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朱由誠對於兵工廠的製造進度相當不滿意，訓練之餘，他帶著信王、侍衛隊長魏良卿一起去兵工廠視察。
來到這個設在隱秘位置的兵工廠時，負責人李打鐵迎了出來。
看到李打鐵，朱由誠再次問了一個他問過無數次的話：“李師傅，真的沒有辦法澆鑄出火銃的銃管？”
李打鐵這次沒有像以住那樣搖頭，而是拿出了一朵鐵花，道：“朱大人反複問這個問題，我便試了試。看，這便是按照同等厚度鑄造的銃管，放了一銃後，火銃就變成了這個樣子。”
朱由誠仔細看了看李打鐵手上的鐵花，老天，這哪裡是什麼鐵花，分明是一根銃管爆裂後扭曲而形成的古怪玩意兒。
“朱大人，如果要讓鑄造的銃管不易爆裂，那麼它的厚度應該是這樣的……”李打鐵吃力地從一個箱子裡搬出一個小炮模樣的東西。
朱由誠接過小炮，覺得手臂一沉。看看炮口，大小和火銃直徑一致，而厚度卻達到了驚人的一寸。
朱由誠不由驚道：“你確定這是火銃，不是小炮？”
“大人，這是我反複測試後，最薄的厚度。”
朱由誠放下小炮，心道，沒有鋼，看樣子是沒法鑄造火銃的。煉鋼找徐光啟肯定是沒有用的，他是一位偉大的科學家，不過專攻農事，不會煉鋼。唉，可惜自己也不會呀。早知道會穿越，我就先去鋼鐵廠呆上一兩年。不過這個時代，大明的鑄造技術應當是領先世界的。一定能煉出好鋼，問題是究竟應該找誰來幫自己煉鋼呢？對了，明末有兩位偉大的科學家，一位是徐光啟，另一位是宋應星。
宋應星是江西袁州府人氏，被人喻為百科全書式的科學家，更為關鍵的是。他科舉多次失利，一輩子停留在舉人這個位置上。直到崇禎七年才混到江西分宜教諭一職。由此看來，他和馮夢龍、淩濛初一樣，是個非常好招攬的人才。
想到這裡，朱由誠臉上現出微笑。魏良卿看到他臉上的笑容。知道自己又該跑斷腿了。沒辦法，在場的人很多，但能作主的人隻有四個，朱由誠、信王、李打鐵，還有一個就是自己。現場看起來很閒的人有兩個，一個是信王，另一個是自己。朱由誠不命令自己去跑腿，還能命令誰呢？
果然，朱由誠轉向他。說道：“魏隊長，你去王承恩那裡支取2000銀圓，跑一趟江西袁州府。尋找一位名叫宋應星的舉人，許他錦衣衛千戶一職，把他請到錦衣衛西鎮撫司。記住，宋先生有大才，請他的時候，一定要謙恭有禮。”
信王好奇地問道：“大才？難道宋先生也寫了什麼了不起的書嗎？”
“他正在編寫一本叫《天工開物》的傳世名作。不知道現在寫完了沒有。”
“哇，《天工開物》。這麼霸氣的標題，一定非常精彩。宋先生來了，我一定要討教一二。”
從北京到江西，一來一去要花上很長的時間，鑄造火銃的事情隻能暫時放一放。看到那如同小炮般的火銃，朱由誠心頭一動，對了，明末的鑄炮技術很高，正好徐光啟已經升任工部左侍郎，可以找他要一批步兵炮，不管打什麼敵人都用得著。
徐光啟教過信王幾年，兩人之間建立了深厚的師生情誼。聽說去看望徐老師，信王非常高興，拉著朱由誠上街大肆采買了一番，這才拖著小半車禮物，登門求見。
徐光啟正在和孫元化爭論。孫元化向徐光啟要求鑄炮，支援遼東，而徐光啟則麵露難色，告訴他，工部用度不足，拿不出鑄炮的經費。
原來，經徐光啟推薦，孫元化已經升任工部郎中，主管兵器製造。孫元化是大炮狂人，初一上任，就大力鼓吹鑄炮。可惜明末財政緊張，捉襟見肘，連官員俸祿都快發不出來了，哪有餘錢鑄炮。孫元化倒是願意餓著肚子鑄炮，可是他的俸祿連個炮身都鑄不出來。因此隔三差五，他就去找徐光啟要錢。
朱由誠微微一笑，孫元化的學究氣很濃，徐光啟雖然是工部左侍郎，卻不管財，找他能要到錢才怪呢。
“初陽（孫元化的表字）先生，不要著急，本官可以給你鑄炮的機會。”
“真的，”孫元化聽到有鑄炮的機會，喜形於色，一把抓住朱由誠的手，道，“你出錢嗎？你隻要出錢，我就能造出好炮。”
“當然是我出錢，我出雙倍的錢，你鑄好炮以後，送一半炮給我。”