金鑾殿內，氣氛益發凝重。
許居正出題之後，李安石的答對並未平息眾人的疑慮，反倒像在平靜水麵投下一石，漾出更多不安與暗潮。
那答得確實妙，條理清晰、援引得法，不但中規中矩，更展現出極強的吏製熟識與文案功力。
若換作尋常官員，眾人或許已擊節稱歎，點頭讚許。
可問題正出在這“若換作尋常官員”四字。
——李安石，並非尋常官員。
一個朝廷上下從未聽聞其名的人物，竟在金鑾殿上應對如流，答題從容，不慌不忙，這未免顯得太“不尋常”了。
太不真實，甚至讓人心生狐疑。
許居正雖未再言，但他眸中光芒不減，顯然還未真正信服；而朝列之間，低聲交頭接耳已起。
清流固然沒有新黨那樣整齊劃一的體係，可彼此之間素多往來，早年誰考進士，誰在何處為官，皆有耳聞。
可這李安石——從無隻言片語。
如今卻大言不懼，竟能立答吏部政務之事？真叫人難以接受。
霍綱沉吟片刻，終於邁步而出。
“陛下，”他先行一揖，而後目光轉向李安石，“老臣也有一問，鬥膽請教李大人。”
“請。”李安石向前一步，躬身為禮。
聲音依舊溫和，氣息不亂。
霍綱看著他，緩緩開口。
“今歲大考在即，六部需調配人手，配合禮部、都察院、禦史台完成三批人選的試務、查核、榜定。”
“若此時吏部中，因人員更替，尚未完全掌握最新推官名單與京中各衙門承文流程，李大人以為，應當如何統籌調度，使得諸司不至相互掣肘，而禮部之事亦不受影響？”
此言一出，滿殿皆驚。
這是個難題。
比許居正方才那一問，難上數籌。
這不僅關乎吏部日常文案功夫，還牽連三法兩台，內外協調，時限逼迫之下，更需極高統籌能力與對京中運行係統的深度了解。
一句話——非京官，不可能答得完整！
就算是許居正、霍綱自己，答此題時也需盤桓思索。
李安石，如何應對？
魏瑞眉頭一動，目光凝起。
他本是不動聲色之人，可此時也不由得注視起來。
朝列間，不少人也暗中點頭。
——霍綱這是“下死手”了。
這不是為難人，而是試底牌。若此人能應得過，或真有大才；若應不過，陛下自然理屈詞窮。
可李安石卻沒有遲疑太久。
他聽畢之後，先輕輕頷首，而後舉目望向霍綱，答道：
“承霍大人賜問，學生不才，略陳管見。”
他雙手笏板輕輕一頓，語氣沉靜，卻帶出一種不怒自威的莊重感。
“禮部大考，關乎選士，為國之大事。”
“凡三批人選，須經六部、三法、兩台之合審，此乃例製。但因人事更迭，吏部對新推名單未及熟悉，若照舊流程執行，勢必耽擱禮部進度，牽連考期。”
他頓了頓，隨即穩穩說道：
“臣以為，先須分流，後設聯署。”
“所謂分流，是將三批人選，依來源地域、學派門類、政績履曆分為六冊，由吏部外曹之舊吏預先校核，避當下未熟之人掣肘。”
“再設聯署，令禮部每三日將擬議進度傳與吏部一冊，吏部則每日通報三法兩台人員到位情況，令兩司協調並進。”
“倘遇人事不清，可先推衙門承文之‘次優人選’，待定官人審定後補簽。”
“如此上下照應，雖非萬全，卻可保不誤主期，不紊事章。”
他一番話說罷，殿中先是鴉雀無聲。
片刻之後，魏瑞忽地輕輕咳了一聲，像是想要掩飾什麼。清流列中，有人皺眉，也有人抬首望來。
霍綱卻沒有說話，隻是靜靜看著他。
良久，他點了點頭，退身還列。
這舉動，讓不少人心中發出警鈴。
霍綱竟沒再追問！
這……算是默認了？
朝堂之上，靜謐依舊。
可這靜謐，卻比方才更沉重。
兩題，一易一難。
一文案常例，一實務統籌。
李安石皆答得沉穩老練，措辭得體，思路清晰，而且最重要的——沒有絲毫遲疑！
這種應變能力，不是紙上得來，而是久經政事打磨方有。
可問題是——他不是官。
他沒有任何仕途履曆！
沒有任職記錄！
一個從未在朝堂有過影子的陌生人，竟對吏部之章程、各部協作、內外對接如此熟悉？
許居正蹙眉，魏瑞眼神淩厲，霍綱低頭不語。
而此刻，朝臣們的眼神也漸漸變了。
最初的不屑、懷疑，正一點點化為驚疑、警惕，甚至是——隱隱的不安。
他們無法確定，此人到底從哪裡來。
他又是如何學得如此政務之術。
若說是天子親自教的……未免太玄。
可若不是——那他到底在何處曆練多年，怎會如此從容老到？
