西漢元狩二年公元前121年），漢武帝派驃騎大將軍霍去病遠征河西走廊，擊敗匈奴。
元封五年前106年），分天下為十三州，各置一刺史，史稱“十三部刺史”。
在漢、羌邊界置涼州刺史部，涼州之名自此始，意為“地處西方，常寒涼也”。
涼州的東接關中，西通西域，山脈前隔，沙漠後繞。
地理位置十分重要，是兵家必爭之地，
有“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”的美稱。
因漢帝國的長期擴張，導致羌族，氐族，月氏族，塞族等古族被迫西遷。
涼州成為矛盾衝突最激烈之地，漢羌兩族相互仇殺，血仇百年。
因此民風彪悍，悍不畏死，老幼婦孺也精通弓箭，能騎馬舞戈。
自古涼州精騎便冠絕天下，史稱“涼州大馬，橫行天下”。
到了東漢末年，由於長時間的戍邊和戰爭消耗，涼州隻剩下十二郡，九十六城，人口隻有十萬八千戶，人口四十七萬七千人。
張歸元一夥人冒充馬販子，進入了廉縣城。
這座邊地小城，孤獨地矗立在這片荒蕪之地，儘顯凋敝與破敗之相。
街道上滿是塵土，坑坑窪窪，凹凸不平，雜草從石縫間鑽出，也無人清理。
街道兩旁的店鋪大多門窗緊閉，釘上了木板，多數已經腐朽脫落。
一兩隻野狗在街巷間穿梭，眼神中透著警惕與饑餓，發出低沉的嗚咽聲。
在這座小城裡，幾乎看不到成年男性，卻隨處可見老人和小孩，麵容憔悴，衣衫襤褸。眼神中透著無奈與絕望。
女人們裹著頭巾，腰懸利刃，在街道上匆匆而過，麵對陌生人充滿了戒備。
縣城中間的路口上，搭了一個台子，幾個軍官模樣的人向下大聲呼喊著什麼，台下稀稀疏疏地圍著百十個未成年的小孩子。
“二兩紋銀，一個月二兩紋銀，還管吃管住，這樣的工作哪裡找？”
周圍的觀眾們直勾勾地看著這位征兵官，竊竊私語著什麼。
張歸元等人牽著馬匹來到一旁觀看。
那名軍官忽然話鋒一轉，煽動起西北人和關中人，關東人，的仇恨。
“關中遍地都是金銀，每家每戶家裡都有堆積如山的花布，潔白如玉的少女。”
“隻要你心狠手辣，你就能搶走他們幾輩子的財富，搶走他們的媳婦和女人，做你們的女人。”
見眾人依舊沒什麼反應，應者寥寥，他大聲喊道：
“你們知道關中人，關東人管咱們叫什麼嗎？羌胡之種！他們說咱們是羌人和胡人的野種！”
“咱們西北人，為大漢戍邊，和匈奴，羌胡血戰百年，為大漢流儘了最後一滴血。”
“關中人，關東人是怎麼對待咱們的？咱們西北人不能做官，不能內遷，不能讀書，隻能當兵！”
“明明是咱們衝在抗擊羌人，匈奴的第一線，用咱們的鮮血戍邊，守衛著漢家的江山。”
“可他們在家中焚香煮茶，坐在成堆的金銀財寶上，指著我們脊梁說，那些兵痞，那些野種。”
場下頓時群情激奮起來，不時有人主動上去報名。
許多十幾歲的孩子，眼眸中閃爍著仇恨，在軍官的煽動下，衝上去報名。