.第二天吃過早飯．沈默便和歸有光一起，備齊禮物，和那疏通吳訟河的計劃書，便服簡行往長州縣衙去
了。
海端停職反省，現在縣衙的工作由縣丞主持，沈默兩個從車窗裡看了看，一切如故，便不打擾他辦公
，命車夫轉到後門去了。
轉到縣衙後門，卻見一些麵黃肌瘦，衣衫襤褸的老人坐在門口，還有世光**的小孩嬉戲。再往裡麵看
，院子裡搭滿了十分簡易的窩棚，空地中晾著破爛爛的衣服，還有幾十女人在劈柴洗衣的樣子。
沈默對這個場景並不陌生，當年他跟老爹住在河邊貧民窟時，基本就是這個樣子。
兩人抬頭看看，心說沒錯呀，是縣衙後門啊，怎麼成這個樣子了？歸有光吃驚道：“嚇，丐幫攻打縣衙
嗎？”
“去你的。”沈默笑罵一聲，讓三尺去找個老頭問問，海大人在裡麵嗎？”
三尺顛顫的過去，跟那些閒著的老人家說話，不一會兒回來道：“海大人在裡麵，這些人都是他容留的
。”
歸有光問道：“還進去嗎？”
“進，怎麼不進？”沈默翻翻白眼道：“被嚇退來，多沒麵子。”
護衛們提著東西，護著兩位大人，小心翼翼進去縣衙，從窩棚與衣架中穿過還得小現彆把人家的衣裳
碰到地上。沈默看看那些窩棚，除了幾床黑不留丟的破棉被，幾個吃飯的破碗，一個破鍋幾塊磚頭，就什麼都沒
有了。
‘這就是那那些災民全部的家當吧……’沈默暗暗道，一直以來，他都回避著對底層苦難的觸及因為那會
讓他硬如鐵石的心，出現裂縫，對自己的行為準則乃至道德標尺產生懷疑。他知道在這個年代，這幾乎是毀
滅**的，不僅於他的仕連無益，還會讓一直支撐他的遠大理想，變成鏡中花、水中月。
硬下心腸，與歸有光聽著尋找海瑞。若不是有個小子主動帶路，真要迷失在一層又一層的窩棚、
衣架之中。
“喏，那就是海大人的院子。”孩子帶著他們東拐西拐終於道了府衙角落的一個小跨院外，便頭也不回
的跑掉了。
望著那透風的危牆，和小院裡的兩間破瓦房，沈默小聲問道：“是不是那臭小子耍咱倆啊？”
歸有光看到有個人正在拿著瓦刀，專心修補哪搖搖*墜的磚牆，他見此人灰頭土臉，泥巴滿麵，小聲道
：“問問這個給他乾話的民夫吧。”便走過去，伸手想拍拍他的肩卻見全是灰塵逐縮回手問道：“勞駕，海
瑞海大人住這麼？”
令他萬萬沒想到的是，砌牆的這位回過頭來，吡牙一笑道：“震川公，你怎麼找到這來了？”
聽聲音兩人才發現，這位‘黃臉的典韋’，竟然就是海瑞。再著他的打扮，一手拿著瓦刀一手提著桶，
衣衫襤褸渾身泥巴，跟外麵的災民沒什麼區彆頓時哭笑不得。
歸有光半天才憋出一句話道：“你這是乾什麼？”
“砌牆。”海瑞揮一揮手中的瓦刀，泥水便濺起末：“速牆年久失修，一場大雨就能衝倒。”
歸有光趕緊躲開，還是被濺在衣角上幾滴，苦笑道：“自古‘官不修衙’，有些地方年久失修也是正常，但
縣衙裡多得是好房子，你又何必非得撿破的住呢？”
“我都被撤職了，”海瑞像沒有看見沈默一樣，一邊拿起磚頭，砌災牆上，一邊道：“住在這裡已拄是非分
