蘇州。
蘇皖巡撫衙門。
書房，陸炳、沈煉相對而坐。
“純甫，這件事鬨大了。”陸炳神情凝重，“本來，隻需走一個過場，可淳安百姓的暴亂，注定了沒辦法再輕拿輕放。”
二人私交甚篤，陸炳不瞞沈煉，沈煉也不瞞陸炳。
“東湖兄，我想保一保海瑞。”
陸炳皺眉，叱道：“你要不聽聽你在說什麼？”
沈煉說道：“這個節骨眼兒，海瑞若是死了，淳安少不得還有第二場暴亂。”
“這不是你該操心的事。”陸炳冷聲道，“你現在的想法很危險，於朝廷而言，於大明而言，維穩才是最重要的，大明或許有這樣那樣的問題，可縱觀曆史，大明已經非常好了，百姓的生活也遠高於曆朝曆代，你莫要自誤！”
“就不能再好一點嗎？”
“嗬，你真是天真。”陸炳冷笑，“這世上哪來的絕對公平？退一萬步說，即便大明存在嚴重的問題，他海瑞也不能這麼做！”
“記住，秩序才是最重要的，再壞的秩序，也總比無序要強，要強上一萬倍！”
陸炳冷哼，“這個海瑞在引導大明走向無序，僅是這一點，他就該死！”
沈煉做了個深呼吸，歎道：“若是海瑞就這麼死了，往大處說，大明就喪失了一次糾錯的良機，往小處說，清丈田畝會淪為走過場。”
“這不是你我該操心的事！”
陸炳有些煩躁的說，“在其位，謀其政，我是錦衣衛指揮使，我的職責是維護皇權，穩定秩序；至於這個海瑞，或許他是一心為民，或許他是一心為國，可這不妨礙他得死。”
“如若如此，豈不寒涼了人心？”
“沈煉，作為朋友，作為你曾經的上官，作為錦衣衛指揮使，我奉勸你一句，不要管海瑞的事。”
陸炳一臉恨鐵不成鋼，訓斥道，“你當你是誰？救苦救難的活菩薩？彆搞笑了，官場上，權力場上，政治場上，從沒有好人好報。”
沈煉沉默了。
陸炳呼了口氣，道：“你還是先擔心一下你自己吧，沒有這檔子事兒，你的僭越之罪不是罪，可有了這檔子事兒，你的僭越之罪……就有待商榷了。”
沈煉不做反駁，這是事實。
“皇上會不會召我進京？”
“極有可能。”陸炳歎道，“若是普通的暴亂，彆說死了三百餘人，就是三千，也不會震動朝野，可這不是普通暴亂，是下位者向上位者發起挑戰，影響太大了，這個海瑞……真是個無法無天，又蠢又直的莽夫。這次，你和戚繼光都要受他牽連。”
沈煉微微變了神色，道：“戚繼光對東南，可是有著舉足輕重的影響。”
陸炳點點頭：“你知道，太上皇和皇上更知道，戚繼光當不會被過分嚴懲，不過你……就不一樣了，浙江的大員對你咬牙切齒，京中的大員亦不滿你的行為，少不得借題發揮，你還是想想如何為自己辯白吧。”
頓了頓，“如我所料不差，聖旨很快就來了。”
沈煉輕輕點頭。
“東湖兄，我想給戚繼光去封信。”
“我勸你不要去信，海瑞救不了，也不能救，而且也沒時間了。”陸炳無奈道，“這麼大的事，戚繼光不敢隱瞞，也不能隱瞞，這會兒，廠衛定然已經火速出動，你真就是有錦囊妙計，也來不及了。不如什麼都不做，至少還落個清白。”
“可是……”
“沈煉，我現在就可以羈押你。”陸炳沒了耐心，冷冷道，“你要知道，我是來查你的！說話難聽，你受著。”
沈煉苦笑點頭。
這時，外麵響起錦衣百戶的聲音：“指揮使大人，欽差到了，要見您和沈大人。”
二人一怔。
“這就來。”陸炳回了句，看向沈煉，“這下知道八百裡加急的含金量了吧？”
沈煉歎息一聲，起身隨陸炳一起走出書房。
與此同時，淳安的海瑞和戚繼光，也接到了聖旨。
戚繼光接的旨意是回京述職。
海瑞接到的旨意是檻送京師。
於是乎，
戚繼光押著海瑞，陸炳押著沈煉，趕赴京師……
清丈田畝並未停滯，可隨著關鍵人物的進京，也逐漸淪為了走過場。
……
九月底。
官職不同、職責不同的三人，不約而同的在同一日抵達京師。
戚繼光、沈煉住進了會同館，戚繼光可以自由出入，沈煉則被禁了足，至於海瑞……住進了刑部大牢。
海瑞有些意外，竟然不是昭獄？
他倒是既來之，則安之，該吃吃、該喝喝，完全沒有死到臨頭的惶恐……
不用再操勞，也不用受刑，日子竟意外的舒心。