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夕陽的餘暉灑在泥濘的稻田裡，將渾濁的水麵染成一片金紅。水禾木赤著雙腳，深一腳淺一腳地踩在鬆軟的泥田中。
他的褲腿卷到膝蓋，露出布滿皺紋的小腿，上麵沾滿了泥漿和細小的水草。
老人彎著腰，粗糙的手指小心翼翼地撥開稻葉，仔細檢查著每一株靈稻的生長情況。
這些稻穗稀疏地垂掛著，穀粒乾癟，遠不如外界靈穀仙糧那般飽滿圓潤。
他歎了口氣，用拇指和食指輕輕捏起一顆穀粒，搖了搖頭。
“又長蟲了...”水禾木喃喃自語，從腰間取出一個小竹筒，倒出些淡綠色的粉末，輕輕撒在稻葉上。
粉末落在葉片上，發出細微的“沙沙”聲，幾條細小的黑蟲立刻從葉片背麵掉落，在泥水中掙紮。
他的動作突然一頓，渾濁的老眼猛地睜大。
泥田的水麵上，不知何時多出了一道修長的倒影。
老人慌忙轉身，差點失去平衡，踉蹌著後退了兩步。
“蛇...蛇神大人！”水禾木驚呼一聲，連忙跪倒在泥水中，額頭幾乎要碰到水麵。
泥漿浸濕了他的衣襟，但他一動不敢動。
項塵站在田埂上，負手而立。
他低頭看著跪伏的老人，輕聲道：“起來吧。”
水禾木戰戰兢兢地站起身，雙手不安地在衣襟上擦拭著，卻把更多的泥漿抹在了獸皮衣服上。他的目光躲閃，不敢直視項塵。
“這些靈稻，是你種的？”項塵的目光掃過稻田，眉頭微皺。
“是...是的，大人。”水禾木的聲音有些發顫，“小老兒...小老兒是水禾氏的後人，世代研究靈穀種植...”
項塵蹲下身，伸手撚起一株稻穗。穀粒在他指尖滾動，發出乾澀的摩擦聲。“產量如何？”
水禾木的眼中閃過一絲黯然：“回大人，最好的年景...也隻有外界靈穀的三分之一產量。”
他指了指遠處幾塊更小的試驗田：“那些是我們改良的品種，以前...以前連五分之一都不到。”
老人說著，不自覺地走向那幾塊試驗田，動作突然變得靈活起來。
他小心翼翼地撥開稻葉，像是撫摸自己的孩子：“這是青芒三代，耐毒性比普通靈穀強些...那是泥澤九代，根係更發達...”
項塵注意到，說到靈穀時，老人眼中的畏懼漸漸被一種執著的光芒取代。
水禾木突然意識到自己說多了，連忙閉嘴，又恢複了那副惶恐的樣子。
“你家族研究這個多久了？”項塵問道。
水禾木掐指算了算：“回大人，到我這一代...已經是第十七代了，先祖認為，若是部落能有穩定的靈穀仙糧來源，大家就不用冒著生命危險去外麵打獵，所以一心研究靈穀”
他苦笑道，“可惜...還是沒能讓靈穀在這裡好好生長。”
項塵望著這片貧瘠的稻田，又看了看老人布滿老繭的雙手和期待的眼神，若有所思地點了點頭。
夕陽將兩人的影子拉得很長，投在泥濘的水田裡，隨著水波輕輕晃動。
項塵看著他道：“我打算支持你們家族研究！”