杜閏芝心中一動又一驚，腦中轉過兩個念頭。他克製著情緒，與慕語遲對視。從那雙清澈無比的眼眸裡，他得到了他想要的信息。“慕姑娘有心栽培，這是因夢天大的福氣，更是我杜家的福氣。老朽定會儘心教養，不讓姑娘失望。”
杜家兒孫並沒聽出他的言外之意。他們都很清楚，隻要杜閏芝踏入朝堂，杜家的這些子孫想隨性而活是絕對不可能了，很多事都得提前計劃起來，杜閏芝和慕語遲的話挑不出任何毛病。唯有杜海潮，也隻有杜海潮，察覺出了不尋常。難不成她是那個意思？他下意識地去看慕語遲，後者給了他一個無波無瀾的眼神，再無彆的表示，讓他懷疑是自己想多了。
“杜老不用跟我客氣，就當是我付的飯錢和住宿費。咱們誰也不欠誰，兩清。”慕語遲笑了笑又道，“杜小公子進退有度，顧全大局，杜老睿智善察，知我心意，我沒白來這一趟。”
杜氏父子異口同聲說了句：“慕姑娘過獎了！”
孫尚香領著一眾兒孫謝過慕語遲的救命之恩，請她到前廳喝茶敘話。
“都是自己人，老夫人不必客氣，我再說幾句話就走。”慕語遲挑起一把斷劍送到杜閏芝麵前，“杜老，霧遊國不惜下死手也要切斷你與安和國的聯係，所為何事你比我清楚。隻要你還活著、杜家的人還活著，隻要辛巴滅安和國的心不死，暗殺之事就會持續不斷。你想保平安，想安穩度日，想一家老小遠離災禍，得找個與世隔絕的地方才行。可惜，這世上沒有什麼地方是絕對安全的。巫族避世那麼多年，不一樣被人找到了？”
杜閏芝歎道：“樹欲靜而風不止。老朽也很無奈。”他從懷裡取出一塊腰牌和一封未拆的信，雙手呈到慕語遲麵前，“這是辛巴派人送給老朽的，請君後過目。”
“夜晚燈火不明，不看也罷。”腰牌和信到了慕語遲手上，頃刻間化成了灰燼。“杜老，本宮眼神不好，看不見那些藏在暗處的無奈事，不知道該怎麼做才能萬全。是砍了樹，還是阻了風，你與本宮都得好好想，想清楚才行。”她伸了個懶腰就不見了人影，隻留下一句話在空中回響。“夜已深，杜老早點安置吧，明天還要教我搓泥巴呢。”
一眾年輕小輩麵麵相覷，不知道該如何是好。孫尚香笑道：“老爺，這件事過了慕姑娘的手，就算過去了。紮在喉嚨上的刺沒了，老爺今晚也可以安睡了。”
杜家大爺杜明堂道：“這慕姑娘行事高深莫測，言語真假難料。咱們以後在她麵前得小心應對才是。”
“大可不必。”孫尚香一手撫著眼角的皺紋，字斟句酌，“她既不是尋常女子，你自然也不必尋常待之。隻要你們不屍位素餐，不做虧心事，完全可以把她當成朋友來交。即便你們心存畏懼，與她做不了朋友，也不用過分敬著她。比起敬畏，她更喜歡彆人與她平等相處。”
杜明堂稍加思索，點頭：“娘說的是。這一點從她愛玩泥巴便能窺見一二。”
杜閏芝道：“既然你們心中有數，我也不必再多言。以後，你們要恪守本心，謹慎行事。”他又好言安慰了一眾女眷和小兒，遣散眾人獨自回書房去了。剛坐到書案前，就聽得有人輕輕敲了敲窗戶。回頭一看，驚得險些失態：“淑妃娘娘……”
慕容瑤忙示意他小聲：“杜老切勿多禮！我現在隻是一介平民，不再是什麼娘娘了。深夜打擾，是有些話想跟杜老說。”
立於她身後的人紛紛摘下鬥篷，站到燈光下，竟是蕭暘、蕭逸、雲起、野煙和蕭逸的那名心腹蕭嶸。蕭暘含笑道：“先生彆來無恙？”
杜閏芝頓時老淚縱橫：“殿下？殿下！您還活著？”
“多虧了慕姑娘費心安排，我才能站在這裡跟您說話。”蕭暘整理好衣冠，恭敬地行了拜見師長的大禮，“從前礙於形勢，你我雖為師徒，我卻從未向您行過禮，今日特意來補上。”
“折殺老臣了！”杜閏芝一麵說一麵受了禮，“殿下這是要去哪裡？是與寧王同行麼？”
“對，我們一路同行。”蕭暘看著慕容瑤道，“身為人子，卻不曾儘孝，我虧欠母親的實在太多了。下半輩子我想陪著母親周遊列國，遊山玩水，過點閒雲野鶴的生活。”
“周遊列國？那老臣豈不是再難與各位見麵了？”
蕭逸道：“隻要彼此安好，見不見麵都沒關係。”
杜閏芝哭道：“昭陽國就這麼散了，老臣心裡難受啊！”
慕容瑤笑道：“杜老此話差矣。昭陽國並沒有散，隻是換了名號和國君而已。謝輕晗治國有方，相信在他的治理下，百姓能過上安穩的生活。杜老有經天緯地之才，千萬彆埋沒了。”
“娘娘可是聽說了謝輕晗對老臣有招攬之意？”
“他三番五次登門求才，天下誰人不知？杜老，你的心思我明白，但你不必如此。聖上不在了，可百姓還在，他們需要你，需要很多像你這樣的人來守護他們。你若為了一己執念而棄他們不顧，那就大錯特錯了。”慕容瑤遞過去一張對折的紙，滿麵鄭重之色，“這上麵的人不僅忠肝義膽亦是棟梁之才，與我有著很深的交情，杜老可放心與之結交。若將來他們遇上煩難事，萬望杜老替他們周全一二！”
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