了，隻是住不起蘇州的房子，也隻好厚臉皮賴在這了。”道現在為止，他都沒有搭理沈默，這讓府尊大人頗為尷尬，歸有光趕緊解圍道：“剛峰大人來看你，還
不請大人屋裡坐？”
海瑞這才看一眼沈默，隻是眼白居多，悶悶道：“屋裡太亂了，沒法插腳，有事兒就這裡說吧。”
“剛峰”歸有光心說你也太不識抬舉了，不由加重了話氣。
“汝賢，”這時院子裡響起個老太的聲音，中氣十足，十分洪亮：“來了客人也不請人家屋裡坐。”
“哎……”海瑞歎口氣，這才擱下泥刀，撤下肩上的抹布，一邊擦手一邊道：“裡邊請。”
透過破敗的院牆，沈默見三個女子匆匆躲進屋裡去，估計那應該是海瑞的妻子和兩個女兒，而原先她們
三個，是災院子裡忙活的。
進了院子，才發規裡麵其實井井有條，碧綠的菜（田圭齊齊，看不到一棵雜革;地麵雖沒有鋪
磚，卻乾乾淨淨，似乎還剛灑過水，一點塵土都沒有。
一個老婦人坐在正屋門口，一邊手腳並用的操著織機，一邊看向海瑞道：“汝賢，有客人不請進來，在
門口嘀嘀咕咕多不禮貌？”聲音帶著淡淡的威嚴，並不可以，自然而然。
海瑞趕緊回道：“阿姆，是上官駕道，（此處看不見，orry）”件太筒陋，孩兒怕……”
“怕什麼怕？我們海家正太光明，有什麼見不得人？”海母道“還不快請客人進;來坐坐。”
被老娘一喝叱，海瑞也沒了脾氣，脫掉鞋子，從手邊的水桶裡舀一瓢清水，一邊衝著自己的腳，一邊
道：“請進吧。”沈默見他的腳並不臟．不知道為什麼還要衝，看著裡麵才發觀，原來裡麵鋪著海南人慣用的竹麓席子
，便也脫鞋除襪。
海母搖頭笑道：“客人不用如此。”但見沈默如此有禮老太太還是很高興的，連忙吩咐兒子去準備茶點
。
“入鄉隨俗嘛。”沈默笑笑道，一把奪過海瑞的水瓢，也舀水衝了腳，然後把水瓢遞給歸有光，接過他
手裡拎著的禮物，道：“你也衝衝吧。”
上官都乾了歸有光還能怎地？隻好乖乖脫下鞋襪，有些不好意思道：“洗腳……”便蹲在那裡反複搓洗
起來，心中十分的不好意思。
進屋之後，分主賓席地而坐，海母問道：“您是沈大人？’”
沈默笑道：“是啊，我正是沈默，前些天聽說老夫人一家來了，便想過來拜訪，隻是一直俗務纏身，今
日才得著空閒。”說著看一眼歸有光道：“便與震川**先生一起來給老夫人請安。”
歸有光也笑道：“是啊老夫人，大人還給您準備了禮品。”便將東西攤到麵前。沈默是個有心的，知道海
家門風不同，如果禮物貴重，哪是一定不會收的，那樣就太尷尬了。是以準備的禮並不貴重，無非是緞匹、
鞋帽、拐杖之類，再就是一些茶葉和火腿，都是小輩孝敬長輩的東西。
海母趕緊、、謝道：“大人太破費了不必如此不必如此。”
沈默笑道：“第一趟上門來看老夫人，總不能空著手，彎帽直拐杖，新茶陳火腿，都是些家用而已!”說
著又補充道：“火腿是牛內的。”
見對方連自家是回丨民，不吃豬肉這事兒都知道，海母對這位年輕的大人不禁刮目相看，此時海瑞端茶上
來她便吩咐道：“汝賢，你待我謝過大人。”
海瑞隻好給沈默俯身行禮然後起身按照老娘的吩咐，將禮物擱到裡間去。