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說來也奇,這盂蘭盆法會上一殺生，不久,果真天降災禍於大周。沒過幾日，七月末旬，朝廷得到消息，淮南大雨為災，突發洪澇，衝垮無數農田房屋,尤以舒州災情最為嚴峻。
徽寧帝原本拖延了對鄭濯的處罰，預備捉出陰謀的主使人，可洪澇消息一傳開,群臣百姓議論紛紛，都說如此無妄之災乃是六皇子觸怒上天所致,這形勢便無論如何也壓不住了，必須當即給出個交代。
因此，老皇帝隻好對外宣稱,盂蘭盆法會當日意外，確是六皇子布置失當，行事魯莽，現將他手中的金吾衛掌管權收回，並罰其接下來一整年,每月初一、十五皆要去到罔極寺閉門誦經,替大周祈福,以償殺生惡行。
在朝臣們看來,如此責罰著實不小。
誦經原本無妨，可規定的期日卻等於剝奪了鄭濯參與每月朔望大朝的機會，至於金吾衛就更不必說——這支親軍不單負責聖人出行安危，亦掌宮中及京城日夜巡查警戒，可說是衛戍京師最要緊的一環。鄭濯好不容易有些起色的政績因此複歸於空。
長安城裡，不少人私下都傳，六皇子就是個笑話，這權到了手裡頭，還沒來得及焐熱就丟了。但元賜嫻知道不是。
如此明顯的陷害算計，聖人如何能不心知肚明？不過事出無奈才作此抉擇。這一出，表麵看來是罰，實則卻叫鄭濯得了最難得的聖心。如元賜嫻未猜錯，老皇帝給完天下人交代，接下來必將悄悄補償這個兒子。
此外，掌管金吾衛看似風光，聰明人卻曉得，這個差事幾乎百害而無一利。左右金吾衛各設上將軍一人，從前是直接向聖人負責的，直至數年前，徽寧帝以年事漸高，不再躬身處置軍務為由，令二皇子代為監察。
但事實上，這許多年來，二皇子一直處在這支親軍的邊緣，從未能夠令金吾衛對他言聽計從。
多疑的老皇帝豈會真將如此要緊的權力下放，當初之所以如此，是因先太子野心勃勃，甚至有了及早拉他下龍座的心思，故而欲叫二皇子做一顆用以製衡的棋子。
既然二皇子努力了這麼些年，也未能擺脫棋子的命運，鄭濯又何必徒勞嘗試？他丟了這個掌管權，免去被聖人當成下一顆棋子，免去被其餘皇子嫉妒眼紅，實在是個好事。
元賜嫻當真佩服鄭濯及徐善的籌謀。隻是前者既不缺臥薪嘗膽之品性，又不缺高瞻遠矚之智慧，且擁有因母家無勢而令聖人較為安心的出身，為何最終卻沒能上位？十三皇子登基，他又得了個什麼終局？
元賜嫻忍不住歎口氣。眼下看來，對鄭濯此人，元家既不好惹，也幫不得。擺在眼前的這條路，實在太難走了。
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仲秋時節，秋老虎漸漸消停，天微微涼了下來。臨近八月半的一日，鄭濯去永興坊拜訪了陸時卿，說是中秋佳節快到了，送份餅禮來。
兩人實則很少私下會麵，多是逢年過節，合情合理的日子才有明麵上的走動。這次鄭濯來，自然並非為了送禮，而是與陸時卿當麵議事，順帶替他踐行的。
淮南災情已得了初步紓解，但此次舒州受災尤為嚴重，為免當地生亂，朝廷預備派個官員前往勞問巡慰，督查賑災。這個擔子，落到了陸時卿的頭上。
他這一走少說兩月，如舒州生點什麼意外，怕得更久，自然有些事須交代鄭濯。
兩人在書房議完正經事，陸時卿不是特彆情願地提到了元家：“彆的沒什麼，但我南下了，也就意味著‘徐善’不在長安，若是元家給我遞消息，我必無法現身，到時還得由你想個法子蒙混過關。”
鄭濯覺他這懨懨的神情挺好笑的，問：“怎麼？縣主不單纏陸侍郎，還纏徐先生？”
陸時卿瞥他一眼：“站著說話不腰疼。被她纏過，你就知道厲害了。”
鄭濯朗聲大笑：“我可沒這福氣。”又道，“但說真的，我不像你天生奇嗓，擬不出徐先生的聲色，到時如果穿幫，麵上很難看的。”
“總之這事交給你了，辦不妥也是你該吃的果子，與我無關。”
他說得沒心沒肺，鄭濯也不惱，點點頭道：“行吧，你安心南下，縣主那邊，我會替你顧好的。”
陸時卿一噎，飛了個眼刀子去：“替我？省省吧你！”
鄭濯似乎有些幸災樂禍：“你就彆抱僥幸了。等你此次回到長安，也快歲末了，我看縣主短時間內不會死心，待滇南王進京，你就準備好去提親，吃吃他老人家的拳腳吧。”
陸時卿臉已黑了，他卻樂此不疲：“這拳腳功夫不夠，恐怕過不了滇南王那關，你早些辦完事回來，到時我教你幾招，練練你。”
“鄭濯。”陸時卿咬牙切齒道，“過幾日就是十五了，你還是先好好誦你的經吧，碰上認不得的字，我也能教你的。”
鄭濯大笑不止，揍了他肩胛骨一拳，道：“得了，我走了，一路順風。”
*
八月十三，陸時卿拾掇好了行裝，比徽寧帝吩咐的期日提早三天離了長安。臨走前，宣氏出言留他在家過了中秋再啟程，他卻以災情緊急為由，堅持當日就走。
但其實災情早便和緩了，舒州也非缺他不可，他不在長安過節，是怕元賜嫻找上門來。這等良辰，她怎會不來擾他，到時若纏他不放，豈不麻煩。
清早，陸時卿逃一般出了長安城，一連趕了兩日路，過了數個山道，在中秋當夜入了商州地界。
他此行去往淮南，明麵上是疏災，暗地裡卻奉了徽寧帝的命，身負更要緊的差事，為免招搖，便是一切從簡，乘了輛並不如何闊氣的馬車，就連隨從也隻捎了趙述與曹暗兩名。
因這兩日下過場雨，耽擱了些行程，當夜便沒來得及進城。陸時卿欲低調行事，並不打算與當地官員打交道，在宵禁後令人破格開城門，便決計忍耐一下，露宿在野。