金鑾殿內，靜得詭異。
玉階無聲，旒簾垂落，簷角風過，卻無一絲動蕩。
先前那番辭官潮湧，如雷聲滾動，方才還壓得殿中人幾乎喘不過氣來。
可這一刻，風停了。
連呼吸都仿佛凝固在簷下旌旄之間，沉沉壓在人心之上。
新黨一列仍跪，百官未起，殿中無人敢語。
那一襲冕服之下的少年帝王，仍坐在高階之上。
他剛剛說了什麼？
“全部準奏？”
四字落下，如霜雪撲麵，直入骨髓。
王擎重的身軀，雖依舊穩如磐石，可掌中笏板已被指節緊攥出一道白痕。
他聽見了那句話。
也聽見了自己心跳的停頓。
那一瞬，他腦中閃過一道寒芒。
“他……難不成……真的準備好了？”
一個念頭，倏然而至。
宛如風中細針，細微，卻刺破了原本的篤定。
他不是沒想過。
隻是從未真信。
可那少年的從容，那聲音的鎮定，那一張張請辭奏章被他毫無猶疑地應允……
他不是怒。
也不是賭。
而是——知情之下，仍允之！
那份氣度，絕非空手而來。
那一刻，王擎重背心突地一涼。
可這念頭，僅僅維持了不到一瞬。
隨即，便被他如猛獸般地吞了下去。
不可能。
他不能，絕不能，有如此準備。
他隻是逞強，是在撐，是裝腔作勢，是嚇唬人！
十七人，請辭者之中，六人是樞機、五人是實務、三人是兵道、其餘則握有錢糧、典律之權，換了誰都不可能一夜補全。
他能補得了一時，補得了一人，可他撐得過三日、五日、十日？
他能憑幾個西都舊人、幾個香山遺士，就重整這半座朝廷？
不！
絕不可能！
王擎重咬緊牙關，眼神再次定住，回歸了原本的冰冷與果決。
那一點點浮動的懼意，在他心底生起，又在瞬息之間，被他親手按下、壓碎。
他一動不動，仍跪在玉階之下，目不斜視，神色肅然。
身後，林誌遠看了他一眼，欲言又止。
——王擎重，不信！
不信這少年真有此膽魄。
更不信，他真有此籌碼！
而這殿中，仍是一片死寂。
金鑾之上，那少年，俯瞰群臣，未再開口。
王擎重打量著那故作鎮定的皇帝，冷冷一笑。
自己新黨身後，是六部，是內閣，是中樞，是軍政要地！
這群人一辭，留下的，不是幾張空位，而是——朝廷的半壁江山！
就算蕭寧有膽，也得有那個力！
就算他今日唬得過人，明日事到臨頭，兵部調度、吏部任命、戶部經製……他靠什麼頂？
“他不過是賭我們不敢真走。”王擎重冷笑。
“可這場賭局，從一開始，他就輸定了。”
這念頭轉瞬即成，一股冷意反倒從心頭散去。
他心中那點短暫升起的忐忑，也在頃刻間被理智壓下。
不是不怕。
而是——不信！
不信一個連根基都未穩的少年天子，真能一口吞下這整個朝局。
更不信，他早就籌好了接替之人！
“若真有可用之人，又何必如此一再試探？”王擎重心中冷笑。
“他不過是強撐。”
“強撐終會坍塌！”
“撐得越久，塌得越狠！”
他霍然起身，躬身一揖。
“臣謝陛下成全。”
身後新黨眾臣，也紛紛跟著起身，山呼齊聲：“謝陛下成全！”
聲音震堂。
卻透著一股莫名的僵硬。
蕭寧坐在高階之上，神情未動，目光平靜，未言一語。
目送那一列列朝臣，躬身而退。
步履整齊，簪纓不亂。
可那滿身風骨與威儀背後，卻仿佛掩藏著一絲……慌亂。
王擎重走在最前。
出了金鑾殿後，並未各自散去，而是直接領眾人回了王府。
天子未挽留。
甚至連一句話都沒有。
這一點，讓他心裡越發不安。
可他不肯承認。
新黨眾人一路沉默。
直到王府府門落鎖，喧嘩之聲才漸漸浮出水麵。
“這局太詭了。”
“你們有沒有覺得，他不像是臨時應對的？”
“他從頭到尾都沒慌……難不成真準備好了？”
“可他準備什麼？”
“他哪來這麼多人補位？”
“那是吏部！是內閣！不是從街邊抓幾個儒生就能頂上的！”
議論聲一波接一波。
而站在門內的王擎重，神情卻冷得仿佛結了冰。
他緩緩轉過身來，抬手將諸人召入中堂。
“今日之事，不得外傳。”
“有人若敢將朝中細節傳出半句——”
“休怪我王擎重，翻臉不認人。”
語氣不重，卻有幾分鐵血之意。
眾人紛紛應聲：“是。”
屋內暫時靜了。
