五十四歲的皇帝朱由校下旨讓朱慈烺返回京城辦理辭官，同時與已經畢業的朱慈烜、朱慈炯二人一同返回齊國就藩。
朱慈烺沒有拒絕，而是在天啟三十八年四月初五乘船北上。
這一日方丈縣的許多百姓都來到了東港哭泣著送他北上，直到多年後他們才知道自家朱知縣就是齊王長子淄博郡王朱慈烺。
五月初九，朱慈烺抵達了天津港。
他闊彆京城三年，京城已經發生了不少變化。
“嗚嗚——”
坐在前往京城的火車上，朱慈烺一個人看著窗外，不知道在想什麼。
夏完淳提前回齊國了，沒有和他一起北上。
已經二十五歲的朱慈烺看著不斷倒退的窗外景色，他可以清晰看到許多使用著拖拉機的百姓在田間工作。
幾千畝良田中，僅僅隻有幾百人在勞作。
不是因為人不夠，而是因為現在的勞作已經不再需要那麼多人了。
如果是開發還不成熟的地方，那麼生產隊基本每日都要挨家挨戶的全部出動，因為要開墾林地。
但是對於已經開發數千年的北直隸來說，眼下的北直隸已經被開發到了極限。
從天啟十年的三千萬畝，到眼下的六千萬畝，僅有七百萬百姓的河北顯得地廣人稀。
“喲！咱大明的耕地居然有十五億畝了！”
“真的假的？！”
車廂裡，一人拿著報紙驚呼，旁邊人都湊熱鬨的圍了上去。
“《大明報》戶部尚書孫可望於五月初二上奏，國朝耕地突破十四億畝，百姓兩億六千四百餘萬……”
“人口都兩億六了啊！”
一群人圍著討論，這時搖鈴鐺的聲音也響了起來：
“都回到座位上，火車馬上就到北京東站了！”
乘務搖著鈴鐺讓百姓們回到自己的位置上，而這樣的表現也說明了眼下火車在大明已經不算是什麼奢侈的交通工具了。
在十幾年前，火車上的乘客往往都是商人，人數稀少，火車也主要是貨運火車。
不過，發展到了天啟三十八年後，火車已經成為了許多百姓出遠門的首選。
一百二十文才能從天津坐到北京東站的火車，現在已經是人滿為患，這說明了百姓們收入的增長。
朱慈烺就這樣的坐在自己的位置上，聽著身邊人的討論。
一些人聊著收入，還有的聊著家常，這些話朱慈烺都細心聽著。
“聽說基礎工價又要漲了，這次要漲到二十文。”
“不可能吧，不是才漲過嗎？”
“不知道，我也是聽彆人說的。”
“應該不會……”
“也不一定，畢竟今年物價都漲了，工價也應該跟著漲才對。”
“牛肉都漲到二十二文了。”
“不過豬肉不是降了嗎？”
“降了，現在好像隻有十五文了。”
“降那麼多？”
百姓們討論的，無非是與生活息息相關的東西。
這其中，以工價和物價被討論最多。
大明的物價增長幅度其實並不大，相比較朱由檢就藩時的天啟二十三年，過去十五年的時間，大明物價不過增長了不到0%，而工價卻增長了0%……
曾經一斤牛肉十八文，眼下也不過二十二文，而工價卻從十文漲到了十五文。
這樣看起來，似乎大明百姓還是不能隨意吃肉。
不過，牛肉的價格是漲了，但豬肉的價格卻下降了。
天啟二十三年時，一斤豬肉尚且需要二十一文，而眼下卻隻需要十五文了。
這降價的背後，是大白豬不斷繁育，糧食不斷增多的成果。
朱慈烺在方丈縣時，當地的百姓基本每家每戶都有三到五頭豬，稍微富裕一些的家庭還能養七八頭豬。
豬肉在大明朝已經沒有那麼昂貴了，而一些曾經昂貴的香料也開始走進百姓家中。
“嗚嗚——”
火車的汽笛聲再度響了起來，伴隨著它的速度變慢，駛入月台，車上的百姓也在它停穩的時候紛紛下車。
每個人提著自己的行李，而朱慈烺的行李很少，隻有一個拉拽的藤木行李箱。
橡膠滾輪，加藤木條編製的箱子，這是大明百姓最常見的行李箱。
拖著行李箱，朱慈烺懷揣著一絲好奇走下火車。
他站在月台上，可拉拽十五節車廂的火車上走下了烏泱泱數百人，他們直接走出向了出口，朱慈烺也是如此。
跟著眾人走出那長達數百米的地下出口後，出現在朱慈烺麵前的，是一個聚集了數千人的巨大廣場。
廣場上有著表演節目的，也有擺攤叫賣的，還有排隊等待客人的馬車。
朱慈烺沒有去過齊國，但他聽夏完淳說過，齊國火車站前的廣場往往都是乾淨整潔的，而大明是混亂的。
不過夏完淳也說了，這是一件很無奈的事情。
齊國立國開始，人均條件就比大明好很多，大明的人口龐大，人均下來各種資源都很少，因此在人均上很難戰勝齊國。
就拿最簡單的教育來說，齊國立國之初就有二十萬懂文識字的官員，占比接近人口總數的0%。
大明雖然在齊國立國時就已經普及教育五年了，但懂文識字的人口不過兩千萬，占比隻有總人口的10%。
如今十五年過去，齊國那邊已經在天啟三十年就已經完成全民中學義務教育，而大明這邊直到天啟三十六年才開始全民中學義務教育。
按照官學司的上疏，大明估計要到天啟四十五年才能完成全民中學義務教育，並且前提是教育投資逐年增加。
十五年時間換不走一代人，齊國那邊已經因為普及了小學義務教育而懂法知法，大明這邊卻還因為一億多龐大的文盲人口而舉步艱難。
朱慈烺在大明長大，他也希望大明和大明百姓過的越來越好。
隻是他清楚，大明的問題太多了，尤其是他這三年所接觸的……
“烺哥兒！”
忽的，一道聲音把朱慈烺拉回了現實，當他聞聲看去，見到的是一個風韻猶存的女人。
“如是姐姐……”朱慈烺笑著作揖，而前來迎接他的楊如是也笑著走上前看了看他。
“你倒是長高了許多，都快和殿下一樣高了。”
楊如是感歎著，而朱慈烺笑了笑，沒有回答，反而問道：
“李大哥呢？”
“他在府裡帶孩子，你是準備先回齊王府，還是去我們府上？”
楊如是示意身後的兩名男子上前接過朱慈烺的行李箱，同時詢問了他的意見。
“我準備先去宮裡，皇伯父讓我到了京城立馬進宮。”
朱慈烺交過了東西，也說明了自己的去處。
“好吧……”聽到朱由校要見朱慈烺，自小就不喜歡朱由校的楊如是皺了皺眉。
“那我先走了，宮裡的人來了。”
朱慈烺還想說什麼，但他看到了一輛華貴的馬車停在了停車場，隻能和楊如是短暫告彆。
“去吧！”楊如是無奈點頭，但又提醒道：
“你那皇伯父壞點子很多，伱可彆和殿下一樣被他騙了。”
“好……”聽著這話，朱慈烺哭笑不得的揮手告彆，轉身走向了停車場的華貴馬車。
馬車的車夫似乎認識朱慈烺，他沒有阻攔，朱慈烺便上了車。
隻是當朱慈烺打開車門後，他卻見到了意料之外的人……
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