沈默倒不緊張，但他吃飯一貫斯文，看起來跟那些人一樣沒食欲。
唐知府略略用了些飯，見他們如此緊張，便溫和笑道：“看來這頓飯不對大家胃口啊。”
眾人趕緊搖頭道：“太好吃了。”那孫鋌又加一句道：“隻是一肚子緊張，裝不進飯菜去。”引得唐知府哈哈大笑，眾人也陪著笑了起來。
“好吧，先辦正事後吃飯！”唐知府拿過手巾擦擦手，微笑道：“本次府試全案已定，本官已從五千名考生中取中三百位，作為參加院試的人選。而你們五位功底俱深，文筆並佳，可為本屆的五魁……”說著微微一歎道：“紹興府果然人傑地靈，你們五位的文章，春蘭秋菊各擅勝場，皆有榮登案首的資格，這可難壞了本官。”
五人顧不上高興，都屏息聽知府大人道：“所以本官決定，今日為爾等加試一場，總要排出個名次來。”說著輕啜口茶水道：“但作文時間太長，作詩又不是科舉正道，所以不如本官考你們破題吧。”又看一眼那府學教官道：“老教授意下如何？”
那白發蒼蒼的儒學教授笑道：“卑職看過幾位俊彥的文章，基礎都極為紮實，相信隻要破得題來，作一篇好文章是不在話下的。”說著朝唐知府豎起大拇指道：“府尊大人這法子切中要害，實在是高明啊！”原來這才是頂級屁精。
唐知府笑笑道：“那好，就這麼辦了。”唯一沉吟，便撚須笑道：“幾位都是破題千萬的老手了，尋常句子自然不在話下，但本官這個，你們肯定沒破過。”說著便提起筆來，在一邊早已備好的白紙上，畫了一個圈。
眾人凝神靜氣，等他下一步動作，卻見知府大人擱下了筆，燦爛笑道：“破吧。”
所有人的嘴巴都像那個圈一樣，那老教授更是咳嗽起來道：“大人，似乎題目應該從四書五經上出吧。”屁精也有屁精的堅持，一觸到祖宗家法，就隻能把知府大人排在第二位了。
可唐知府是什麼人，那絕對是智商過剩之人，他讓人拿來一本論語，翻開那老教授看道：“看吧，每一頁都有啊。”
原來這時候的書籍，都在每一章的開頭先印一個‘〇’，表示與上一章隔開，所有的印刷都采用這種格式，四書五經自然也不例外。
老教官嘴唇翕動幾下，擦擦滿頭的大汗道：“我需要冷靜一下。”卻也不再阻攔。
在這裡知府大人是老大，他讓你破‘〇’，你就得破‘〇’。
五人便開始絞儘腦汁，各自拿著筆在紙上畫來畫去尋找靈感。
唐知府端著茶碗，一邊喝茶一邊笑眯眯看著五個童生，補充一句道：“忘了說了，限時一炷香，現在已經燒了一寸了。”
眾人這才注意到，方才仆役端上來的是香爐不是砂鍋，心說‘不當官能行嗎？不當官就老官被玩。’便一個個憋紅了臉，使勁尋思起來，恨不得把頭發都揪下來……
一炷香的功夫轉瞬即到，五個俊彥各自有了答案。
唐知府看沈默破的是‘聖賢立言之先，得天象也。’
孫鑨的破題目是：“夫子未言之先，空空如也。”
陳壽年的破題是：‘聖賢立言之先，無方體也。’
孫鋌的破題是：“先行有言，仲尼日、月也。”
陶大臨的是：“聖人未言之先，渾然一太極也。”
閱後沉思良久，他終於為本次府試排定了名次：
五魁者陳壽年也。
四魁者孫鋌也。
三魁者孫鑨也。
二魁者陶虞臣也。
案首者會稽沈默也。（www.101novel.com）