在教會進入鎮西之前——
上午十點，流光畫廊外。
晨光透過厚重的雲層，吝嗇地灑在約裡克夫鎮的街道上，帶來一種灰蒙蒙的、毫無暖意的明亮。
混沌雨雖已停歇，但它留下的濕冷與汙濁氣息依舊頑固地彌漫在空氣中，混合著一種若有若無的、源自人心深處的惶恐，讓本該逐漸恢複生氣的早晨顯得格外沉寂。
流光畫廊那頗具藝術感的門廊在白天看來少了幾分夜晚燈火璀璨時的夢幻，多了幾分冷清與孤傲，門口懸掛的“暫停營業”牌子在微風中輕輕晃動。
虞幸獨自一人站在畫廊門前，他依舊穿著那身利落的黑色風衣，身形挺拔，與周圍壓抑的環境格格不入，又仿佛完美地融入了這片陰影。
他的臉上沒有任何多餘的表情，根本看不出是被一封“威脅信”要挾到這裡來的，他抬手，敲響了畫廊緊閉的木門。
片刻後，門被從裡麵拉開一條縫隙。
露出的是一張熟悉的麵孔——正是上次畫展時接待他和芙奈爾夫人的那位年輕的、長著雀斑的女仆。
她穿著整潔的女仆裙裝，臉上帶著恰到好處的恭謹與一絲難以掩飾的憂慮。
“早上好，調查員先生。”女仆認出了虞幸，微微屈膝行禮，隨即側身讓開通道，“艾文主人正在畫室等您，請隨我來。”
虞幸點頭進入，女仆臉上露出一絲笑容來，一邊引路一邊說：
“艾文主人很期待您的來訪，他說希望由您暫時擔任他的保鏢——哦，酬勞方麵會很優渥，畢竟最近鎮上太危險了，在有條件的情況下，大家都希望能更好的保證自身安全。”
她的語氣自然，仿佛虞幸的到來隻是一次尋常的拜訪，是為了商討在如今混亂局勢下，如何更好地保護畫廊及其主人安全的事宜。
虞幸看得出來，她對潛藏在平靜表象下的暗流一無所知，所以，艾文的真正身份連身邊的女仆也沒有告知——這很正常，虞幸隻是有些意外艾文為什麼不直接將精神汙染植入女仆腦子裡，這樣明明更方便控製。
或許，是希望一無所知的女仆成為他的一重掩護？
畫廊內部比夜晚時更加空曠寂靜，陽光透過高大的彩繪玻璃窗，投下斑駁而缺乏溫度的光柱，照亮了空氣中漂浮的微塵。
那些曾掛滿畫作的牆壁此刻顯得有些空蕩，仿佛一夜之間被抽走了靈魂。
確實。
被他用觸手吸收掉精神汙染的畫作已經沒用了，畫展上也沒賣出太多，剩下的估計再也不會被那個有些心高氣傲的畫家拿出來。
女仆在前麵引路，高跟鞋敲擊在地板上的聲音在寂靜的空間裡顯得格外清晰。
她將虞幸引向畫廊深處，那條通往畫家私人區域——也是上次展示《星空》的休息室所在——的走廊。
“艾文主人就在裡麵，您請進。”女仆在一扇熟悉的、鑲嵌著暗色木紋的門前停下，對虞幸說道。
虞幸沒有猶豫，直接推門而入。
房間內的陳設與上次來時並無太大區彆，依舊典雅而靜謐。
隻是，此刻房間中央沒有了那幅覆蓋著天鵝絨幕布的《星空》畫架，取而代之的，是背對著門口、站在窗前望著外麵灰敗街景的艾文·克利福德。
聽到開門聲，艾文緩緩轉過身。
他今天穿著一身寬鬆的黑色亞麻襯衫和長褲，頭發有些淩亂，臉色在從窗外透進的慘淡光線下，顯得比夜晚時更加蒼白，幾乎毫無血色。
那雙深褐色的眼睛裡，不再是麵對公眾時的敏感藝術家神態，也不再是上次獨處時竭力偽裝的激動與狂熱，而是沉澱下了一種毫不掩飾的、冰冷的陰鬱與一絲掌控局麵的倨傲。
“主人，需要我為你們準備茶點嗎？”女仆溫和地問道。
艾文笑了笑：“不用，將門關上出去吧，之後沒有我叫你，你也不用過來，我要和這位優秀又強大的調查員先生好好商討一下雇傭事宜。”
“是的，我明白了。”女仆從外麵輕輕帶上了門，隔絕了內外。
幾乎是在門鎖合攏的“哢噠”聲響起的同時，艾文臉上那最後一點程式化的表情也徹底消失殆儘。
他上下打量著虞幸，目光如同冰冷的探針，仿佛要穿透那平靜的外表，直抵其內裡可能存在的掙紮與恐懼。
他沒有寒暄，沒有客套，直接切入主題，聲音沙啞而帶著一種刻意營造的壓迫感：
“看來虞幸先生已經如約而至。那麼……關於《星空》，經過幾天的沉澱，您是否已經更加清晰地……意識到了自身的某些‘變化’？”
他刻意在“變化”二字上加重了語氣，嘴角勾起一抹難以察覺的、惡質的弧度。
他緊緊盯著虞幸的眼睛，期待著從中看到驚慌、憤怒、不甘，或者任何一絲屬於獵物落入陷阱後應有的情緒。
他篤信，以虞幸的實力和敏銳，絕無可能對自己已成為“無頭者”的事實毫無察覺。
這種明知故問，正是為了欣賞對方在絕對劣勢下，那強自鎮定或瀕臨崩潰的模樣。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
然而，他失望了。
虞幸迎著他的目光，眼神依舊平靜得像一汪深不見底的寒潭，甚至連一絲漣漪都未曾泛起。
他不僅沒有表現出任何艾文期待中的負麵情緒，反而微微偏了偏頭，仿佛在思考一個與己無關的學術問題。
“變化？”虞幸重複了一遍這個詞，語氣平淡得像是在討論天氣，“如果你指的是脖頸之上，概念層麵的那種‘空無’感，嗯，確實有點意思。”
他甚至還抬手，用指尖輕輕拂過自己完好無損的脖頸，動作自然隨意，仿佛隻是在整理衣領。
“這是一種很獨特的詛咒，我時常覺得自己的腦袋下一秒就要掉下來，這確實是一種奇妙的感覺。”他微笑起來，凝視艾文，“所以，畫家先生，你用你的話達到了目的，現在是來驗收成果了？”