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很快，朱由誠臉上的笑容不見了，手一鬆，“啪”的一聲，那東西掉在地上，摔得稀爛。他不停地搓著手，嘟嚷道：“靠，忘了剛拿出來的紅薯很燙，真是倒黴。”
信王大急，拿起朱由誠的手猛吹。
徐光啟見了，不由動怒，大聲喝斥那個端來紅薯的仆役不會做事。
仆役心中委屈，從沒見過這麼好吃的客人，主人還沒說可以吃，客人就像不要命似的衝了過來，哪有這樣愛占小便宜的客人哪。不過，話說蕃薯這東西的味道還真不錯。
朱由誠也不理會手上的燙傷，急切地問道：“有沒煮過的嗎？就是生的，拿出來，快點拿出來，全部拿出來。”
徐光啟見朱由誠這麼喜歡紅薯，心道，果然是少年，沒有城府。不過算了，這樣真性情的朱由誠，才像個真正的人，而不是妖孽。
他揮了揮手，仆役下去拿蕃薯，不一會兒，幾個仆役便抬著一個大筐進來了。
徐光啟笑道：“想不到狀元郎和老夫一樣，喜歡吃生的蕃薯。”
朱由誠看著筐裡的蕃薯，臉上的笑容突然消失了。原來，筐裡的紅薯已經全部削了皮，露出裡麵紅嫩的果肉。這樣的紅薯已經不能作種子了，如硬要栽進田裡，將會得到——爛紅薯。
朱由誠眼中噙淚，道：“徐大人怎麼這麼好吃呢？這麼多紅薯都削了皮，沒法種了。你知道你這一口下去，是幾條人命嗎？”
徐光啟臉色陰沉，怒道：“朱由誠，嘴上留德。老夫吃自己種的紅薯，何罪之有？”
聽到徐光啟的怒斥。朱由誠卻突然破啼為笑，喜道：“原來是徐大人自己種的啊，沒關係。你愛吃多少，就吃多少。”
信王滿臉疑惑，問道：“你們兩個在打什麼啞謎呀，我怎麼一句也聽不懂呀。”
朱由誠給信王剝了一個煮好的紅薯。道：“此物來自外邦，叫紅薯，也叫蕃薯，喜旱不喜濕，味道甘甜，美顏養身。除此之外，此物最重要的特點是畝產量非常高，正常年份可達兩千斤以上。”
朱由誠本來想說六千斤，但不知道那是不是後世改良過品種的原因。便打了個折扣。
“大明現在災年頻現，南澇北旱。雖然我已經奏請皇上確保在江南有兩億畝糧田，但從江南調糧去北方，終究有些不太保險。如果在北方推廣種植紅薯，那麼那裡的災荒將會立即解除。”
徐光啟歎道：“狀元郎真是見識廣博，居然識得此物。不過狀元郎說錯了，紅薯的產量的確很高，但畢竟是由蕃邦傳入。在大明水土不服，經常出現爛葉病。所以產量並沒有兩千斤那麼多，隻有區區八百斤。運去北方，恐怕也沒有什麼用啊。”
“徐大人是不是怪農夫懶惰，不肯給紅薯澆水，經常申斥他們，督促他們勤加灌溉？”
“是啊。否則還沒有八百斤的產量呢。”
“徐大人錯了，紅薯喜旱不喜濕。您澆的水越多，紅薯的產量越低。現在北方大旱連年，種植紅薯最合適。為了挽救更多大明的災民，我這幾年來到處尋找紅薯。可是一直沒找到。看到徐大人這裡有紅薯，不覺有些失態。剛才誤以為徐大人貪吃，把從海外買來的紅薯全給吃了，失去解決大明饑荒的機會，不覺有些失態，請徐大人原諒一二。”
說完，朱由誠給徐光啟深鞠一躬。
徐光啟擺擺手，笑道：“老夫已經好久沒被人指責好吃了，猛然聽你這麼一說，恍惚間又回到童年。算了，你也是憂國憂民。不如我們明天聯名上奏，請皇上儘快在北方推廣栽培紅薯。”
朱由誠沉思了一會兒，道：“不妥。第一是紅薯的種植方法、產量，我們都沒有第一手的資料，空口無憑，難以服眾。第二是徐大人家裡的紅薯不多，全部做種，也不能滿足整個北方的需求。我提議，把紅薯種子全部運到京西皇莊，在皇莊種植實驗田，一來取得第一手資料，二來可以培育出更多的種子。”
“那老夫可要天天呆在皇莊了。朱大人，你可要包吃包住哦。”
兩人正談得開心，忽聽得信王嘴裡“呸呸”連聲。
大家一看，原來煮過的紅薯已經被吃完了，信王抓起一個削過皮的生紅薯就吃。也不知這隻紅薯怎麼了，非常澀，連一點甜味也沒有。信王才吃了一口，就吐了出來。
徐光啟拿過信王手裡個子小小、圓滾滾的紅薯，瞄了一眼，有點生氣，道：“這幫蠢東西，一點事都不會做，怎麼把薯仔給混進來了。這薯仔可沒有蕃薯好吃，而且不能生吃，就算煮熟了也是淡而無味。要不是從蕃邦買來，老夫都想把這東西扔了。”
朱由誠接過“薯仔”，看了一眼，手就開始發抖了。他有點哆嗦地問道：“徐大人，這東西沒扔掉吧。”
“沒有，老夫的家鄉還有五六百斤，都不知道怎麼處理才好。”
“千萬彆扔。此物名叫土豆，非常耐旱，產量極高，畝產有4000斤以上。土豆雖然沒有紅薯那麼甜，但它不僅可以當飯，而且可以當菜。徐大人，家裡有沒有牛肉，我露一手，讓你瞧瞧我的拿手好菜——土豆燉牛肉。”
“牛肉倒是買了幾斤，隻是狀元郎位高權重，進廚房會不會惹人笑話啊。”
“嗬嗬，好男兒的標準就是上得廟堂，進得廚房。你沒聽老子說過嗎，治大國如烹小鮮。那樣的賢者都把廟堂和廚房並列，我們更應當見賢思齊呀。”
徐光啟哈哈大笑，和朱由誠、信王一起進了廚房。正著沉思鑄炮技術的孫元化見三人出去，也跟了出來。
朱由誠走進廚房，見地上放著一堆沒削皮的土豆，便指揮仆役將土豆洗乾淨，削好皮。
朱由誠運刀如飛。將土豆和牛肉切成小塊。燒熱油後，朱由誠將牛肉放進鍋裡翻炒，待肉塊表麵變白後，便往裡麵加入土豆塊，然後加水，蓋上鍋蓋燜燒。水開後。加入食鹽調味，又加入醬油調色。