“隻不過是同存而已。”
那個與盧多維克一摸一樣地傀儡開口，凝視著那些宛如蛛絲的細弱菌株，“在三賢人之中，尼伯龍根的本體隻不過是這種菌株一般的寄生物而已——它的意識太過微弱了，以至於無法獨自存在，必須有人類的幫助才能夠繼續存活下去。
於是，初代的赤之王於它簽訂了契約，從他開始，將自己化為了它的一部分……”
從那之後，曆代教皇都如同赤之王一般，將自己的大腦融入了其中。
尼伯龍根的菌株寄生在那些大腦中，維持著他們的意識，也將他們的思想串聯在了一起。
以這種詭異的共同體一般的形勢，人類得以傳承那些從古老的黑暗時代中的來的可怕秘密，與天災相抗衡。
時到如今，在曆代教皇的努力之下，尼伯龍根的意識已經變成了人類無法比擬的龐然大物，成為了聖城與人類世界的根基。
被西斯廷會議所選中的樞機主教繼任教皇之位，來到這裡，走進這個聖城最大的秘密之中，擔任它的‘守衛者’，從此便再不能離去。
直到在新的繼任者出現之後，舊的看守者才能追隨前任的腳步，將自己融入這死者之國之中，與過去的教皇們共聚。
一直以來，人們所看到的，隻不過是它的表層意識——由‘天災·尼伯龍根’其本身所統和的人工智慧——它支撐起了教團的龐大內務，構建起了以‘青金’為本位平衡的金融體係，令金錢宛如鮮血一般順暢地運行在諸國和聖城之間。
‘燈塔’是它的眼睛，幫助它無時不刻地監控著世界上的一切動蕩，而那無數大腦所組成的巨大智慧，則輔助著樞機主教團，以教團為載體，維護著人類世界的穩定和平衡。
就像是它對盧多維克說的那樣，天災尼伯龍根記錄著一切，見證著一切，但這隻不過是‘尼伯龍根’為這個‘群體’所帶來的目的之一。
而它的真正核心意識的主導者，便是那水晶匣中昔日十六位教皇的大腦……
就這樣，以尼伯龍根為中介，死者與生者、亡者和聖者、人類和天災融為了一體。
在那祭壇之前，傀儡、不，應該說是‘教皇’，他展開雙手，以曆代教皇的語調和麵目，向著盧多維克宣告：
“你此時所見的，便是從古至今，一共十六代教皇的意識統和體，真正的……‘赤之王’！”
在教皇身旁，看守者無奈地歎息，看了一眼盧多維克：“拜你所賜，我原本應該是第十七個的……看來又要再等三十年了啦。”
“……”
盧多維克沉默。
死一般地寂靜中，他漠然地凝視著麵前的教皇和守護者，眼神卻依舊傲慢而不屑，隻是冷笑：
“人類的把戲，永遠讓我驚奇。”
“何必到現在還端著呢？”
看守者瞧著他的樣子，忍不住搖頭：“被翻盤了之後，好歹要叫兩聲‘這不可能’才算回事兒嘛！”
“翻盤？”
盧多維克冷笑，拋下的手中的教宗權杖：“不，你們搞錯了一件事，那便是……從我走進這裡開始，你們就已經輸了！”
轟！
巨響從他的軀殼中醞釀。
一道淒厲的裂隙從他的身體之上延伸看來，橫跨麵目，細密的裂紋延伸向四周，剝落的碎片從軀殼上落下。
此時此刻，他已經再不想是尋常的人類，而是異化成了非人，看上去，更像是一個瀕臨破碎的瓷器一般。
可在裂口之下，卻沒有鮮血，而是一片黑暗，看不見底的黑暗。
宛如通向深淵。
漆黑的火焰從裂縫中延伸而出，燒去了他的蒼老麵孔和衣袍，顯露出他的本相。
頭戴三層寶冠，冠上鑲嵌著深紫色的寶石，折射著深淵的光輝。
手持六節權杖，那權杖宛如白骨雕琢，在杖首，骨質聖徽被鮮血染成了赤紅。
身披漆黑教袍，教袍以白銀紋飾，描繪著陰暗恐怖的地獄。
血肉焚燒殆儘之後，軀殼便露出了以青金、瑪瑙、琥珀所裝飾的骸骨，在珠寶的裝飾之下，那骸骨也變得莊嚴肅穆。
