予的聖徽，近距離感應其體內已無生命氣息的心臟才能進行甄彆。”
“但鎮民數量眾多，混沌雨影響範圍又廣……我們的人手遠遠不夠，進展緩慢，幾乎每天都有新的受害者出現，尤其是信息閉塞、防護薄弱的貧民區……”
他沒有再說下去，但那份沉痛與壓力已然溢於言表。
教會在應對這場突如其來的災難中，顯然已左支右絀——受限於時代和各種矛盾，他們的組織能力真的很落後。
“據我所知，很多調查員都不畏詭異，最喜歡去事件中心，所以，這兩天傷亡很大。”虞幸平靜地陳述，衝大主教笑了笑，“此時可用人手每減少一個，都會讓事情更難辦吧？”
他這話說得很委婉了，調查員先不說，能主動報名這次副本的推演者們，為了任務和排名自己背後的收益，什麼冒險的事都做得出來。
尤其是墮落線那些人，很難用正常人的思維去理解他們。
所以，五十個人死得隻剩十九個，倒也說得過去。
大主教沉重地點了點頭：“是的。混沌雨帶來的混亂，極大地牽製了我們的力量，也傷害到了調查員們的性命。”
不過，相比其他教士和民眾，大主教反而對調查員的傷亡並不怎麼看中，在教會坐到這個位置，他很清楚調查員和神職人員一樣，早已做好了為信仰或任務犧牲的準備。
他們享受崇高的地位，比常人更多的資源，就是為了在這種時候發揮作用的。
虞幸不置可否。
“從時間上看，摧毀恐怖之城並沒能立刻阻斷現實世界的汙染。”虞幸將話題拉回，“古神的影響是多個渠道的，恐怖之城是重要的坐標和前哨，但密教在現實世界的活動，以及混沌雨這種天災級彆的汙染，同樣是其他們計劃中重要的組成部分。”
他看向大主教，語氣有商有量：“如果要我來判斷，我們應該雙管齊下。一方麵，繼續清剿鎮上的衍生怪物，穩定局勢，減少平民傷亡；另一方麵，必須儘快對‘燈塔書店’展開調查，那裡對密教有多重要尚不可知，但可以確定的是，它一定和密教有勾連。”
大主教深以為然：“我完全同意。實際上，在你們回來之前，我們已經根據一些零星的線索，將燈塔書店列為了高度懷疑對象。但幾次檢測都沒有得出怪物反應，因為那是克萊男爵的產業，我們沒有確鑿證據的話，很難過於強硬。”
“加上鎮上局勢惡化，我們也不想打草驚蛇，所以一直未能采取果斷行動。現在，有了埃德加用生命換來的情報，我們不用再等了。”
他沉吟片刻，果斷道：“我會立刻加派人手，優先保障對燈塔書店區域的監控和封鎖。同時，加快對‘屍心’的排查速度，儘可能恢複鎮上的基本秩序。至於具體的調查行動……”
他的目光在虞幸三人身上掃過，帶著征詢的意味：“三位剛剛經曆惡戰歸來，本應讓你們好好休息。但形勢緊迫，燈塔書店的調查至關重要，且充滿未知風險。不知你們……”
“我們可以去。”虞幸直接打斷了他，語氣沒有任何猶豫，“休息不必。我們需要書店內部的詳細結構圖，以及你們掌握的、所有與書店及其老板相關的情報。”
曲銜青默默點頭，表明態度。
伶人攤了攤手，笑容玩味：“聽起來比在外麵抓青蛙找‘屍心’更有趣些，雖然我想休息了……但，好人做到底，我也會參加的。”
大主教眼中閃過一絲感激和果斷：“好！我立刻讓人準備！所有相關卷宗和地圖，會以最快速度送到你們臨時的住所。此外，我們的執事也會一同進行任務，但為了防止燈塔書店裡的人看到教會心生警惕，執事們就暫時在書店外監視待命。我會簽署手令，授權你們在必要時，可以調動他們配合行動。”
他走到桌邊，拿起羽毛筆，快速在一張羊皮紙上書寫起來，同時說道：“三位可以先回房間稍作休整，物資和情報會馬上送到。母神與你們同在，願這次行動，能為我們帶來最終的轉機！”
情報的交換暫時告一段落，雙方其實都能感覺到對方有所保留，但默許了。
虞幸接過艾凡再次被喚入後遞來的臨時住所鑰匙，對著大主教微微頷首，便帶著曲銜青和伶人轉身離開了辦公室。
走廊裡，燭光依舊昏暗。
在前往住所的路上，與來時一樣，他們再次“偶遇”了正捧著一迭乾淨布巾、似乎正要前往某處忙碌的老修女蒂安。
她停下腳步，對著三人露出那標誌性的、溫和淡定的笑容，目光尤其在虞幸臉上停留了一瞬，語氣親切自然：
“看來各位已經與大主教談完了？願母神保佑你們的下一次行動一切順利。”
她的祝福聽起來無比真誠，仿佛一位真正關心後輩的長者。
虞幸停下腳步，回以同樣無懈可擊的、略帶疏離的禮貌微笑：
“承您吉言，蒂安修女。”
“我們也希望，接下來的‘清理’工作，能夠順利找出所有……隱藏在光明下的‘汙穢’。”
他意有所指地說完，不再停留，與蒂安修女擦肩而過。
蒂安修女臉上的笑容沒有絲毫變化，她站在原地，目送著三人的背影消失在走廊拐角，捧著布巾的手指節微微收緊。
那雙看似平靜的眼底深處，有一絲極淡的、冰冷的幽光，一閃而逝。
休息時間過得很快。
在教士安排的臨時住所淺淺躺了一會兒後，剛剛大主教承諾的東西就都送到了，虞幸隻能拖著身體爬起來，歎了口氣，用卡洛斯給他的小紙人傳了句話，然後和曲銜青和伶人一起，跟教士們一同離開了教堂。
這還是他們從恐怖之城回來後，第一次踏出教堂的領域。
外麵的景象確實一眼就能看出區彆。
……
夜色如同濃稠的墨汁，將約裡克夫鎮緊緊包裹。
混沌雨雖然已經停歇，但它留下的創傷卻清晰地烙印在街道的每一個角落。
濕漉漉的石板路反射著慘淡的月光，呈現出一種不健康的油膩光澤。
空氣中彌漫著揮之不去的、混合了鐵鏽、腐爛有機物以及某種若有若無甜膩腥臭的氣味，那是汙染沉澱後的餘燼，比雨水直接降臨時更加隱晦，卻也更加持久。
許多店鋪門窗緊閉，木板被粗暴地釘死，有些玻璃窗上還殘留著乾涸的、難以名狀的汙漬。