片刻之後，林誌遠率先開口：“王大人，今日之事……您怎麼看？”
王擎重望著麵前滿堂的舊部，眉頭緊鎖，卻未立刻作答。
林誌遠低聲續道：“陛下之態……我不敢妄言，但有一點我始終覺得——他不像是被動應對。”
“他在等。”
“他一直都在等我們說出‘辭’。”
王擎重不語。
隻是緩緩起身，走到窗邊。
陽光斜落，一縷光線落在他麵上，卻照不散那眉心的陰影。
“我知你們在想什麼。”
他淡淡開口：“是，你們在懷疑，他可能早有準備。”
“可我告訴你們，他沒有。”
“他根本不可能有！”
“西都舊臣，雖有人可用，可那些人多年未仕，未入中樞，不通吏製，不熟兵法，不知京中派係。”
“他若真想用這些人來頂上來——嗬，等到他們熟悉朝務，恐怕半年都過去了。”
“可朝廷，撐得了半年？”
他回身，目光炯炯：“撐不了！”
“他今天看似贏了，其實隻是逞一時口舌之勇。”
“再過三日，就該是他求我們了。”
眾人聞言，紛紛點頭。
“王大人所言甚是。”
“陛下初登大寶，誌向雖遠，卻終歸年輕。”
“這世道不是一紙名單能撐得住的。”
“咱們隻需按兵不動，看他如何調度。”
“兵部少了主事，他如何管軍？”
“戶部無尚書，他如何發糧？”
“吏部空位，他又如何啟用新人？”
“等他自己亂起來，到時我們再出手，反得主動。”
王擎重聽著，神情逐漸恢複冷靜。
“不錯。”
“他這一著，隻是逼我們退。”
“但這退，不過是暫退。”
“隻要他撐不住，我們便能借勢而回。”
“甚至……”
他話鋒一頓，眼中掠過一抹寒意。
“回得比以前更深。”
“這一次，是他出手。”
“下一次，便輪到我們。”
“天子未可欺，可若他無力服眾，便是咎由自取。”
“到時，誰還敢扶他？”
話音落地，眾人皆沉默不語。
林誌遠卻遲疑了一下。
“可王大人，若他真的……補上了呢？”
“若他手中，真有一批人，是我們未曾料到的？”
話剛出口，王擎重眉頭猛地皺起。
“不可能。”
他斷然否定：“你以為我們眼睛瞎了？西都調人，一來時間短，二來人數少。”
“他若真想補完今日之缺，除非天上掉人。”
林誌遠低下頭，不再言語。
可他心頭，卻始終有個陰影揮之不去。
他回想起今日殿上。
那一襲玄袍的少年，坐在高階之上，神色從容，目光沉穩。
不像是賭徒。
更像是——早已勝局在握的棋手。
他不是被動應變，而是引局入門。
他們這些人，仿佛不過是他籌謀中，一顆顆主動請辭的棋子。
而他，隻是借勢落子而已。
想到這裡，林誌遠後背一涼。
那種被人看穿的感覺，叫人不寒而栗。
王擎重卻已不再多想。
他揮了揮袖，道：“諸位且安心歇息，明日靜觀其變。”
“他敢接，就看他如何接。”
“他若接不住，咱們——再回來！”
王府中堂內，茶氣幽幽。
新黨諸人雖表麵平靜，心頭卻各懷鬼胎。
唯有一個聲音，在每人心底悄然響起。
——若他真有準備呢？
——若他真能補上這一切呢？
無人敢言。
可那份疑慮，如同一根針，紮在每個人的心頭，久久不散。
金鑾殿內，沉如深淵。
昔日朝會時分，總有低語耳語，或笏板輕撞、或衣袂摩挲，如細雨微風，點點聲息填滿玉階之上。
可今朝不同。
新黨眾臣跪請辭官，皆得準奏，如水退潮般儘數而去。高闕之下、丹墀之上，竟空出半列大員。
剩下的，隻餘數十人。
在這座金光流轉、旒簾垂落的大殿之中，這人數——空得令人膽寒。
一半山河，就這樣塌了。
風從琉璃瓦上拂過，帶著晨露的清涼，撩起旌旄一角。可這輕風之中，竟似卷著利刃，刺得人心惴惴不安。
許居正站在列中，目光在玉階下緩緩掃過。
每一雙眼睛都在看著那高位之上，那位端坐不語的少年天子。
可他們……已然不知道該如何開口。
他嘴唇動了動，卻終究沒有發聲。
一旁的霍綱喉結滾動，看了一眼左右空落落的朝列，低聲自語：“……都走了。”
“真都走了。”
聲音不大，卻猶如悶雷砸在眾人心頭。
那些人可不是尋常文吏，那是一整個朝政係統的骨乾所在！
兵部、戶部、吏部，三司五庫、中樞都官……他們一走，朝政便如斷線風箏，直墜而下！
可他們還是走了。