一個無名之人，坐在殿中，一道一道題解答而出，竟叫整個朝堂之上的官員一時啞然。
再無一人敢輕言“他不配”。
可，也無人敢承認“他可任”。
他們心中甚至開始升起一種極危險的預感：
——若這人真能勝任吏部尚書……
——那今日之後，朝廷格局，便要真正變了。
這才是最叫人忌憚的地方！
他不是權臣擁立的新貴，不是外戚提拔的嫡係，也不是某派暗中推送的嫡傳。
他什麼都不是。
可他一來，就坐在了風口浪尖上。
若他站得住……
那接下來，天子還有什麼不能任的？
殿中風起。
旌旄微動。
清流與新黨對峙多年，從未想過，自己竟會敗在一個“沒人聽過的名字”手上。
李安石——這個名字，已徹底刻進所有人的心中。
而天子，依舊端坐上方，靜靜看著他。
未言一語。
似乎一切，儘在掌控之中。
金鑾殿中，風聲猶靜。
許居正與霍綱的兩問，已如重錘敲落於殿上群臣心頭，而李安石兩答俱穩，宛如無聲之水，卻不偏不倚地擊中要害。
此時殿內氣氛已由最初的不信、驚訝，漸漸凝成一種極難言的情緒——一種壓迫而沉重的沉默。
許居正拱手退位之時，眼神仍不離李安石，隻是那眼神中已無前時那般直刺的鋒芒，取而代之的，是深深的探測與思量。
霍綱亦未語，隻低垂著目光，像在回憶方才那道答得無懈可擊的統籌題，額角不覺沁出一絲細汗。
而就在這沉寂幾欲凝結之時，一道身影緩緩走出清流列。
魏瑞。
他不動則已，動則必有所圖。
此刻，魏瑞緩步而出，未曾急言，亦無動怒，隻在李安石麵前停下，靜立片刻，才緩緩拱手：
“老臣魏瑞，鬥膽一問。”
他聲音不高，嗓音略顯沙啞，卻字字鏗鏘：
“李大人既誌在吏部，老臣便問一吏政積弊之難題。”
“此題，非為刁難。”
“乃是老臣親曆五朝而未能解者，至今仍為諸部心腹之患。”
話音一落，殿中肅然。
“此題”一出，連許居正眉頭也是一緊。
魏瑞口中的“五朝未解”之題，哪是尋常人敢答的？連他都從未聽魏瑞如此公開開口試人，顯見此次出題之重。
魏瑞不疾不徐，繼續道：
“自文昭大帝時起，吏部三班選官製沿襲至今，雖名為公議推選，實則因條章繁縟、薦舉失據，致使各部司在推人之時，多有暗中串聯、互挾恩義。”
“六部以下，九寺七監之中，‘以私賂調官’已成積習，雖吏曹年年督察，卻始終如割水捉影，形在法外。”
“尤以地方官人轉任京司最為棘手。”
“地方以功調京，本為獎優；而近十餘年來，轉任者多非真正政績卓著之人，反是鑽營有術、背後薦引。”
“致使京中官箴沉浮，實務之官屈居下列，擅長迎合者居於其上。”
他頓了頓，微微仰首，看向李安石：
“此弊久積，根深蒂固。陛下欲正朝綱，此事必不可回避。”
“李大人若為吏部尚書，如何應此一局？”
他這番話說得極重。
不僅點出了吏部舊弊，更直指今日大堯官製之“信任危機”根源所在——吏道之不清、薦舉之不公！
這不是一道題，而是朝綱一隅的死結！
魏瑞一字一句極穩極準，許居正、霍綱等人聽來，俱覺額心發沉。
霍綱低聲咳了口：“這是魏公舊恨。”
他知曉得最清楚——魏瑞當年曾數次上疏欲整頓推官製，卻始終無法根除權貴輸送之風。
此題之難，不在答案，而在“答不得”——
稍有偏頗，即落權臣之口實；
若不言改革，又等於默認陋習。
而此刻，李安石仍靜靜地站著，聽罷，隻是微一點頭，目光平靜如故。
他沉默片刻，而後舉步上前一小階。
“魏閣老之問，誠關吏政根本。”
“臣不才，鬥膽略陳一策，不敢言破局之法，惟以為先破其‘影’，再逐其‘形’，最後歸之於‘章’。”
這開口，殿中已然微動。
“吏政積弊，皆有三層。”
“其一為‘影’，即權勢之所投、賄賂之所趨——譬如某部司主事薦舉其子部調京；或地方有錢勢之家與京吏暗通款曲。此‘影’，最難緝查，因其隱於人情之下，藏於舊律之外。”
“破之之法，在‘陽署’。”
“每歲部選三班，宜設‘薦舉台’，明列所舉之人之薦人、所調之職、薦言之理，由公署附於選冊末頁，登榜三旬，不許改動。”
“此舉雖不能絕私舉，卻可借群議而逼使薦人自守。”
“其二為‘形’，即外形之實弊——如原州府之員，調至京司，往往未待三年即更任要職，未經逐級則驟然高升。此‘形’之害，表麵合製，實則違章。”
“臣以為，當設‘緩轉例’。”