百姓竟然真的造反了。
就這麼……造反了。
雖然造的是鄉紳的反。
衛所兵都是泥捏的，根本不濟事，幸賴海瑞這個人說話還好使，暴亂中的百姓還認可他，幸賴杭州離淳安並不遠，事情遠還未到一發不可收拾的地步。
可就是短短數日的功夫，以淳安縣衙為中心，方圓三十裡內的鄉紳，大多都落得個家破人亡。
戚繼光第一時間找到海瑞，詳細詢問了下當下的情況，而後立時做出決斷——鎮壓，卻不能殺人。
百姓的怒火已經燃了起來，如若朝廷官兵殺人，那便是告訴百姓，橫豎都是一死，亂子隻會越來越大，隻會完全不可控，甚至這把火會燒到隔壁縣。
戚繼光手下的這些兵，可不是衛所兵能比的，在他們的鴛鴦陣之下，暴亂的百姓完全沒有招架之力。
由於官兵鎮壓的同時，一邊還許諾，朝廷並不會治他們的大罪，局勢很快得到了控製。
可即便如此，暴亂從開始，到結束，也足足維持了十日。
這十日間，死去的鄉紳，鄉紳家眷，以及百姓，足有三百餘人。
而參與其中的百姓之多，注定了朝廷沒辦法一一追究。
這種情況，戚繼光也不敢上綱上線的個個追究，隻抓了數百領頭人，且也沒定罪，隻是暫時羈押。
忙完這些，無論戚繼光，還是海瑞，都有種劫後餘生的慶幸感。
二人也終於有了交流的時間。
戚繼光瞧著海瑞，憤怒之餘，又升起一抹敬佩，末了，隻化作一聲歎息：
“淳安發生了如此大事，即便與你沒有直接關係，你亦難辭其咎，何況……此事完全因你而起，我救不了你，想來，也沒人能救得了你。”
海瑞微微頷首：“下官明白，此次皆海瑞一人之過，辛苦戚將軍了。”
“你似乎並不為自己的行為感到愧疚？”
海瑞默了下，道：“還是有些愧疚的，不過我並不後悔。”
“不後悔？”
“不後悔！”海瑞說道，“官吏鄉紳傲慢了太久，隻以為百姓有活路，便可以隨意欺負，該改一改了。”
“我大明立國近兩百年，至今已曆十一帝，曆代皇帝能力強弱不同，國力提升也有所不同，可大方向上總歸是越來越好……”
海瑞歎道：“近兩百年的發展，百姓理應過上更富足的生活，可富裕的果實，大多卻被這些地方上的鄉紳、官吏，給摘了果子，倘若再如此下去，終有一天，將不再需要海瑞引導，將不再局限於淳安一地，百姓亦會造反，造鄉紳的反，乃至造大明的反。”
“當然了，朝廷可以鎮壓，可有一就有二，鎮壓一次，鎮壓兩次，隨著暴亂的擴大，朝廷收入定會銳減，進而陷入惡性循環……”
海瑞籲了口氣，苦笑道：“不瞞戚將軍，我從一開始，就預想到了這個結果。”
戚繼光怔然，一時不知該如何開口。
半晌，
“唉，如若永青侯在，或許能保你一命！”
海瑞詫然：“戚將軍也知道永青侯？”
戚繼光更驚訝：“海知縣也知道永青侯？”
大明不止一個永青侯，可二人都知道對方口中的永青侯是李青。
二人對視片刻，不約而同的露出笑意。
戚繼光惋惜道：“可惜，永青侯並不在大明。”
“如若海瑞能以一條命，換得大明諸多鄉紳的收斂，換得朝廷和皇上的警醒，死亦何惜？”
海瑞輕輕歎息，“都說百姓愚昧……即便百姓愚昧，可愚昧也是一種力量，恐怖的力量，曆來王朝覆滅，無不是最底層的百姓出力最大，我朝太祖亦是布衣出身，可現在……似乎所有人都忽略太祖是布衣出身了。”
這話什麼意思，戚繼光自然明白，不過他並不想深談，揶揄道：
“怎麼，以為自己死到臨頭，什麼都不避諱了是吧？”
海瑞笑了笑，不作解釋，他躬身一揖，請求道：
“暴亂雖被平息，但百姓還需安撫，還請戚將軍給予下官方便，讓下官安撫百姓，以防再生暴亂。”
戚繼光頷首：“朝廷還沒治你的罪，你現在還是知縣，知縣行知縣職責之事，本官自不會乾涉。”
“多謝戚將軍。”海瑞又是一揖，轉身便走。
“海知縣留步！”
海瑞止步，回頭望他。
戚繼光沉吟了下，說：“你可能還不知道，朝廷已經派錦衣衛指揮使，就你魚肉鄉紳，就我放縱於你，就沈巡撫僭越，展開了調查。”
海瑞不以為意，他都做好檻送京師砍頭的準備了，哪裡還會在意這些。
戚繼光說道：“我會與沈巡撫去一封信，經由他，轉交給陸指揮使，爭取讓陸指揮使親自押送你回京師聽候發落。”
海瑞怔了下，遲疑著說：“戚將軍的意思是……海瑞或可一生？”
“希望不大。”
“多謝！”海瑞又是一揖，匆匆去了。