在麵目上，盧多維克的麵容已經儘數褪去，取而代之的，是一片模糊的黑霧，擴散出陰暗卻又神聖的旋律。
那看上去依舊是教皇，可是從沒有教皇會有如此陰森詭異的氣息。
此時此刻，他已經舍棄了‘盧多維克’的偽裝，蛻變成了真正的自己。
真正的‘原暗教皇’！
現在的薩羅滿聖殿，已經被深淵的氣息所吞沒。
“等等？這是竊取不成，想要硬來了麼？”
看守者錯愕地擦著額頭上的冷汗，看了一眼前方的教皇：“嘴炮我放完了，剩下的事情交給你啦。給我頂住！”
說罷，他一個嫻熟地就地翻滾，毫不顧風度地抓起了地上的教宗權杖，然後隨著尼伯龍根一同落入了下方的裂口中，消失不見。
“那麼，便於此宣告吧！”
原暗教皇的聲音響起，從天地之間。
那肅冷而莊嚴的沙啞聲音，向著四麵八方擴散，覆蓋了整個聖城，卻依舊沒有停止，而是席卷向四麵八荒。
從北方的永凍荒土，到西方的無儘海洋，從南方的燃燒沙漠，到東方的十萬大山。甚至在黑暗世界，在以太秘境之中……
此時此刻，阿斯加德、安格魯、勃艮第、高加索聯邦乃至震旦帝國，所有的人類，不論是否是清醒還是睡眠，是老人還是小孩兒，是男人亦或是女人。
所有的人類，所有的妖魔，都傾聽到來自原暗教皇的聲音。
緊接著，以太界的最深處，那沉寂的深淵，驟然井噴出了無儘的黑暗。浩蕩而淒厲的鐘聲從深淵之中響起。
於是，所有的樂師都勃然色變。
他們都感覺到了……
整個以太之海，在沸騰！
有生之年來，從未有過如此壯烈而恐怖的情景產生，在虛無的以太之海中，無數波瀾平地而起，萬丈海潮席卷向四方。
從以太界的最深處掀起的暴風衝入了海洋裡，卷起了無數的漩渦和龍卷，令所有的樂師都暫時喪失了施展樂章的能力。
可更可怕的，是隨著那鐘聲的呼喚，從四野八荒之中所升起的恐怖以太波動。
那是天災！
此時此刻，中央聖殿中已經被警報聲充滿，前所未有的高亢警報從每一個人的耳邊響起。
白銀之潮、聖白風暴、毀滅火雨、亞巴頓蝗災……八大現象輪番出現。
那一瞬間，銀色的以太之海被染成了血紅，無儘的波濤儘數化作了血潮，昭示著毀滅的到來。
緊接著，在那一片黯淡的星雲之中，驟然有數十**虐的烈日出現——那是天災所掀起的恐怖浪潮。
它們複蘇了，它們降臨了。
在這一刻，諸國所有觀測機構的負責人都有一種歇斯底裡、拔劍自刎的衝動。
就在那毀滅之鐘的可怕巨響裡，黑暗世界的禁區裡，那些沉睡了不知多少年的天災們同時蘇醒了。
然後，遵循著鐘聲的引導，向著人類的世界進發而來。
‘混沌之獸’、‘巴哈姆特’、‘鷹翼母’、‘蛛之子’、‘賽特斯’、‘無目之蛇’……
僅僅是在觀測之中，短短的幾秒內，就已經有十數個被列入重大威脅名單的可怕天災複蘇了。
就連黑暗地母的蹤跡都再一次顯現。
在深淵之中，黑暗眾卿們將幽暗的視線投向了物質界，凝視著這一座鋼鐵之城。
可最令人恐懼的，卻是深淵的最深處，那一片狂暴的黑暗裡，那龐大到人類難以想象的恐怖身影睜開了眼睛……
一雙、兩雙、三雙……乃至最後，宛如漫天群星一般的眼瞳在黑暗中閃耀。那是百目者的本體，深淵的本質！
現在，深淵在凝視著你。
“汝等的黃金時代，即將落幕了——”
憑借著原暗教皇的化身，祂的沙啞聲音在每一個人的耳邊響起，令人心神動蕩，令人神智發狂。隨著那鐘聲，仿佛要將一切都吞入這不見底的深淵裡。
“——從此之後，自有亙古黑暗降臨！”(未完待續。
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