京師。
自高拱奉天殿語出驚人之後，早已蠢蠢欲動的大人們，終於有了不甘寂寞的理由。
沉寂了太久，憋悶了太久的筆杆子，也紛紛響應，一時間，京察的熱度都給蓋了下去。
毫無疑問，高拱捅了馬蜂窩。
連翰林院、國子監的人，都對其咬牙切齒。
無他，這些人也是利益受損者。
麵對如此群情激憤，禁足的高侍郎心平氣和，高高在上的朱載坖卻是驚慌失措。
本以為已經懲治了高拱，且也沒真正推行，這件事就大事化小，小事化了了，卻不想，群臣的反應會這般強烈，這般激憤……
眼瞅著都要影響朝政了，朱載坖再也顧不上會不會打擾父皇雅興，直接書信一封，命人八百裡加急送去應天府，隻求父皇早日回朝……
連續等了十來天，終於等來了父皇……的回信。
朱載坖迫不及待地拆開，信紙上隻有五個大字——周瑜打黃蓋！
這句話本身不難理解，朱載坖也明白父皇是要他做打黃蓋的周瑜，可他卻不覺得高拱是黃蓋，也下不去這個手。
“太上皇除了這封信，還有沒有說彆的？”朱載坖問詢送信的錦衣衛百戶。
百戶恭聲道：“太上皇說天塌不了，您當斷則斷便可。”
“當斷則斷……”朱載坖苦笑連連。
就這麼斷了高拱的仕途？
且不說相處多年的感情，單就是從君臣角度出發，這樣的臣子也不能輕易舍棄！
一個有能力，有抱負，且一心為國的臣子，皇帝怎能舍棄？
“太上皇就沒說彆的了？”
錦衣百戶微微搖頭，恭聲稱是。
朱載坖默了下，又問：“太上皇可有說，具體什麼時候回京？”
“這個……微臣不知。”
朱載坖不禁黯然，無力地揮揮手，“下去吧。”
“是，微臣告退。”錦衣百戶深深一禮，悄然退了出去。
朱載坖神情萎靡，滿臉頹然，喃喃道：“周瑜打黃蓋，可問題是，朕是周瑜，高拱不是黃蓋啊。”
糾結良久，朱載坖命人傳召了高拱，想試探一下是否如父皇所言那般……
“臣高拱，參見吾皇萬歲。”
朱載坖見高拱禁足了半月，卻是一副神清氣爽，紅光滿麵的模樣，頓時氣不打一處來，叱道：
“高拱，你可知罪？”
高拱詫然，怔怔道：“皇上，臣何罪之有啊？”
“你……！”朱載坖勃然大怒，“你何罪之有？朝局都亂了，江山社稷都要動蕩了，你說你何罪之有？”
高拱委屈道：“如果皇上以為不和光同塵便是有罪，那臣……便是有罪。”
“事到臨頭，你還……”朱載坖氣得冒煙兒，罵道，“你還嫌禍闖的不夠大嗎？”
“皇上，臣可是一心為君，一心為國，忠心耿耿啊皇上。”高拱一臉受傷，難掩悲切。
“朕現在不想聽你說這些。”朱載坖怒道，“朕隻問你，你還想不想做大明的官，還想不想做朕的臣？”
高拱連連點頭：“臣自然想。”
果然，父皇猜錯了，高拱不是黃蓋……朱載坖氣苦又無奈，恨恨道：
“既如此，你再寫一封檢討，明個早朝當眾念出來，記得態度端正點，如此，朕才能保你。”
豈料，高拱不僅不領情，而且咬死自己沒錯。
“皇上，臣那般諫言，是為了大明，是為了皇上，臣沒錯，真要說錯，那臣便是損了官紳的私，肥了大明的公，如果這也算錯，臣願接受皇上任何責罰，雖死無怨！”
“你……你混賬！”
高拱垂下頭，沉默以對。
見高拱如此，朱載坖也覺得自己有些過分了，火氣漸漸弱了下來。
平心而論，高拱的出發點並沒有錯，錯的是……他不該出發。
“唉，朕何嘗不知高愛卿的赤誠之心，可問題是……你太孟浪了。”朱載坖鬱憤道，“朕都說了要謀而後動，你卻……如今這般局麵，你讓朕如何收場？”
高拱甕聲道：“一人做事一人當，皇上責罰臣就好了。”
“你……在你心中朕就是這樣的君上？”
“皇上當然不是。”高拱連忙否認，道，“罰俸祿也好，禁足也罷，皇上都是為了保護臣，臣都知道，感激還來不及呢，哪裡敢怨憤皇上？”
聽他這樣說，朱載坖總算好受了些，哼道：
“你知道就好！”
“可是皇上，如若臣就這麼認錯了，大明未來怎麼辦？土地兼並還抑製不抑製了？”高拱情真意切，痛心疾首，“工農是兩個行業，可許多時候工農不分家啊，比如絲綢需要種桑，比如胭脂需要種花……皇上啊，許多商品都是從耕地中長出來的，而商紳卻是逐利的，官商一體早不是秘密……皇上啊，不是所有的官紳都是金陵李家，如若這次定了性，將來怎麼辦？臣一人死不足惜，可大明呢？”
說到這，高拱已然哽咽。