癸未年公元203年）六月，陳倉道，散關。
散關也叫大散關，原周朝散國之關隘，秦之四塞之一。
因其扼南北交通咽喉，自古為“川陝咽喉”，是兵家必爭之地。
散關山勢險峻，層巒疊嶂，群山疊嶂，古木蓊鬱，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。
此處崇山峻嶺，山間野獸出沒頻繁，人跡罕至，是個極度荒涼的地方。
吸引了許多采藥人，攜帶藥鋤，身背藥簍，肩披獸皮，腰圍葉裳，手持木杖翻山越嶺。
尋找中藥，到漢中平原和關中平原販賣，勉強能糊口度日，都是貧困之家的窮苦人。
隻因關中之地最近鬨“異形”，長安郡的郡守王茂派出郡兵，府兵抓捕，封鎖了陳倉道。
采藥人們滯留到散關前，打牌賭錢，喝酒吹牛，消磨時間。
一株大鬆樹下圍著一堆采藥人，有男有女，有漢族也有少民，圍坐在一起，正在聽著一位瘦削的說書人說書。
這位說書人年齡在五十以上，一件青衫長袍早已洗得褪色發白。
他將手中梨木製成的醒木拍得山響，以折扇為長槍，講述了《封神演義》裡最著名的八臂哪吒二次出山，對戰梅山七怪。
他說得唾沫橫飛，興奮得滿臉通紅，底下的觀眾卻意興索然，無精打采。
說書人講完了這個回目，取下自己的草帽，捧在手中，向四麵乞賞。
求了一圈，一個五銖錢都沒要到，采藥人們對著他一陣傻笑，誰也不肯掏錢。
說書人心中暗叫一聲不好，連忙作揖，祈求道：
“諸位鄉親，我說得好，說得不好，這把力氣是真的，您看我衣衫都讓汗水浸透了。”
“求各位賞下三兩錢，讓我去能買碗麵條果腹。”
周圍人一陣起哄，依舊是誰也不肯掏錢。
一名十五六歲，皮膚黝黑的少年抱著藥簍，不滿意地說道：
“張三叔，這段《封神演義》你都講八百遍了，我都快背下來。”
“你講得費力，我們聽得晦氣，再講一段新的，我請你吃鹹蛋。”
說著，從藥簍取出一個鹹蛋，在手中亂顛，也不知是什麼鳥類的蛋。
說書人張三望著鹹蛋，饞得直流口水，臉上露出了猶豫之色。
小孩哥身後站著一位二三十歲的大漢，身材魁梧，濃眉大眼，聲音如鐘，大叫道：
“是啊張三叔，講點新東西吧，我這裡有兩壺黃酒，隻要你講新東西，送你一壺，咱們鹹蛋就酒，越喝越有。”
他聲音甕聲甕氣，震得山穀亂響，身後的背簍之中，鑽出一顆猴頭。
小猴子眼睛奇亮無比，抓著一個桃子啃個不停，聽到主人的話，舉起一壺黃酒，挑釁一般喝了一口，辣得吱吱直叫。
眾人哈哈大笑，紛紛大聲吵嚷起來，讓說書人張三叔講一講新書。
說書人此刻說得口乾舌燥，顧不上蜀王的禁令，舔了舔唾沫，大聲問道：
“好吧，諸位鄉親想聽什麼？”
小孩哥立刻大叫道：
“當然是講張王爺了，再講講天下的局勢，張王爺打到哪裡了？什麼時候來取漢中？”
說書人張三聞言，急忙做出噤聲的手勢，小聲道：
“諸位鄉親，噤聲，蜀王有令，不許說張王爺的事跡，違者要殺頭的。”
“咱們身後就是大散關，讓關上的軍爺知道，我死定了。”
人群之中站起一位白淨的大漢，將外麵的長衫脫掉，露出裡麵的短衣，赫然是軍服。