敵我兵力？
懸殊！
敵我配置？
斷層！
敵方行事？
凶殘！
“……此城必然是守不住的，以賊子作風來看，一旦將他們激怒，勢必會迎來血腥屠殺……”幕僚思索良久也沒想出破敵之策。倒不是這個幕僚水，而是前輩們將能用的辦法都用過了。包括但不限於詐降偷襲的、將人騙進來縱火的、堅壁清野跟人死磕的。
一路上拚死抵抗的勢力還不少。
可這些前科沒達到預期效果，反而激發出賊子凶性，惹來殺身之禍，說不定稚兒踢的球就有這幫人的腦袋。留給他們的計謀不多了。
他們也擔心屠刀會落到自己脖子上。
“……守不住？守不住不會想辦法守？”
守將對這回答極為不滿。
眾人麵上安靜，實則內心都想翻白眼。
敵我懸殊是想辦法就能守住的？雙方差的是武力不是腦子啊！眼下最要緊的是在賊子手中保住性命，而不是想著如何找死！底下人互相交換眼神，他們全都覺察出守將不太情願投降。但以他們對守將多年的了解，對方也不是個多鐵骨錚錚、寧死不屈的人。
廳內落針可聞，守將看了更氣。
這時，有個大聰明小聲提議。
“……諸君不妨聽吾一言？”
守將眸光驀地一亮，忙道：“你說。”
文士：“以吾觀之，這夥賊人不圖人丁，不圖財寶，不圖占城，似乎隻為攻城而攻城。既然如此，不如派個人跟他們商量一下，吾等給他們放行，他們也不刁難吾等。”
廳內眾人再次被乾沉默了。
讓敵人彆攻城，己方給開門借道。
試問圖什麼？
打仗不圖人丁財寶土地，那圖什麼？圖個一命速通地圖上所有城池？圖個三軍出門團建，一塊兒遊山玩水？這夥賊人行為太抽象，導致至今沒人能猜出他們的真正目的。
眾人覺得這提議荒誕，卻正中守將下懷。
他不願意寧為玉碎不為瓦全，為守城丟性命，但也不願意輕易低頭投降丟了麵子。
這讓他半輩子積攢的名聲怎麼辦？
雙方要是談妥條件，己方開個城就能送走這幫煞星，如此一來，城守住了，名聲也保住了，豈非兩全其美？守將心中歡喜，麵上卻做出為難之色，視線從眾人身上掃了一圈：“聽著有幾分道理，也能保住城中百姓不受兵戈侵擾。隻是本將聽聞這夥賊子凶殘野蠻，篡位竊國，無惡不作，吾等派誰去談攏此事？”
一旦雙方全部撕破臉，根本不談什麼【兩軍交戰不斬來使】。不僅會殺，說不定還會殺了插在棋子上，將屍體當臘肉掛起來風乾。
誰要接這個任務，誰就可能會死。
一時間，竟沒人敢接下這塊燙手山芋。
一直僵持著也不是個事兒，秉持著死道友不死貧道的原則，越是燙手山芋越是要儘快甩出去。這幫人平日私鬥不止，這時候倒是擰成一股繩，放棄兩敗俱傷的互咬，默契一致選了個替死鬼出來。被點名的替死鬼瞳孔微微地震，似乎沒想到差事會落他頭上。
守將視線投向角落裡的替死鬼。
那是個衣著顏色暗沉的低調青年。
隻看皮囊也才二十五六，眉眼間卻有種三四十歲的窩窩囊囊，被舉薦的時候人還是懵的，被身邊的人提醒才反應過來。守將微微眯眼，一時半會兒竟然想不起對方名字。
心腹狗腿瞧出他的不自然，主動喊破青年的身份，免了守將尷尬。守將順水推舟將重任交給了青年，握著對方略顯乾瘦的手語重心長：“全城庶民性命就交托於君了！”
青年頭皮發麻卻不敢有一句不願。
這個差事容不得他找借口不乾。
最後也隻能硬著頭皮，趕鴨子上架了。
“請將軍放心。”
離去前，守將還不忘叮囑青年穿得鮮亮一些，既然是作為使者去賊子那邊商談，那就不能丟麵子。不說如何華貴，也不能太寒酸。
瞧瞧青年這衣裳，袖口邊緣都起毛了。
青年扯扯嘴角，嚅囁著含糊點頭。
同僚們卻是清楚青年何故如此。
還不是因為家中寒酸？
青年不是本地人，半年前來上任，上任的時候還拖家帶口。租賃房屋，購買田產，打點關係，哪裡不要用錢？青年家底不多，弄完前麵兩項就顧不上同僚上峰，人情世故上多有怠慢，他又是外來人沒根基，不排擠他排擠誰？
沒有圈子願意帶他玩兒。
不過他性格老實，有事兒的時候讓他去辦，沒事兒的時候晾著，他替同僚乾活收拾爛攤子也沒啥怨言，這才能留下來。大家夥兒不會刻意針對他，但也不會跟他太親近。
這次就被丟出來當替死鬼了。
眾人商量出對策，沒多久就散了。
青年滿腹心事走著，下值回家還沒喝口溫水，有同僚登門。他木訥的臉上終於浮現一縷笑意，以為是同僚擔心自己才來關心，見了人才知道對方是過來送他衣服的。除了衣服還有不少的佩飾，不說多麼名貴，但確實比他現在的好許多：“俱是去歲新製。”
聽到“去歲”二字，青年麵色微微一僵。
麵上燒得通紅卻又不能發出怒火。
去歲製的，不可能沒有穿過，這分明是一身舊衣，哪怕富貴人家一套衣裳就穿幾回也是舊衣，二人身形還差了半個頭。青年有心拒絕，但又想起上次得罪人是個啥下場。
嘴唇嚅囁兩下，聲如蚊訥謝過接下。
同僚道：“祝你文雲長遠，此行順利。”
青年笑容很是勉強，隻道自己會儘力。
將人送走，青年瞧著木盤上的衣裳，越看越紮眼，氣得心火旺盛，喝一壺清水才勉強壓下。聽到動靜的父親也趕來詢問發生何事，青年無人傾訴，倒豆子一樣說了大概。
父親愁悶道：“就不能推了？”
青年低頭看著手中有些陳舊的茶碗，苦澀道：“若尋借口推掉此事，回頭還不知找什麼借口磋磨人。克扣月俸都算是小事，怕就怕又被趕走去彆處。咱們好不容易重新落腳，日子剛有起色，若是……兒子如何能忍心呢？”
答應去冒險，還有幾分成功可能。
不答應，十成十會倒黴。
父親看著兒子略有佝僂的脊背、塌陷的肩膀，眸中不由酸澀，歎息半晌又給不出能解困的法子。若是他，他倒想將這一城都賣了。
不到萬不得已沒勇氣掀桌。
“那你小心行事。”
青年點頭，大半張臉隱沒黑暗：“嗯。”
第二日，他還是換上同僚送來的舊衣，許是他生得瘦，穿著沒有想象中捉襟見肘，隻是下擺有些短，整體有些不協調。他一人騎馬出城，直奔賊子駐紮處，還未靠近就被敵軍斥候抓到行蹤。青年不急不忙拿出守將的信物。